Пассажиры автобуса заторопились к выходу. Егор с трудом поднялся со своего места и, слегка пошатываясь, последним вышел на улицу. Чуть помедлив, он всё-таки направился в сторону университета. Егор представил баскетбольную площадку, на которой должен был состояться сегодняшний матч, и его шаги непроизвольно ускорились. Желание хорошо сыграть в любимую игру пересилило усталость и плохое настроение от событий сегодняшнего утра. Егор искренне считал баскетбол лучшей игрой с мячом и поэтому накануне подготовил сюрприз не только своим соперникам, но и товарищам по команде. Теперь ему очень не хотелось, чтобы все усилия пропали даром.
Занятие по физической культуре уже подходило к концу, но обе команды даже и не думали расслабляться. Концовка упорного баскетбольного матча была в самом разгаре. За оставшуюся минуту ситуация могла в корне поменяться. Команда, за которую играл Егор, проигрывала два очка. Отзащищавшись на своём щите, он убежал в быстрый отрыв и получил мяч на стороне соперника. Резко остановившись перед дугой, Егор бросил мяч в кольцо, несмотря на мешавшего ему защитника. Бросок был совершён в высоком прыжке через поднятые руки высокого соперника. Это было очередное попадание Егора из-за дуги, которое вывело его команду вперёд за несколько секунд до окончания матча. Прозвучал финальный свисток. Игра закончилась победой команды Егора. Его приятели бурно поздравляли друг друга с волевой победой и довольные собой отправились в раздевалку. Команда соперников уже практически закончила выяснять, по чьей вине они проиграли, пропустив трёхочковый бросок на последних секундах игры. Проигравшие продолжали удивляться результативной игре Егора. Пообещав друг другу взять реванш на следующей неделе, они неохотно отправились в раздевалку.
Там вся команда Егора продолжала праздновать победу. Гвоздь высказался в своём стиле.
– Ну, ты сегодня и выдал – настоящий матч-концерт! Зажёг не по-детски, набрав больше половины очков нашей команды! В концовке ты вообще перешёл в режим «шоу-тайм»! Насколько я помню, раньше так хорошо в баскетбол ты не играл. Что ты ел сегодня на завтрак?
Океан не ответил на этот риторический вопрос, а лишь слегка улыбнулся и ещё раз поблагодарил партнёров по команде за то, что так часто его заигрывали в комбинациях.
Усталые, но вполне довольные собой Океан и Гвоздь вышли из спортзала на улицу. И только тогда Егор признался, что вчера он, готовясь к сегодняшнему матчу, прочитал в интернете несколько учебников по игре в баскетбол. Кроме того, ему удалось посмотреть в ускоренном режиме последние матчи между командами Национальной баскетбольной ассоциации. На вполне справедливое замечание Гвоздя «Хорош гнать!» Океан терпеливо объяснил, что это стало возможно лишь три дня назад. Имеющийся канал доступа в интернет существенно расширился по сравнению первоначальным, что повысило и без того неслабые способности.
По словам Океана, уже сразу после формирования симбиоза он вполне мог обходиться без монитора при пользовании интернетом. Теперь же после увеличения скорости беспроводного доступа в сеть, Егор получил возможность обрабатывать и запоминать огромный объём информации. Это и позволило ему показать сегодня свою лучшую игру.
Несмотря на объяснение, Гвоздь всё ещё сомневался, поскольку и до этого его приятель всегда отлично учился в университете. Однако следовало признать, что после знакомства с Ёжиком успеваемость Егора по всем предметам стала нарастать буквально в геометрической прогрессии. Раньше он мог за один вечер без проблем запомнить близко к тексту более ста страниц из любого учебника. Однако после того памятного вечера его ежедневным минимумом стали пять книг среднего объёма. Теперь же после повышения пропускной способности канала связи с Ёжиком, Егор мог прочитать за день до двух десятков книг, причём на различных языках.
Но не всё было так радужно и безмятежно. Впоследствии оказалось, что тот эпизод в автобусе, когда Океан ощущал дикую боль одновременно с другим человеком, находящимся поблизости, был не случаен. После этого памятного дня подобные ситуации стали периодически повторяться, поначалу сильно выматывая Егора. Он стал остро чувствовать чужую боль, как свою собственную, и ничего не мог с этим поделать. По результатам нескольких обследований в различных клиниках Егор получил заключение, что он практически здоров, если не обращать внимания на выраженное переутомление. Оказалось, что Ёжик чувствует то же самое. Доведённое до крайности сопереживание в отношении абсолютно незнакомых людей действовало угнетающе на обоих симбионтов.
