— Неужели?! — удивился отец. — Что же он натворил?
— Драка. Подрался с суворовцем — сыном погибшего лётчика-испытателя, — майор вздохнул. — Но это ещё не всё. Саша курит. Мы курильщиков отчисляем. И это ещё не всё. Саша неискренен, склонен ко лжи. Он покрывает дурные поступки товарищей, а это в армейских условиях злейшее зло. Он несдержан, запальчив.
Василий Александрович не мог поверить, что Саша способен на всё это.
— Мой сын не курит. В этом я уверен. А драка… Что это же за драка, как она произошла?
— Это было почти месяц назад, во время уборки двора. По рассказам ребят, ваш сын выбил граблями у суворовца Зубова метлу, свалил его на землю, ударил по лицу. И что меня удивляет, не захотел рассказать об этом.
— Давайте спросим у Саши, — предложил Василий Александрович. — У него не было от меня тайн. Всё же драки без причины не бывает.
Майор согласился.
Саша вошёл в комнату побледневший и на вопрос отца отчётливо сказал:
— Я не должен был первым нападать на Зубова. Но он оскорбил фронтовиков. Опозорил наше знамя. Паясничал с метлой.
Сашины слова были искренние: в них слышалась боль за проступки товарища.
— Почему же вы не доложили об этом мне?
— Не хотел быть ябедой, товарищ майор.
Василий Александрович спросил сына о курении.
— Нет, я не курил. Курит Зубов, но свалил на меня.
Василий Александрович был очень огорчён всем случившимся. С дрожью в голосе он сказал Саше:
— Там, в училище, ты суворовец, а здесь мой сын. Ты поступил скверно: никому не разрешается любой конфликт выяснять силой. И никто никогда не считал и не будет считать ябедой того, кто не хочет мириться с безобразиями. Умалчивание, укрывательство — трусость. Ты испугался Зубова и решил польстить ему, прикрыв его. Я нисколько не буду сожалеть, если тебя отчислят из Суворовского училища. Нисколько!
Глянув на часы, пробившие восемь вечера, Саша обратился к командиру роты:
— Товарищ майор, время моего увольнения истекает. Разрешите идти в училище?
— Идите, — ответил майор, слегка приподнявшись в кресле.
Саша тут же ушёл, а майор и отец за чаем продолжали беседовать. Незаметно перешли на дела фронтовые, и выяснилось, что отец майора Палова был командиром полка на Первом Белорусском фронте, где воевал Василий Александрович.
Уходя, майор сказал:
— Не волнуйтесь. Если говорить откровенно, я люблю вот таких ребят. А несдержанность его объяснима. Он слишком впечатлителен и ещё не умеет постоять за правду более сильными средствами, чем кулаки. Самое серьёзное — это то, что он скрыл проступок товарища, ложное представление о предательстве. Не скрою, у нас о Зубове уже есть вполне определённое мнение. Он тайком взял у вашего сына дневник и подбросил воспитателю. Пока не сознаётся. Генерал считает нужным всё взвесить: сын погибшего лётчика, матери трудно с ним, да и учебный год ломать не хочется. — Майор собрался уходить: — Ну, а мы с вами, Василий Александрович, поговорили с пользой для обоих. Спасибо.
В ожидании гостей
К творческому вечеру-балу с нескрываемым волнением готовились все, но особенно девятиклассники. Это их первый бал с приглашением школьниц. Каким он будет, как пройдёт? Ни у майора Палова, ответственного за вечер, ни у преподавателя русского языка и литературы Льва Львовича, ни у библиотекаря Ирины Ивановны общего мнения не было.
— Нечего мудрить, — говорил майор. — Когда я был суворовцем, мы такие балы закатывали… Самые трогательные минуты для нас…
— Не ради бальных танцев хотим собраться, — не соглашался Лев Львович. — В этом году у нас необыкновенный набор. Вы почитайте, какие рассказы пишет Саша Суворов. У Юры Архипова чудесные стихи.
— Ну, какое там «творчество»? Ребята хотят потанцевать, — возражала Ирина Ивановна.
В списке Льва Львовича появились фамилии суворовцев, которые готовили художественное чтение — главы из романов, стихи поэтов-декабристов, свои произведения, нашлись и музыканты, согласившиеся сыграть на рояле, скрипке, аккордеоне.
Все сошлись в одном: провести вечер интересно и весело. Пусть будут и стихи, и песни, и музыка, и танцы.
Ирина Ивановна, которую суворовцы звали просто Ирочкой (она только в прошлом году закончила десятый класс и училась заочно в библиотечном институте), разослала в знакомые школы пригласительные билеты для девочек.
На первом этаже в фойе висело объявление, и ни один суворовец не проходил мимо, не прочитав его.
Вечером бурно обсуждали предстоящие выступления ротных талантов. Певцы пробовали голоса, чтецы заучивали стихи, музыканты бренчали на гитарах, мандолинах и басах. Чем-нибудь блеснуть хотелось многим.
