Самозванка переменилась в лице.
– Иннокентий?! – испуганно выдохнула она.
Глава 6 Логово Гренделя
Афанасий переводил удивленный взгляд с Кеши на самозванку и обратно. Женщина быстро справилась с потрясением и нервно передернула плечами.
– И где Анастасия?! – спросил Кеша.
Толстяк ухмыльнулся.
– А это кто?! – гулко расхохотался он, кивнув на самозванку.
– Тебя вообще не спрашивают, здоровяк, – бросил ему Кеша. Он хмуро взглянул на Афанасия. – Ты прав, Афанас, это не твоя мама.
– А кто?!
– Знакомься, это твоя тетка Марьяна.
Марьяна злобно прищурилась.
– Тетка?! – изумился Афанасий. Он понятия не имел, что у его мамы есть еще и сестра.
– Когда тебя усынови… – Кеша осекся и тут же поправился, – когда ты появился в нашей семье, не все родственники одобрили решение твоей матери. И Марьяна в том числе. С тех пор они с Анастасией даже не общались.
– А с какой стати я должна ее одобрять?! – осведомилась Марьяна. – Дети. – Она презрительно фыркнула. – Это ж надо, так испортить себе жизнь.
– Хватит, – прикрикнул на нее Кеша. – Какого черта ты здесь делаешь?! И где Анастасия? Неужели ты заодно с похитителями?!
– Да ничего страшного не произошло, – принялась оправдываться Марьяна, – подумаешь, ну подержат ее какое-то время. Мне предложили хорошие деньги, грех было отказываться…
– Молчать! – взревел вдруг толстяк. – Я понимаю, у вас семейная встреча, и все такое. Но нам следует поторопиться. И нечего рассказывать им о наших планах.
Марьяна сразу умолкла. Толстяк шагнул к Кеше и Афанасию.
– Посторонитесь, – буркнул он. – Я и так здесь задержался дольше, чем следовало.
Кеша даже не пошевелился.
– Ты же не думаешь, что я просто так тебя отпущу, Бильярдный Шар?! – угрожающе произнес он.
Толстяк и Марьяна вдруг громко расхохотались.
Афанасий недоуменно на них посмотрел.
– Бильярдный Шар! – взвизгнула Марьяна, давясь от хохота. – Он с первого раза угадал твою кличку. Я же говорила, это прозвище тебе очень подходит.
– Ну хватит. – Громила резко остановился. – Я вас предупреждал.
Он схватил стул, стоявший неподалеку, и вдруг швырнул его в Кешу и Афанасия. Мальчик бросился на пол, а дядя резко выскочил в коридор. Стул врезался в дверной косяк и с треском разлетелся в щепки.
– Охрана! – завопил Кеша. – Грабители.
– Что?! – Откуда-то из коридора послышался испуганный крик директора. К счастью для Афанасия и Кеши, он оказался поблизости. – Грабители?! Эй, кто-нибудь. Немедленно охрану.
Послышались громкие крики и топот ног.
– Вы еще об этом пожалеете, – злобно прошипела Марьяна.
Толстяк метнулся к письменному столу и вдруг с легкостью оторвал его от пола. Марьяна отскочила в сторону, Бильярдный Шар швырнул стол через весь кабинет в окно.
Стекло разлетелось с ужасным грохотом, стол вынес рамы и вывалился наружу.
Марьяна тут же прыгнула следом. Бильярдный Шар разбежался и тоже сиганул в пролом.
Афанасий вскочил и хотел броситься за бандитами, но тут в кабинет вбежал Михаил Владимирович и отпихнул его с дороги.
За директором неслись двое роботов-контролеров.
– Боже! – завопил директор, схватившись за голову. – Какой погром. – Он подскочил к окну. – Вы за это ответите, – рявкнул он в темноту.
В этот момент в окно влетело что-то длинное и извивающееся, блеснувшее в свете уличных фонарей. Странная лента обвилась вокруг шеи директора, и он вдруг издал вопль ужаса.
Это была настоящая, живая змея. Черная гадюка.
Все так и застыли, пораженные увиденным.
Змея зашипела, разинула пасть и впилась в шею Одинцева, а директор завопил еще громче.
– Снимите ее с меня! – кричал он, подпрыгивая на месте и размахивая руками.
Подоспевшие охранники с перекошенными от страха лицами сорвали с окна шторы, набросили их на змею и наконец оторвали тварь от Одинцева. Один из роботов-контролеров вытянул пластиковую руку и схватил извивающуюся гадину за хвост.
– Я вызову врача! – воскликнул Кеша, бросаясь к телефону, валявшемуся на полу.
Михаил Владимирович выл и катался по полу, его шея распухала на глазах.
– Нужно немедленно отсосать яд, – сказал Афанасий. Он читал про это в одной умной книге.
Охранники удивленно на него уставились. Им такое и в голову бы не пришло.
