– Ну, ничего я пока не изобрел, – пробормотал он смущаясь, а Сергей подумал, что где-то уже слышал это имя.
– Все еще впереди, – улыбнулся Вадим, хлопнув друга по плечу. – Мы в тебя верим. А это мой соратник по работе, – представил он мужчину лет сорока. – Радий… – мужчина сдержанно кивнул – для рукопожатия было далековато. – Со своей супругой… – симпатичная женщина лет тридцати пяти тридцати восьми приятно улыбнулась со своего места, – Яной.
Сергей незаметно обернулся – Элора помогала матери накрывать на стол и не обращала на них никакого внимания.
– Ну вот, – сказала хозяйка, выставляя очередную тарелку. – Можно рассаживаться.
Сергей чуть замешкался, давая возможность семейству занять привычные для каждого места, и уж потом сесть на свободный стул.
– Господин инспектор, – подсуетилась хозяйка. – Присаживайтесь где вам больше нравится. Вот, хотя бы сюда, – показала она рукой.
Сергей неловко сел, и вздрогнул – Элора сидела как раз напротив него, как тогда, в кают-компании. Она тоже, не таясь, с чуть заметной неприязнью посмотрела на него, и Сергей зачем-то принялся нарочито небрежно поправлять стоявшие перед ним столовые приборы.
– Инспектор, не обращайте внимания на мою сестру, – тихо сказал сидевший слева от него Вадим. – Вы же не первый раз у нас в гостях. Сами накладывайте себе салат из кальмаров, а я пока вам водочки налью – с вашего позволения.
С этими словами он привстал, налил водки мужчинам, грамм по семьдесят.
– Девчонки, вам что? – обратился он по-свойски к ближайшим женщинам. – Водки, вина, шампанского?
– Немного шампанского, – сказала Элора, подчеркнуто стараясь не замечать Сергея.
– А, наливай водки, – махнула рукой излишне возбужденная жена Вадима, Релия. – Шампанское будем пить тридцать первого. Инспектор, давайте я за вами поухаживаю, а то у вас тарелка пустая.
Харви вежливо отстранился от стола, давая женщине полную свободу действий.
Наконец шум и суета немного улеглись – всем все налили, разложили закуски по тарелкам, и народ находился уже в состоянии легкого нетерпения.
– Давайте проводим Старый Год, – подняла хозяйка свой бокал. – Многого чего он нам принес, столько резких изменений в жизни. – Гости дружно закивали головами. – Но, слава богу, никто не умер и не было войны.
Все подняли бокалы, чокнулись.
– Вот я и говорю, – продолжил Вадим прерванный разговор, обращаясь к сидящему рядом Радию и попутно энергично поедая зимний салат. – Сейчас в НИИ каких либо денег заработать невозможно.
– Да и раньше, по-моему, тоже.
– Вот-вот. Но зато теперь появилась возможность открыть свое дело. И это большой плюс.
– И что ты предлагаешь?
– Да все то же самое – торговлю. Ты посмотри, сколько всего нового появилось за последнюю неделю – жевачки, спрайты всевозможные, печенья в вакуумной упаковке, совершенно неизвестные сорта вин и многое другое, о чем мы даже и не догадывались. И все это в таких красивых и манящих обертках… Пока рынок не забили, этот товар будет пользоваться огромным спросом.
– Рискованно. Можно пролететь.
– Согласен. Но именно здесь-то и нужны мозги – вовремя почувствовать смену ветра. Эрих, что скажешь?
Молчавший до этого момента Эрих пожал плечами.
– Все это как-то не по мне.
– Да брось ты. Загнешься в нашем НИИ. Платят крохи, да и то стали задерживать с зарплатой.
– Да не в этом дело, – поморщился Эрих, пережевывая заливной язык. – Мне как-то больше хочется заниматься интересным делом.
– Ну да, – саркастически перебил Вадим. – Что бы душа пела и рвалась на работу.
– Да хотя бы и так, – кивнул Эрих, не обратив внимания на сарказм. – Мне нравится эта работа, есть куда приложить мозги. К тому же – оборудование, приборы, работай сколько хочешь, без ограничений. И так спасибо говорят, что хоть на работу приходишь, а то все бросились увольняться, в коммерцию подались.
– А что делать, если государство не платит? Мне, в конце концов, надо семью кормить, одевать, квартира чтобы была в хорошем районе, где воздух почище – не травить же своих детей. Не враг же я им! А где взять на это деньги? Спасибо, что теперь нам дали возможность самим зарабатывать. Так надо воспользоваться этим, не хлопать ушами.
– Все же не могут торговать, – вдруг вмешалась в разговор Элора. – Кто-то должен и производить товар. Иначе откуда у нас взяться валюте?
