— А кто именно подбирает невесту? Сами родители? — наконец спросила Рия, когда молчание затянулось и Чутки стала поглядывать на нее с любопытством.
— Нет, папа слишком занят, а мама не ладит с родственниками отца. Этим занимается тетя Сима. Папа хотел, чтобы Дхрув встречался с девушками из Пенджаба, а мама — из касты браминов Конканаста, к которой принадлежит сама.
Рия подняла брови:
— Разве Дхрув не имеет права сам выбрать?
— Имеет, — медленно произнесла Чутки. — У него было много подружек, но… Забудь. Я, как обычно, слишком много болтаю.
К Чутки подошел родственник, и Рия, воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, отошла в сторону.
Гаурав и Мадхулика встретились с Рией час спустя. Она сидела в уголке и держала седьмой бокал с алкоголем. Она одарила Гаурава ослепительной улыбкой, а он, немедленно насторожившись, спросил:
— Сколько ты выпила?
— Пару бокальчиков, — счастливо ответила она. — Такие вкусные коктейли!
Гаурав в ужасе посмотрел на Мадху:
— Она напилась.
— Не может такого быть, Гаурав, коктейли мягкие. От них не запьянеет даже двухлетний ребенок.
— Не знаю про двухлетнего ребенка, но знаю про ребенка двадцати девяти лет, который пьянеет от бокала «Кровавой Мэри».
— Я не пьяная, — твердо сказала Рия, встала и осторожно поковыляла в их сторону. — Я могу ходить.
— Разыщу Дхрува, — произнес Гаурав. — Он отвезет тебя в гостевой дом.
Вскоре они уже сидели в машине.
— Гаурав переволновался из-за тебя, — заметил Дхрув. Протянув руку, он заправил прядь волос за ухо Рии.
Она сердито тряхнула головой, уклоняясь от его руки:
— Он ведет себя как суетливая старуха. Не понимаю, что Мадхулика в нем нашла. Он даже некрасивый и похож на бочку.
Дхрув рассмеялся и спросил:
— Тебе не кажется, ты слишком предвзято к нему относишься?
— Не кажется! — возмутилась Рия. — Только представь, сколько в нем жира. Бедняжка Мадху. Я помогла ей выйти за него… Он раздавит ее своим весом в первую же ночь, и я буду в этом виновата.
Рия выглядела искренне возмущенной, и Дхрув не пытался ее урезонить. Он видел немало пьяных людей, но пьяная Рия была так же уникальна, как и трезвая Рия.
Он довел ее до комнаты. Подойдя к кровати, она плюхнулась на нее не раздеваясь. Дхрув осторожно снял с нее дупатту и повесил на спинку стула. Выйдя, он тихо закрыл за собой дверь. «Рия похожа на маленького ребенка», — подумал он и внезапно почувствовал желание защищать ее. Но потом печально подумал, что единственный человек, от которого ее следует защищать, — это он сам.
Рия долго смотрела в темноту после ухода Дхрува. На ее глаза навернулись слезы. Он наверняка опешил бы, узнав, что она расстроилась из-за новости о невестах. Дхрув не давал ей обещаний, не брал на себя никаких обязательств. Он лишь предложил ей провести вместе время, чтобы лучше узнать друг друга.
Она повернулась к стене, в горле застрял ком. Она так старалась казаться утонченной женщиной, но на самом деле оставалась глупой и влюбленной студенткой.
* * *
На следующее утро, попивая кофе, Дхрув задумчиво глядел на часы. Было почти десять, но Рия по-прежнему оставалась в своей комнате. Утренним рейсом прибыли ее коллеги из Мумбаи и теперь громко щебетали за завтраком. Одна из девушек бросала на Дхрува кокетливые взгляды, поэтому он решил поесть в одиночестве в вестибюле. Дхрув надеялся, что сможет поговорить с Рией до начала церемонии халди[1].
Утро началось плохо. Дхруву позвонила тетушка Сима и сообщила, что организовала для него две встречи с девушками из Калькутты. Одна из них должна присутствовать вечером на свадьбе. Если бы Дхрув ответил, что не заинтересован в знакомстве с ними, она замучила бы его неудобными вопросами.
Дхрув вздохнул. Пока он находился в Сингапуре, мысль о браке по расчету казалась ему довольно удачной. Ему уже тридцать два года, и до сих пор он не встретил девушку, способную влюбить его в себя, на которой он захотел бы жениться. Родители настаивали на свадьбе, так как устали от его холостяцкой жизни, и он с ними согласился. За прошедшие годы его взгляды на супружество сильно изменились. Если прежде Дхрув считал брак родителей катастрофой, то теперь относился к нему как к необходимой жертве.
Он не ожидал, что встреча с Рией так на него повлияет. Он по-прежнему не доверял сильным эмоциям, но ему не хотелось бороться с возникшим влечением. Их с Рией так сильно тянуло друг к другу, что вся эта катавасия с невестами казалась скучной и бездушной.
«Пусть все идет своим чередом» — так сказала Рия.
Его губы дрогнули, когда он вспомнил, как она смутилась, признавшись, что не девственница. Гаурав рассказывал, что однажды она едва не вышла замуж. Она наверняка была близка с женихом. Но самое удивительное в том, что сейчас у нее нет возлюбленного. У нее немало поклонников, утверждал Гаурав, и некоторые из них могли бы стать достойной ей парой. У Дхрува скрутило живот, когда он ощутил знакомый прилив ревности. Несколько мужчин заглядывались на Рию на вчерашней вечеринке, и ему пришлось решительно побороть примитивное желание набить им физиономию.
Шел одиннадцатый час, когда Рия наконец появилась в сопровождении двух коллег. Дхрув посмотрел на нее с дразнящей улыбкой.
— Тебе лучше? — спросил он.
Она кивнула, уселась в кресло рядом и потянулась к блюду с идлис — сваренными на пару рисовыми пирожками. Рия не лгала. Ей действительно удалось уснуть, а утром она встала со свежей головой.
— Ты уедешь на церемонию прямо сейчас? — спросил Дхрув.
— Думаю, да. А ты?
Дхрув покачал головой:
— У меня дела.
«Наверное, пойдешь на свидание с кандидатками в жены», — злобно подумала Рия, надеясь, что девушки окажутся отвратительными.
Она довольно радостно помахала Дхруву на прощание, а затем достала из сумки лист бумаги и посмотрела на список, составленный сегодня утром.
Заголовок гласил: «Дхрув Малхотра, его достоинства и недостатки».
Недостатки:
Склонен к внезапным отъездам без объяснения причин.
Не кажется мудрым.
Сорит деньгами.
Вообще не приспособлен к жизни.
Планирует брак по расчету.
Достоинства:
Замечательный любовник.
Подумав некоторое время над последним пунктом, Рия, покусывая губу, поставила знак вопроса после «замечательный любовник». Составление перечней обычно помогало ей собраться с мыслями, но в данной ситуации даже это не помогло. Рия по-прежнему не знала, сказать ли Дхруву, что она не желает тратить на него время, или вернуться к прежнему плану и наблюдать, как «все идет своим чередом». Вздохнув, она разорвала лист и отправилась переодеваться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
