Профессор проигнорировал эту усмешку, словно не заметив ее. Ворвуд перестал злиться и угрюмо обратился к Рэнгу:
— Думаешь, это еще не все?
— Не знаю, Нэд, — покачал головой Рэнг. — Но если это какое-нибудь военное формирование, вряд ли оно включает всего три корабля. Возможно, это только разведчики. Но откуда бы они ни пришли, три корабля — это слишком мало, чтобы составлять эскадру. Они нападали довольно уверенно — вряд ли они стали бы так делать, если были только втроем.
— И наверняка эта тройка успела сообщить основным силам о нашем существовании и местоположении, — рассуждая вслух, продолжил его мысль Ворвуд.
— В первые же секунды боя, — кивнул Рэнг, — если не перед его началом.
— И что теперь?
Рэнг пожал плечами.
— Мы не знаем, какова их цель. Но если они обладают достаточным количеством времени, наверняка захотят отомстить за гибель своих.
— То есть следует ожидать нового нападения, — подвел итог Ворвуд.
Рэнг только поднял брови, как бы говоря, что пока ничего нельзя утверждать.
— Я отправил один истребитель осмотреть окрестности, — сказал он. — Думаю, скоро узнаем, есть ли еще кто-нибудь поблизости.
— Кстати, — вмешался Гинзл. — На то, что это не были корабли сил безопасности Галактики, указывает еще и такой факт. Они ведь нападали молча, сразу. Полицейские или военные сначала попытались бы связаться с нами, узнать, кто мы, или хотя бы предложили сдаться. Но этим было все равно, кто перед ними. Они просто напали — и все.
— Хотите сказать, что это еще один аргумент в пользу вашей теории об инопланетянах… или иногалактианах? — проговорил Ворвуд.
— Ну-у… — развел руками Гинзл, показывая тем самым, что он тут ни при чем — факты говорят сами за себя.
— Н-да, — вздохнул Ворвуд. — Итак, на нас напал неизвестно кто, и вполне возможно, что нападение повторится, — он повернулся к Рэнгу.
— Как считаешь, что мы можем предпринять, чтобы подготовиться к встрече?
Рэнг помолчал, размышляя пару секунд, потом сказал:
— Плохо, что мы ничего не знаем о них. Толком не удалось выяснить даже то, видят ли они нас в маскирующем поле, — достаточно важный момент, определяющий нашу тактику. Но в любом случае наиболее эффективное средство против них — это квантовая гаубица. Пушки и медузоиды бесполезны. Истребители — как повезет.
— Понятно, — кивнул Ворвуд и посмотрел на Гинзла. — Профессор, вы ведь делали вторую гаубицу.
— Ну, пока в этом не было необходимости, мы не спешили, — ответил тот. — Но сейчас, конечно, я дам распоряжение, чтобы работы ускорили. Думаю, дня за три-четыре управимся.
— Три-четыре дня? Нет, это слишком долго. Постарайтесь очень ускорить работы. И пусть гаубица будет готова через сутки.
— Через сутки — это невозможно, — протянул Гинзл. — Но за двое… мы постараемся.
— Вообще-то, Нэд, — вмешался Рэнг, — если придут хотя бы десять таких кораблей, мы не справимся даже двумя гаубицами. Они просто забьют всю планетарную систему своими огненными шарами, и мы ничего не сумеем сделать. А их может прийти гораздо больше.
— Не стоит так сразу считать себя побежденными, — возразил Ворвуд. — То, что это не силы безопасности Галактики, дает нам шанс — нужно просто разбить эту отдельную эскадру — и всё.
— Да, всего лишь, — усмехнулся Рэнг.
— Как-нибудь справимся с этими пузырьковыми машинами. Возможно, их осталось не так уж много. Если опять придут всего три корабля, уже известно, что с ними делать.
— Так-то оно так, — вздохнул Рэнг, — но приходится воевать не столько с их кораблями, сколько с бесчисленным количеством огненных шаров — это совсем другое дело. И каждый корабль создает огромный поток. В общем, добавление еще хотя бы одного чужака — серьезная проблема.
— Ладно, — выпрямляясь в кресле, произнес Ворвуд, — совсем необязательно, что они придут снова. Вполне возможно, наши опасения окажутся напрасны. Будем надеяться, что мы беспокоимся зря.
— Да, надеяться, — вздохнул Рэнг. — Что еще остается?
* * *
Вернувшись, Чарли сообщил, что никого не обнаружил.
— Никого? — переспросил Рэнг. — Это точно?
— Я облетел все вокруг, — отозвался Чарли, несколько оскорбленный таким недоверием, — но, конечно, только в пределах действия поля компенсатора — дальше заходить я не мог.
— Понятно, — кивнул Рэнг. — Спасибо, Чарли.
— Чего уж там, — усмехнулся тот. — Ладно, я — в «Три пирата», надо промочить горло. Пойдешь со мной?
— Нет, сейчас не до этого.
— Ну, как знаешь, — Чарли махнул рукой и удалился.
Рэнг снова пришел к Ворвуду и сообщил ему о результатах разведки, вернее, об их отсутствии.
— Как ты понимаешь, это ничего не значит, — выслушав его, проговорил Ворвуд.
— Да, — согласился Рэнг. — Если они пришли извне, то наш компенсатор им не нужен, и они могут быть где-то неподалеку за пределами его действия. Только мы никак не можем слетать туда и посмотреть.
— Если они вообще есть. Возможно, больше никого не осталось.
— По-моему, лучше считать, что они есть, и быть наготове.
— И жить в постоянном страхе? — возразил Ворвуд. Рэнг хотел ответить, но главарь пиратов, подняв руку, остановил его. — Ладно, давай спросим, что удалось выяснить нашему профессору.
— Ворвуд нажал кнопку видеофона и связался с Гинзлом.
— Профессор, вы просмотрели запись боя?
— Да, — ответил Гинзл с экрана.
— Что-нибудь удалось выяснить?
— Ну, я проанализировал эти огненные шары с помощью альфагенного фокусатора, — проговорил Гинзл, — и обнаружил некоторые интересные зависимости. К тому же спектрометрический анализ по методу Тогрсона показывает наличие…
— Профессор, — нетерпеливо прервал его Ворвуд, — так что конкретно вам удалось выяснить?
Гинзл помолчал, видимо соображая, как сказать попроще, и потом сказал:
— Это вспышки перехода, — и замолчал, считая, что добавить уже нечего.
Но Ворвуду этого совсем не было достаточно.
— Что вспышки перехода? — непонимающе переспросил он.
— Эти огненные шары, — пояснил Гинзл, — это вспышки перехода. Знаете, когда корабль начинает переходить в подпространство, то вследствие субрелятивистских эффектов вокруг него возникает некое свечение, похожее на огненный шар. Потом, когда корабль осуществляет переход, это свечение исчезает вместе с кораблем. Думаю, вы не раз наблюдали этот эффект.
Ворвуд смотрел на него, не понимая, то ли Гинзл издевается над ним, то ли…
— Профессор, вы бы еще поучили меня шнурки завязывать, — раздраженно произнес он. — Конечно, я видел, как корабли уходят в подпространство! Но какое отношение это имеет к… — и вдруг замолчал, наконец осознав смысл сказанного. — Так эти огненные шары — вспышки перехода? — сам удивляясь своим словам, проговорил он.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
