Мощный луч фонаря осветил широкий захламленный проход, уводивший вперед, в черноту.
Ничего особенно таинственного в вожделенном погребе Ластик не обнаружил. Вдоль стен валялись лопнувшие покрышки и проржавевшие обода колес, уже знакомый кузов грузовика, кучи щебня, ржавый ковш растворомешалки.
— Поразительно, как этой недвижимости до сих пор не нашли полезного применения, — заметил мистер Ван Дорн.
— Папа говорит, что пробовали, но никак не разберутся, какая организация владеет подвалом. И потом, очень много денег нужно. Знаете, какая тут площадь? Чуть ли не…
— Я знаю, какая тут площадь, — сухо перебил профессор. — Я про эти подвалы знаю всё. Вы бы, Фандорин, лучше под ноги смотрели. Нам прямо и направо, в бывший склад мануфактурных товаров.
Шаги гулко отдавались под высокими сводами. Где-то размеренно капала вода. В темноте прошуршал кто-то юркий, проворный.
Но с мистером Ван Дорном шестикласснику было совсем не страшно. Один раз показалось, что сзади донесся шорох. Ластик обернулся, прислушался — нет, вроде бы тихо.
Они прошли галереей, повернули направо и вскоре оказались в большом зале — свет фонаря не доставал до противоположной стены.
Первое, что заметил Ластик, — яркий и тонкий луч, вертикально пронзающий тьму и заканчивающийся на полу золотым кружком.
Профессор объявил:
— Смотрите! Это и есть лаз в 8 часов 35 минут утра 5 июня 1914 года!
Ластик кинулся вперед, поближе к лучу. Поднял голову. Рассмотрел на потолке освещенный квадратик стекла и чуть не взвыл от разочарования:
— Да нет же, нет! Профессор, вы ошибаетесь! Я знаю, что это такое, папа рассказывал! В центральном дворе доходного дома раньше был прозрачный пол, весь из плиток толстого стекла. Специально — чтобы внизу, на складе, было светло! Электричество сто лет назад стоило слишком дорого. Потом двор покрыли асфальтом, но в одном месте покрытие прохудилось, и видно стекло. Мы с ребятами в него сколько раз сверху заглядывали, фонариком светили. Темно, и ничего не видно. Неужто ваш хроноскоп ошибся?
Ван Дорн сосредоточенно рылся в саквояже.
— Мои приборы никогда не ошибаются. Скажите-ка мне, юный фон Дорн, какая сегодня погода? Пасмурная. Почему же тогда через стекло просачивается солнце? Я вам объясню. Согласно газетам, 5 июня 1914 года утро было жаркое и ясное. Это светит солнце 1914 года. И, пожалуйста, не отвлекайте меня. Я что-то не могу обнаружить лестницу. Ага, вот она!
Он достал плоский ящик, совершенно не похожий на лестницу. Щелкнул чем-то, и ящик сделался вчетверо длинней и вдвое шире.
— Вставайте сверху, — велел профессор, держа саквояж под мышкой. — Это одно из моих давних изобретений. Компактная самораздвигающаяся лестница. Обхватите меня за пояс, а то можете упасть.
У Ван Дорна в руке пискнул маленький пульт, и пол вдруг пополз вниз — Ластик от неожиданности ойкнул.
Нет, это не пол пополз — это стала подниматься крышка ящика.
— Ух ты, здорово!
— Там телескопический штатив из сверхпрочного и сверхлегкого полимерного материала, — рассеянно пояснил профессор, глядя вверх, на медленно приближающийся свод с ослепительно ярким квадратом. — Не вертитесь. Тут высота пять метров, а платформа не рассчитана на двоих. Знаете что? Давайте-ка лучше сядем. Сначала я.
Он осторожно сел, свесил ноги. Помог Ластику сделать то же самое.
Внизу была кромешная тьма, и казалось, будто чудо-лестница двигается из ниоткуда в никуда. В луче поблескивали пылинки.
— Приехали, — просипел профессор севшим от волнения голосом.
Снова пискнул пульт. Лестница остановилась. До стеклянного квадрата можно было достать рукой.
Ластик так и сделал — провел пальцем по толстому слою пыли. Свет стал еще ярче, но разглядеть что-либо все равно было невозможно.
— Сейчас, сейчас…
Мистер Ван Дорн протер стекло носовым платком, и стало видно синее, безоблачное небо. Неужели это и вправду небо 1914 года?
— Господи, как же я волнуюсь. Мне надо принять таблетку, — прошептал профессор. — Слушайте внимательно. Сначала вы совершите пробную вылазку. Ровно одна минута. Шестьдесят секунд. Ясно? У вас часы есть?
— Еще какие, — показал Ластик. — Мама на день рождения подарила. Можно на пятьдесят метров под воду нырять, и компас, и секундомер.