Суворовцам разрешили пригласить знакомых девушек. Кого и как пригласить — вот вопрос?
Прапорщик Котов приказал всем хорошенько выгладить брюки, до блеска начистить ботинки и пришить свежие подворотнички.
— Форма парадная! — объявил прапорщик после урока химии, когда строились на второй завтрак. — А вы, Суворов, останьтесь в классе.
Когда остались вдвоём, Котов сказал:
— Я хочу предупредить, Саша, не сорваться на бале…
— Как «не сорваться»? Что-то я не понимаю…
— А так: держаться на высоте. Учишься хорошо, играешь на рояле превосходно, а несдержанностью страдаешь. Я советовал бы с Зубовым поладить, забыть старое.
— Никогда! — ответил Саша.
— Вот это и есть запальчивость. Не советую поспешно высказывать обиду, можно глупость сказать. Вообще горячиться — последнее дело. Помните, когда наши футболисты проводили финальную встречу с англичанами, один английский футболист ударил по лицу нашего защитника. Советский спортсмен не ответил на хулиганскую выходку: присел и закрыл лицо ладонями. Англичанин был тут же удалён с поля, а затем дисквалифицирован. А что было бы, если наш игрок дал сдачи?
— Драка, — ответил Саша.
— Вот именно. И готовьтесь к вечеру. Учтите, воспитатель капитан Лейко заболел, он в госпитале. По всем вопросам — ко мне.
Саше не спалось. Вспомнились детство, школа, где учился восемь лет, поездка с родителями в Сухуми, когда подолгу не вылезал из моря, и то, как перед отъездом съел чуть ли не десять сочных груш, которые мама купила для прабабушки. Отец велел попросить у мамы прощения, но Саша не соглашался: разве он виновен, что съел груши? Он ведь не знал, что они куплены для прабабушки. Тогда ему казалось, что он прав, а теперь испытывал стыд…
Или случай с учительницей музыки. Пришла она, как всегда, вечером во вторник. И как всегда, спросила, готов ли Саша заниматься, убеждённая, что он ответит: «Готов, с удовольствием». Но Саша воспользовался отсутствием мамы и солгал: «Сегодня не готов, меня мама ждёт в поликлинике. Она заняла очередь к зубному. У меня болят зубы. Давайте завтра». Зачем он так поступил, и сам не знал. Просто не хотелось заниматься. «Скорее всего, я не прав, что затеял драку с Ильёй, но извиняться перед ним меня никто не заставит».
Подумал: «Интересно, что значит «хороший человек»? Тот, кто умеет подавлять свои порывы, желания? Чем лицемер отличается от человека тактичного, чуткого? Или вот любезность — это достоинство или недостаток?»
Кто-то толкнул его в бок и потянул одеяло. Саша приподнялся и увидал Илью.
— Чего тебе? — спросил он шёпотом. — Давай отсюда!
— Ты… это… ну… Хочу тебе одно слово сказать. Выйдем в умывальную.
— Одно слово и тут можно. Не пойду. Говори или уходи.
— Ну, тогда считай, что я извинился… — прошептал Зубов. Он присел на край койки и опять зашептал: — Не нарочно я. Не подумавши. Что же я, дурак? Тоже понимаю. Мой отец погиб, а они все на меня напустились…
Тут с соседней койки соскочил Юра Архипов:
— Послушай, Зубов, а ты и впрямь подлец. «Мой отец погиб»! Видали, ширму себе нашёл! Не позорь имя отца! Ты не Сашке приноси извинения, а вот пойдём завтра в музей и там, у фронтового знамени, всем скажешь!
— Оба хороши, — сонливо сказал ещё кто-то.
— Тише вы! — это уже вице-сержант Куц. — Хватит. Ни звука!
— А я, ребята, извиняюсь перед всеми, — во весь голос сказал Илья. — Слово даю, курить бросил. Не верите?
— Вот ты завтра всё это и доложи майору Палову, — сказал Куц. — А теперь всем спать!
Илья дотронулся до плеча Саши и, встав с койки, пошёл, опустив голову.
Письмо другу
«Привет, Михаил! Ты просишь рассказать тебе о нашем Суворовском училище? Охотно. Прости, раньше не мог написать, потому что все дни так уплотнены, что нет ни одного свободного часа. Сегодня я дневалю. Наша рота ушла в Третьяковскую галерею на выставку Чюрлёниса.
С чего же начать? В Москве уже зима. Во дворе всё побелело. Холодно. Скорее бы Новый год, каникулы.
Конечно, Миша, мечта всегда лучше действительности. Но я не разочаровался, что поступил в Суворовское, хотя здесь не всё так, как я себе представлял. Я думал, что суворовцы — необыкновенные ребята, для которых главное — изучать военное дело, ходить на парадах, совершать героические поступки, а по вечерам танцевать бальные танцы…