Один из них подскочил к директору, чтобы оказать ему первую помощь. Афанасий осторожно подошел к окну и выглянул на улицу.
Злодеев к тому времени и след простыл.
К зданию музея подлетела полицейская машина, вскоре рядом приземлился фургончик «скорой помощи». В коридоре послышался громкий топот ног. Кеша помогал охранникам ухаживать за директором, который по-прежнему вопил и метался.
Афанасий понял, что на него сейчас никто не обращает внимания, и выпрыгнул в окно.
Он мягко приземлился на траву газона и быстро побежал прочь.
Мысли вихрем крутились в голове. Догадка насчет самозванки подтвердилась. Она появилась в доме, чтобы успокоить полицию. А еще – чтобы украсть рабочий ноутбук мамы. И она заодно с этим Бильярдным Шаром, которому, очевидно, помогают еще двое – тип с ножом и девчонка в черном.
Со всем этим срочно нужно разобраться.
Злодеи скрылись, но у Афанасия оставалась ниточка, которая могла вывести на след: хакер по кличке Плющ из компьютерного клуба «Спайдер».
Афанасий отлично знал, где находится клуб. Заведение работало круглосуточно, Афанасий и Сема сами иногда там засиживались допоздна. Мальчик водил знакомство с несколькими завсегдатаями «Спайдера» и надеялся на их помощь. Дядя Кеша сейчас занят, придется Афанасию возвращаться в Москву без него. Мальчик заскочил в одно из стоявших у музея аэротакси и отправился обратно на вокзал.
Москва
Едва экспресс «Екатеринбург – Москва» замер у перрона и открыл прозрачные двери, Афанасий поспешил в сторону Манежной площади. Движение машин было очень интенсивным, несмотря на позднее время. Аэромобили неслись нескончаемым потоком высоко в воздухе, а по наземной дороге скользили устройства на колесах и воздушных подушках. Улицы города были залиты неоновыми огнями реклам.
Часть пути он проделал на аэротакси, остальную просто бежал через внутренние дворы. Афанасий не устал. Ему нравилось бегать на уроках физкультуры, время от времени он даже участвовал в общегородских эстафетах.
«Спайдер» располагался в подвале жилого дома. О существовании клуба говорила лишь небольшая табличка, закрепленная на серой обшарпанной стене.
Большой темный зал, освещенный лишь мониторами включенных компьютеров, выполнял функции интернет-кафе. Здесь можно было часами сидеть в Интернете, пить кофе, сок и поедать пирожки.
Заведовал клубом большой упитанный парень по кличке Грендель. Он постоянно сидел за главным компьютером в центре зала и играл в сетевой «Warcraft», не обращая никакого внимания на то, что происходит вокруг.
Афанасий и Сема тоже приходили сюда играть: им нравилось, когда вокруг много единомышленников. В клубе не было родителей, которые имеют дурацкую привычку постоянно твердить: «Хватит сидеть перед компьютером, зрение испортишь».
Когда Афанасий вошел, Грендель сидел на своем обычном месте перед огромным монитором. В игре он выполнял роль главного шамана орков и в данный момент как раз что-то «шаманил».
Афанасий огляделся.
За компьютерами сидело около двух десятков человек, кто-то играл в игры, другие общались с друзьями в социальных сетях. Под потолком «Спайдера» на тонких тросах висел гигантский четырехметровый дракон из пластика, его крылья простирались над головами посетителей, а клыкастая пасть была широко раскрыта.
В дальнем конце зала виднелась узкая винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Афанасий и Сема там никогда не бывали, но подозревали, что наверху находится жилище Гренделя. Парень постоянно одевался в какое-то рванье, он отрастил длинные волосы и неопрятную бороденку и выглядел так, словно никогда не выходил на улицу. Продукты ему явно таскал его робот Орк, который сидел за одним из соседних компьютеров. Этого металлического типа создали похожим на орков из компьютерной игры. Как и мифические существа, он обладал длинными ушами, рогами, свиным пятаком и таким же несносным характером.
– Привет, Грендель, – обратился к владельцу клуба Афанасий. – А у меня к тебе разговор.
Грендель, которого вообще-то звали Саша, и ухом не повел. На экране перед ним разворачивалась нешуточная баталия с применением магии и спецэффектов, так что все его внимание было приковано к монитору. Немудрено, что под самым его носом какой-то хакер подключился к сети алматинского музея, взломал систему и перехватывал сообщения археологов.
Этого Гренделя, кроме компьютерных игр, вообще ничего не интересовало.
– Алло. – Афанасий пощелкал пальцами перед его лицом. – Есть кто-нибудь дома?
Монстр на экране наконец издал последний рев и испустил дух, поверженный храбрыми орками. Грендель вскинул в воздух кулаки и проорал боевой клич, от которого подпрыгнули все посетители «Спайдера».