— Секундомер — это замечательно. Следите по нему: ровно одна минута, не больше и не меньше. Приготовьтесь! Сейчас я выну стекло.
Ван Дорн достал из саквояжа самую обыкновенную стамеску. Провел ею по краям стеклянного квадрата. Постучал в одном углу, в другом. Надавил, приподнял. Сверху дохнуло теплым летним воздухом.
— Кажется, никого. Как бы я хотел заглянуть туда! Но у меня слишком большая голова, не пролезет. — Профессор подождал еще с полминуты, прислушиваясь. — Да, похоже, что пусто.
Он просунул руку в отверстие, осторожно вынув и отложив стеклянную плитку в сторону. Уставился на собственную ладонь.
— Моя рука побывала в прошлом, — растерянно пробормотал профессор. — Какое неповторимое ощущение.
Встряхнулся, приходя в себя. Шепнул Ластику на ухо:
— С Богом! Включите секундомер. Помните: ровно одна минута!
Первый блин комом
Жмурясь от солнца, Ластик вылез из дыры и для начала поскорей поставил плитку на место. Выпрямился, быстро огляделся по сторонам.
Сначала ему показалось, что он не попал ни в какое прошлое, а просто оказался в центральном дворе собственного дома: те же серые стены, водосточные трубы, занавески на окнах.
Но сразу вслед за тем увидел, что двор тот, да не тот.
Подъездные двери сияют новенькими медными ручками, стены свежевыкрашены, а в подворотне, что ведет на улицу Забелина, лежат кругляши конского навоза.
Вокруг ни души, только где-то неподалеку скребет метла.
Под ногами не асфальт — сплошь стеклянные квадраты, от стены до стены. Внизу смутно проглядывают штабеля ящиков, бочек, каких-то тюков. Только одна плитка, та самая, через которую вылез Ластик, мутная и непрозрачная, будто матовая.
Посматривая на часы, пришелец из двадцать первого века осторожно сделал несколько шагов. Все-таки поразительно, как мало тут все изменилось за девяносто лет. Разве что нет спутниковых тарелок на окнах, да с шестого этажа не грохочет магнитофон растамана Фили.
В этот момент Филино окно распахнулось, и механический голос пропел, ненатурально выговаривая слова: «Ты па-азабыл — и нэт тэбе прошчэнья», и потом что-то про расставание.
Наверно, проигрыватель, догадался Ластик. Такой смешной, с большой трубой. Граммофон — вот как они назывались.
Он втянул носом воздух, пытаясь определить, чем это пахнет — кисловатый, приятный, смутно знакомый запах.
Лошадьми, вот чем! Когда ходили с папой на ипподром, там пахло точно так же.
Папа говорил, что вдоль стены Ивановского монастыря раньше были конюшни.
Сбегать, что ли, посмотреть?
Оставалось еще целых полминуты. Если быстро — вполне можно успеть, хотя бы одним глазком.
Ластик мигом долетел до подворотни.
Точно! Из хозяйственных сарайчиков, куда дворники зимой запирают метлы, а летом лопаты для снега, торчали конские головы. Сладко пахло сеном.
Он подошел к большой, мохнатой лошади рыже-каштанового цвета. Она сочно хрупала чем-то (наверно, овсом) в привешенном к морде мешке. Покосилась на Ластика круглым глазом, тряхнула гривой, сгоняя большую золотисто-зеленую муху. На лбу у лошади была белая звездочка.
— Красивая какая, — прошептал Ластик. — И большущая. Тебя как звать?
Он осторожно дотронулся до гривы, погладил. Лошадь не возражала.
Вдруг сзади раздался злой, визгливый крик:
— А, шайтан жиганский! Сбруя тырить хочешь? Уздечка воровать?
И на спину Ластика обрушился удар метлой.
Это был дворник — в фартуке с бляхой, в черной плоской шапочке. Скуластое лицо, понизу обросшее клочковатой бородой побагровело от ярости.
— Вы что?! — отскочил ученик лицея с естественно-математическим уклоном. — Я же только посмотреть!
Дворник размахнулся еще раз, и если б Ластик вовремя не пригнулся, то точно получил бы метлой по физиономии, а так только бейсболка слетела.
— У, шайтан, красный рубаха! — орал сумасшедший дворник, опять занося свое орудие.
И стало ясно, что с этим дореволюционным обитателем не договоришься, надо уносить ноги.
Плохо только, что проклятый псих отрезал путь назад в подворотню. Ну да можно обежать вокруг дома и нырнуть в центральный двор через арку, тут же прикинул Ластик. Так и сделал — припустил вдоль конюшен.
Дворник за ним. Не отстает, ругается по-русски и по-татарски, а потом как дунет в свисток.
В окнах появилось несколько голов.
Какая-то тетка, высунувшись, крикнула:
