Дела у Стронгов шли хорошо, даже в это тяжелое время они вели свое дело довольно успешно. Уна часто об этом говорила и сейчас снова повторила то же самое. И в эту минуту, словно по мановению волшебной палочки, за окнами раздался звук подъехавшего автомобиля. Кэсси сразу догадалась, кто приехал: теперь, во время школьных каникул, Бобби Стронг — единственный сын владельца продуктового магазина — появлялся в их доме почти каждый вечер после обеда.
Кэсси знала Бобби с детства, они много лет дружили. Однако в последние два года стали значить друг для друга больше чем просто друзья, хотя Кэсси утверждала, будто не знает, что именно изменилось. Мать и Мэган в ответ на это напоминали ей, что они обе вышли замуж в семнадцать лет, так что ей лучше хорошенько подумать о том, чем они с Бобби занимаются. Родителям очень нравился серьезный и надежный Бобби Стронг, однако Кэсси не решалась признаться ни ему, ни себе самой, что любит его.
Ей нравилось бывать в его обществе, ей нравился и он сам, и его друзья. Ей нравились его поведение, его мягкие манеры, его задумчивость, его терпение и его доброе сердце.
И еще то, как он обращался с ее маленькими племянниками и племянницами. Ей многое в нем было по душе. И все же.., все же он не волновал ее так, как волновали самолеты. Она еще не встречала ни одного молодого человека, который вызвал бы в ней подобную страсть. Возможно, такого и не существовало в природе. И может быть, ей следовало с этим смириться. Тем не менее Кэсси до боли хотелось встретить человека, который мог бы увлечь ее так же, как один из этих гоночных самолетов. Бобби, конечно, очень милый и все же до самолетов ему далеко.
— Привет, миссис О'Мэлли, привет, Глинн, Мэг, Колин…
Ого, я вижу, теперь уже совсем скоро!
Колин в этот момент пыталась собрать своих детишек и вывести их из столовой. Уна помогала ей.
— Может быть, даже сегодня, если я не перестану есть мамин яблочный пирог.
Колин была всего на пять лет старше Бобби и Кэсси, однако девушке иногда казалось, что между ними разница в несколько световых лет. Ее замужние сестры совсем другие и ведут совершенно другую жизнь. Инстинктивно Кэсси чувствовала, что никогда не сможет стать такой, как они.
Временами она даже задавалась вопросом, не лежит ли на ней какое-нибудь проклятие? Может быть, отец так страстно хотел мальчика, что это каким-то образом повлияло на ее организм еще до рождения? Может быть, она какой-нибудь урод.., извращенка? Да, ей нравятся мальчики, и Бобби ей нравится. Но еще больше она любит самолеты и независимость.
Бобби пожал руку ее отцу, поздоровался с Крисом. Малыши сразу облепили его. Через некоторое время мать со старшими сестрами пошли на кухню мыть посуду. А Кэсси мать велела остаться в гостиной с Бобби. К этому времени девушка успела умыть лицо, однако следы грязи и машинного масла еще остались, — Как прошел день? — спросил Бобби с застенчивой улыбкой.
С Кэсси он всегда держался чуть неловко, но даже это в нем подкупало. И он всегда старался быть терпимым по отношению к ее необычному увлечению отцовскими самолетами.
Он даже пытался делать вид, будто тоже этим интересуется, и внимательно слушал ее болтовню о новом, только что прибывшем самолете или о драгоценной «веге» Пэта. На самом же деле, что бы она ни говорила, Бобби это совершенно не трогало. Лишь бы находиться рядом. Он приходил каждый вечер, и каждый раз Кэсси как будто удивлялась его появлению, чем, в свою очередь, вызывала удивление родителей.
Иногда Кэсси приходило в голову, что она попросту еще не созрела для серьезных отношений, для той преданности, которую означали его постоянные визиты. Через год они окончат школу, и, если так будет продолжаться, он может сразу предложить ей пожениться. И будет, наверное, ждать, что она примет его предложение. Выйти замуж сразу после окончания школы! Сама эта мысль приводила ее в ужас. Нет, она не могла даже думать об этом. Она ждала от жизни чего-то большего.
Ей нужно много времени и пространства. Ей нужно учиться дальше, Кэсси мечтала о колледже. И ей необходимы те ощущения, которые она испытывала, когда выполняла «мертвую петлю» или входила в «штопор». А быть все время рядом с Бобби — все равно что ехать на медленной скорости в Огайо.
Спокойно, безопасно и неинтересно. Он никуда лететь не собирается. И тем не менее Кэсси знала, если Бобби перестанет приходить каждый вечер, ей будет его очень не хватать.
— Сегодня я поднималась в воздух на самолете отца вместе с Крисом.
И она рассказала ему все, пытаясь придерживаться небрежного тона. Кэсси почему-то всегда опасалась говорить с Бобби слишком серьезно.
— Это было здорово. Мы сделали несколько «ленивых восьмерок» и «петлю».
— Значит, Крис делает успехи, — вежливо произнес Бобби. Его, так же как и Криса, самолеты не слишком интересовали. — А еще чем ты сегодня занималась?
Его интересовала лишь она сама. Все в ней. Втайне от других он считал Кэсси О'Мэлли прекрасной. Не то что прочие мальчишки. Одним она казалась слишком высокой, другие находили ее волосы слишком яркими. Третьи ценили ее лишь за великолепную фигуру. Четвертые считали чудачкой за то, что она так много знает о самолетах. Бобби же она нравилась такой, какая есть. И он любил ее за это, хотя временами у него и возникало ощущение, что, возможно, он ее не до конца понимает. И это, как ни странно, трогало Кэсси, как и многое другое в нем. Вот почему она никак не могла до конца понять свои чувства к нему. Мать рассказывала ей, что вначале чувствовала к Пэту то же самое. Решиться изменить свою жизнь и посвятить ее другому человеку всегда трудно, говорила Уна. А для Кэсси это казалось еще труднее. Нет, она решительно не могла определить свое отношение к Бобби.
— Еще? Не знаю… — Кэсси попыталась вспомнить, что еще она делала сегодня. Все это так или иначе имело отношение к самолетам. — Заправила несколько самолетов горючим, повозилась с мотором «Дженни». Кажется, мне даже удалось его наладить. — Она сконфуженно дотронулась до своего лица. — Я здорово выпачкалась, пока его чинила. Отец пришел в ужас, когда меня увидел. По-моему, мне так и не удалось отмыться до конца.
Видел бы ты меня перед обедом!
— А я было подумал, у тебя начинается желтуха, оттого и пятна на лице, — поддразнил он ее.
Да, он хорошо ее понимает. Вообще Бобби — отличный парень. Он знает, как она увлечена своими планами и мечтами, например, тем, чтобы поступить в колледж. Для себя он таких планов не строил. Бобби собирался остаться дома и помогать отцу в магазине, точно так же как делал сейчас: зимой после занятий в школе, летом — целыми днями.
— Ты знаешь, в эту субботу у нас в кинотеатре пойдет новый фильм с Фредом Астером «Следуй за флотом». Говорят, отличный фильм. Не хочешь пойти?
