Коммерция прикрыл глаза ― мысленно воспроизвел облик элегантного молодого человека спортивного типа ― и добавил мечтательно:
― И хорошую рубашку, Пушок. Тоже коричневую. Только более светлых тонов.
― Ну, ― спросил у него Пушок.
― Что ― ну? За товаром иди.
― Так не выдадут без вас.
Коммерция, ища сочувствия, обернулся к Петру и Саше, развел руками ну как с такими неумехами быть! ― и зашагал вслед удалявшемуся Пушку.
― Златоусты! ― заметил Алик.
― Профессия у них такая, ― объяснил Петро.
― Где ребята? ― спросил Саша.
― Как где? Сергей прихворнул малость, Клава сказала, ― ответил Петро. Потом зачерпнул из мешка семечек и, высыпав их обратно, добавил: ― А Борис с Мишкой уже на работу вышли.
― Понятно, ― Саша помолчал, потом заметил между прочим, ― И Семеныча не видать.
― Напугал старичка, а теперь горюешь? ― подковырнул Петро.
― Его запугаешь, ― ответил Саша и увидел возвращающуюся пару.
Они шли меж рядов и сквозь толпу, брезгливо и отстраненно. Они открыто презирали тех, кого легко обманывали, и легко обманывали потому, что высокомерно презирали. Глядя на них, Саша почувствовал накат солдатского гнева и, на миг прикрыв глаза, привычно подавил его.
Пушок положил изящный чемоданчик на прилавок, а Коммерция, открыв его, извлек шикарный бежевый пиджак.
― Да, ― вспомнил Коммерция. ― Ботинки сорок третьего размера. Подойдут?
― В самый раз, ― ответил Саша, не в силах оторвать глаз от пиджака.
― Прошу примерить, ― предложил Коммерция.
― Прямо здесь?
― Пиджачок можно, ― подбодрил Пушок. Саша потянулся за пиджаком и вдруг заметил на правой руке Коммерции отсутствие двух пальцев указательного и среднего.
Картину подобного рода он однажды видел там, на фронте. Там гражданин, добровольно и самостоятельно освободившийся от двух своих главных на войне пальцев, без колебаний и психологических экскурсов был направлен комбатом в трибунал.
― Самострел? ― со знанием дела осведомился Саша.
― Язычок у вас, товарищ капитан! Несчастный случай в сороковом году. Лопнул трос на лесоповале.
― В исправительно-трудовой колонии где-нибудь на далеком Севере нашей необъятной Родины? ― Саше нравилось уточнять.
― Именно, ― подтвердил Коммерция. ― В Кировской области.
Не торопясь, Саша расстегнул кителек, снял его, взял из рук застывшего вдруг Коммерции пиджак. А Коммерция и Пушок смотрели на рукоять парабеллума, торчавшую из-под бриджей, смотрели пристально и обреченно. Саша влез в пиджак. Пиджак сидел как влитой.
― Как? ― спросил Саша у Алика.
― Хороший пиджак, ― серьезно ответил Алик. Саша снял пиджак, поправил парабеллум, надел китель, четко застегнулся.
― Ну что, купцы? Называйте цену. За все. С чемоданом.
― Для героя войны цена будет весьма и весьма умеренной, ― заявил Коммерция.
― И правильно, молодцы, ― поощрил купцов в этом намереньи Саша и, угрожающе похлопав через китель по невидимому пистолету, добавил: Учитесь торговать.
У себя в комнате под насмешливым взглядом Алика Саша ловко и с видимым удовольствием переоделся и, посмотрев на себя в зеркало, сообщил своему отражению весьма конфиденциально:
― Ну, сукины дети, я до вас доберусь.
― Нет, такого красавца в доме держать никак нельзя. Его народу показывать надо, ― иронично решил сидевший на подоконнике Алик. Отметая иронию, Саша с энтузиазмом принял предложение.
― Именно, мой юный друг! Пойдем гулять.
― На минуту в Отцовский заскочим, а потом ― в центр, ― сказал Саша Алику. Они шли по Красноармейской ― элегантный молодой человек спортивного типа и его юный друг, одетый значительно скромнее. Свернули в тихий уже заросший молодой яркой травой Отцовский.
У дома номер семь Саша картинно ― как и требовало новое одеяние, облокотившись о палисад, обратился к женщине, которая энергично работала лопатой ― вскапывала огород.
― Можно вас спросить, мамаша?
Женщина разогнулась и оказалась яркой молодицей.
― Что тебе, сынок?
― Извини, сестренка, ― вальяжный стиль роскошного молодого человека был сбит одним ударом, и потому он говорил уже просительно: ― Тут старичок проживает, Михаил Семенович. Можно его повидать?
― Семеныча-то? Да навряд ли. Уехал он.
― А мы с ним договорились... Как же это он?
― Ни свет ни заря. Меня разбудил, говорит: "К снохе поеду в Ногинск. На огороде помочь просит". Через десять дней обещал быть.