Вадим внимательно посмотрел на сестру – Поживем, увидим, – сказал он и отвернулся к Радию.
– Только действовать надо быстро, – продолжил он. – Завтра же с утра пишем заявление об уходе, потом регистрируем фирму, оформляем лицензию, я звоню знакомому в десятом округе – сбежал лет пять назад – учились вместе, и начинаем разворачиваться.
– Эй-эй, – постучал глава семейства вилкой по бокалу. – Молодые люди… У нас уже налито… Не отставайте.
– Старики-то как разошлись, – улыбнулся Вадим, вставая и беря в руки бутылку водки. – Придется догонять.
– Догоним и перегоним, – вспомнил вдруг Эрих устаревший лозунг недавних тоталитарных времен.
Все на этой стороне стола заулыбались, кроме Элоры, которая вообще в этот вечер все больше молчала.
Выпили по второй и напряжение за столом спало, разговоры с соседями стали все более оживленными, а улыбки женщин – все более открытыми и раскрепощенными.
Кто-то включил центральный видеофон – шла предновогодняя праздничная передача. На экране всем известный артист произнес со сцены Большого концертного зала. – Жили себе жили, и вдруг оказывается, что можно говорить все что захочешь! Хотя раньше тоже можно было. Но теперь, оказывается, уже не надо следить за своей речью!? Не надо кого-то автоматически хвалить по поводу и без повода. Как это так? С детства мы жили совсем другой жизнью. К другому были приучены. Это у нас уже в крови, в генах. Невозможно так вдруг перестроиться. Я вот стою на сцене, говорю вам все это и поражаюсь всему происходящему… Словно какой-то странный затянувшийся сон.
Народ за столом зашумел.
– За это раньше посадили бы, – негромко заметил кто-то. – Со сцены и увезли. А теперь – ничего.
– Ну да, – сказал недоверчиво Радий. – Может, еще и посадят. Подождать надо. После праздников станет понятно – это игры правительства в демократию или это серьезно и навсегда.
– А вы в этом сомневаетесь? – осторожно спросила хозяйка.
– С нашим правительством всего можно ожидать, – пожал он плечами. – К тому же, вы посмотрите – строй капитально изменился, а у власти остались фактически те же самые лица, которые раньше проповедовали совсем другое и преследовали то, что теперь сами же и делают. Не доверяю я таким изменениям.
– Нельзя так мрачно смотреть на жизнь, – вмешался Вадим, наливая по третьей. – Надо верить в лучшее. А вы что скажете, инспектор?
Сергей вдруг поймал насмешливый взгляд Элоры.
– Да ничего не думаю, – сказал он совсем не то, что от него ожидали. – Все это происходит где-то на самом верху, и от нас ничего не зависит. Нас только ставят перед фактом – сейчас, мол, будете жить так-то и так-то. А лет пять пройдет – и уже кто-то другой скажет что-то другое… Так что я просто принимаю жизнь такой, какая она есть.
– Понятно, – недоуменно протянул Вадим, поставив бутылку на стол.
– Теория щепки, плывущей по течению, – поморщилась Элора.
– А вы еще больший пессимист, чем я, – подал голос со своего места Радий.
– Извините, если я вас разочаровал. Но нельзя же все время говорить то чего не думаешь? – обвел Сергей внимательным взглядом сидевших за столом.
– То же верно, – кивнул Вадим поднимая бокал. – К тому же я с вами согласен – обсудим мы новый закон или не обсудим – ничего от этого не изменится. Так что давайте выпьем за то, чтобы в новом году нам жилось гораздо лучше.
Выпили в полной тишине, забыв чокнуться.
С экрана видеофона зазвучала музыка и вернувшаяся с кухни Релия громко сказала, пританцовывая от нетерпения.
– Молодежь, давайте танцевать.
К ней присоединился Радий, потом подошла его жена. Они немного потанцевали быстрый танец, а потом, обнявшись, перешли на медленный.
– Пойду детям отнесу еще заливного язычка, – сказала хозяйка, беря тарелку.
– Я вам помогу, – сказал Сергей, видя, что женщина хочет сразу взять несколько порций.
– Да нет, что вы, не затрудняйте себя, – стала неловко отказываться хозяйка, но Сергей уже взял из ее рук поднос.
Они осторожно вошли в детскую комнату и аккуратно поставили тарелки на журнальный столик, уже заставленный всевозможными яствами – яблоки, апельсины, курица и уж конечно конфеты.
– Хорошие у нас дети?! – с легкой гордостью, то ли спросила, то ли просто сказала хозяйка. – Тихие, спокойные. Младшенький всегда в доме помогает, учителя его хвалят…
Сергей кивнул, а Терций, насупившись, недовольно проворчал не оборачиваясь.
– Мама, не мешай. Отвлекаешь.