– Похоже, с этим теперь ничего не поделаешь, – сказал ему Ёжик после очередного болевого приступа у них обоих.
– Да, похоже. Но, давай, во всём искать плюсы. Периодически возникающая сильная боль является стимулом для развития способностей по её самоконтролю, – возразил Егор.
– Теоретически да. Но, как ты себе это представляешь на практике?
– Помнишь, я рассказывал тебе, как это было в самый первый раз, и мне сразу удалось немного уменьшить болевые ощущения? – спросил Егор.
– Ты ещё спрашиваешь?! Конечно, помню. Даже во время твоего, как обычно скупого на подробности рассказа, я ощутил часть той боли, о которой ты говорил. Мне вполне хватило для начала. Даже две колючки сразу отпали, – сообщил возбуждённый Ёжик.
– Так вот. Наметился определённый прогресс в этом направлении. Отдельное спасибо за это Гвоздю, который в своё время указал правильный путь. С каждым следующим разом контролировать болевые ощущения у меня получается всё лучше и лучше. Ты и сам, наверняка, это уже заметил, верно?
– Конечно. Только я по своей наивности думал, что это я так хорошо адаптировался к боли, что стал её меньше чувствовать. Спасибо, что просветил, – с лёгким разочарованием ответил Ёжик.
– Думаю, что со временем я смогу снизить болевые ощущения до приемлемого уровня, который не будет так сильно выматывать нас обоих, как теперь. По крайней мере, я тебе обещаю, что сделаю для этого всё возможное.
– Это было бы очень кстати, учитывая то, как много боли вокруг нас. Раньше мы с тобой её не замечали и спокойно проходили мимо (в том смысле, что ты проходил, а я оставался на месте). Теперь же просто так не отделаешься – приходится тоже пострадать за компанию.
– Всё верно. Теперь я стал по-другому относиться к окружающим, потому что чужая боль – это моя боль. И эта расхожая фраза, над которой в душе посмеивается большинство людей, стала для меня суровой реальностью. Похоже, эта гипертрофированная способность к эмпатии является побочным эффектом нашего с тобой симбиоза. Ещё раз убеждаюсь, что за всё хорошее в жизни приходится, так или иначе, платить. Но я ни о чём не жалею. А ты?
– Мог бы и не спрашивать. Конечно, нет. Симбиоз, как ты знаешь, это взаимно полезная форма жизни двух различных организмов. Если взять меня, то благодаря тебе я получил самые разнообразные ощущения, которые ранее были недоступны. Кроме того, твой нестандартный стиль мышления с явным перекосом в сторону наглядно-образного помог преодолеть ограничения, накладываемые моим растительным происхождением. Другими словами, я значительно расширил свой горизонт, хотя он и сразу после мутации был не сильно узким.
Уже через три месяца Океан сдержал своё слово, научившись довольно сносно контролировать болевые ощущения. Ёжик был несказанно рад этому обстоятельству, что проявилось в увеличении количества его колючек.
Глава 8
Саратов18 июня 2006 года (воскресенье)12:00Егор давно мечтал отметить свой день рождения в какой-нибудь экзотической стране. По разным причинам до сих пор это не удавалось сделать. Основным препятствием было то, что в день его рождения, как правило, экзамены ещё не заканчивались, а сдавать их досрочно не хотелось из-за дурного предчувствия. Многие знакомые студенты пытались заранее сдать сессию, чтобы летом работать в приёмной комиссии или пораньше куда-нибудь уехать. Однако чаще всего они получали не ту оценку, на которую рассчитывали. Всё-таки сказывались сжатые сроки подготовки.
В этом учебном году в связи с появлением у Егора новых способностей всё сложилось как надо. Было принято вполне логичное решение о досрочной сдаче экзаменов за третий курс, а дурные предчувствия остались в прошлом. Теперь Егор был абсолютно уверен в своих силах. Разумеется, все экзамены были сданы блестяще. Причём один из преподавателей был настолько поражён объёмом и глубиной познаний Егора по своему предмету, что во время экзамена попросил разрешения записать на видеокамеру часть его ответа для своего личного архива.
Ещё одну проблему, которая раньше была неразрешима, в этом году также удалось преодолеть с помощью новых способностей. Как это часто случалось с Егором до этого, всё решил случай. Деньги на поездку были заработаны совершенно неожиданно.