― Жаль. Он мне позарез нужен.
― А я заменить его не могу? ― игриво спросила молодица.
Саша отчаянным глазом осмотрел ее и сказал задумчиво:
― А что ж... Есть над чем подумать...
― Думай не думай, солдатик, сто рублей ― не деньги. Зачем тебе думать-то? ― до ужаса рисковой была молодица ― уже знала, что понравилась.
― Умный потому что, ― ответил, чтобы ответить Саша, и спросил нахально, вспомнив свой неземной красоты наряд: ― Звать-называть как тебя буду?
― Нинель, ― назвалась озорница.
― Лучше Нинон, ― задумчиво поправил ее Саша. ― Я буду звать тебя Нинон. Жди меня через пару деньков, Нинон.
― А сегодня что же?
― Сегодня дел по горло, ― с искренним огорчением объяснил Саша. Сегодня мне гулять положено.
― Тогда гуляй отсюда, ― грубо посоветовала Нинон и взялась за лопату. Саша в неопределенности еще немного потоптался у забора, а потом, махнув рукой, заявил горько Алику:
― Нас не поняли, дружок. Пойдем искать по свету, где оскорбленному есть чувству уголок.
Уголок они искали на привычном пути: Ленинградское шоссе, улица Горького, Пушкинская площадь.
― Не пойду! ― свистящим шепотом кричал Алик и вырвался. А Саша за руки тянул его в "Асторию".
― Да ты что, дурачок! Такой сегодня день! Посидим, поедим.
― Я не голоден.
― Ты жульен когда-нибудь ел?
― А что это такое?
― Из интеллигентной семьи, а село! ― весело изумился Саша и затолкал слабо сопротивляющегося из-за обнаруженного вдруг собственного невежества Алика в ресторанный подъезд.
― Мест нет! ― строго предупредил швейцар.
― Нам найдут, ― беспечно ответил Саша.
― И вашему товарищу рановато по ресторанам-то...
― В самый раз, ― отрубил Саша и нехорошо глянул на швейцара: сквозь и одновременно как бы мимо.
Взгляд этот означал, что Саша уже не видит перед собой человека, а видит он всего лишь препятствие, которое ему, солдату, позволено преодолевать любым способом. Любым. Поняв, что далее препятствовать без риска невозможно, швейцар возгласил:
― Прошу!
― Может не пойдем? ― нудил Алик.
― Да замолчи ты!
В зале Саша заметил знакомого официанта и поманил его пальцем. Тот на миг задумался, узнал, подбежал.
― Столик на двоих, закуску, жульены, двести пятьдесят.
Гриша окинул критическим взором Алика, но возражать не стал: усадил за малый стол у колонны, расставил приборы и исчез.
― Нравится тебе здесь? ― спросил Саша.
― Нет.
― Почему?
― Не ко времени все это.
С подносом примчался Гриша.
― А вот Алику не нравится у вас, Гриша, ― игриво сказал Саша.
― Кому что, ― бесстрастно заметил Гриша. ― Кому шашлык, а кому манная каша, кому сто пятьдесят, а кому молоко через соску.
― Не хами, ― предупредил Саша.
― Вы спрашиваете, я отвечаю, ― Гриша, разговаривая, умело расставил принесенное и пожелал: ― Приятного аппетита!
Саша налил себе рюмку, поднял ее.
― За ребят, сделавших то, что мне сделать не довелось, ― и выпил.
― Гражданин! ― прозвучало за его спиной. ― Приводить несовершеннолетних в ресторан в вечернее время строго запрещается.
Саша поставил рюмку на стол и поднял глаза на метрдотеля!
― А! Аполлинарий! Ты за Алика не беспокойся. Он взрослый. И умный. Умнее и образованнее нас с тобой.
― Гражданин! Я повторяю еще раз... ― начал было опять Аполлинарий Макарович, но осекся, потому что Саша, вытянув ноги и слегка отъехав креслом по натертому полу, засунул руки в карманы брюк. От этого незастегнутый бежевый пиджак разошелся, приоткрыл поблескивавшую в обильном свете ручку парабеллума.
― Аполлинарий! ― упирая на двойное "л", произнес Саша. ― Жена, наверное, Полей зовет? Так вот что, Поля. Я ― нервный, я ― контуженный, я за себя не ручаюсь. Мысль моя ясна?
Аполлинарий Макарович, чтобы окончательно не пасть в собственных глазах, просто молчал.
― Тогда иди, ― предложил ему Саша, но вспомнил вдруг: ― Да твой приятелек Семеныч сегодня здесь появлялся?
― Я не знаю никакого Семеновича! ― сделал заявление Аполлинарий.
― Вот что, ресторанная падла, ― тихо сказал Саша. ― Тебя вежливо спрашивают, и ты должен отвечать вежливо, кратко и правдиво. Ну!
― Его сегодня не было, ― выдавил из себя Аполлинарий Макарович.
