Но ведь, как известно, не дорог подарок, дорога любовь!
А через тридцать два дня после знакомства Алеша произнес фразу, которую многие женщины ждут от своих сожителей годами:
— Дорогая, стань моей женой.
Алиса моментально ответила согласием. Ее не смутило, что жених в данный момент без работы.
Кононов долгие годы трудился на хлебозаводе, но потом предприятие захирело и основную часть сотрудников отправили в бессрочный отпуск. Но Алеша не пал духом, начал подыскивать новое место, зарабатывая пока на жизнь частным извозом: будущий муж Алисы имел старенькие «Жигули».
Не пугало Алису и то, что Леша обретается в коммуналке. У нее-то трехкомнатная квартира, места хватит всем.
И дело стало стремительно идти к свадьбе. Весь более чем узкий круг друзей Алисы одобрил ее выбор. Алеша познакомил будущую жену с двумя своими родственницами — простыми деревенскими бабами Полиной и Верой.
— Родители мои из деревни Волкина. Не "о" на конце, а буква "а", — пояснил Леша, везя Алису на свою малую родину. — И отец, и мать давно покойные, пили, прости господи, без удержу, вот и ушли на тот свет довольно молодыми. Батяню В драке топором убили, а маменька до белой горячки дошумелась. Я по этой причине в рот капли не беру, насмотрелся в детстве. Все сделал, чтобы в Москве устроиться. И ведь повезло, даже комнату получил. Поля мне двоюродная сестра, а Вера тетка, хоть возраст у них примерно один. Дедушка-шалун виноват — шесть раз женился, я потом тебе объясню наши семейные коллизии.
Родственницы приняли Алису радушно, выставили на стол нехитрое угощение, а потом Вера, всплакнув от умиления, благословила пару иконой.
Расписались молодые без особой помпы в районном ЗАГСе, свадьбу играли в небольшом кафе.
Все расходы взял на себя Леша, он же настоял на покупке белого платья и фаты для Алисы.
— Глупо, наверное, смотреться буду, — сопротивлялась невеста, — не девочка уже.
Леша обнял любимую.
— Свадьба — такое важное в жизни событие, пусть она станет праздником. Потом детям фотки покажем.
Торжественный день прошел как по маслу.
Явились почти все приглашенные, в основном коллеги Алисы, со стороны Алеши присутствовали Поля и Вера, облаченные в неудобные и непривычные им парадные платья. Мужнина родня, стесняясь, преподнесла конверт, в котором лежали.., три тысячи долларов.
— Вы с ума сошли, — подскочила Алиса, увидав громадную сумму, — такие деньжищи! Ни за что не возьму.
— Не обижай нас, — тихо прошептала Вера.
— Из всей родни один Лешка у нас остался, копить-то не для кого, — добавила Поля. — А мы хорошо зарабатываем — от фабрики надомницы, платки кружевные вяжем. Их иностранцы знаешь как хватают, не успеваем делать.
В общем, жизнь могла показаться Алисе невероятно счастливой, кабы не Кира. Теща как-то сразу невзлюбила зятя.
Сначала мать Алисы делала вид, что не замечает Алешу, затем начала просто откровенно нарываться на скандал. Она беспрестанно делала мужу дочери замечания, а как только Алиса приходила домой, кидалась к ней и перечисляла все «безобразия»:
— Отвратительный мужчина! Неаккуратный!
Зеркало в ванной забрызгал, носки на пол бросил!
Съел весь хлеб! Пил пиво! Как ты могла за такого замуж выйти?
— Мама, — наконец не выдержала и повысила голос Алиса, — оставь нас в покое! Мы с Лешей состоим в законном браке. Я же не делаю тебе замечаний по поводу мужиков, которые по нашей квартире ротами ходят! Если к тебе гости заявляются, а они, между прочим, каждый день тут, я помалкиваю, хоть и не слишком приятно чужие рожи видеть.
Кира растерянно моргнула. До сих пор дочь молча воспринимала все выходки маменьки, а тут вдруг решила оказать сопротивление… И она вдруг заявила:
— Был бы Павел жив, он бы тебя выпорол.
— Ох, мама, — не удержалась от ехидного замечания Алиса, — думаю, и тебе бы досталось! Хоть помнишь, как зовут парня, которого вчера ночевать приводила?
Кира зарыдала и ушла к себе, а Алисе стало гадко: впервые в жизни она так разговаривала с матерью. Вечером, когда домой приехал Алеша, сказала ему:
— Ты уж не обращай внимания на Киру…
— Ерунда, — улыбнулся муж, — моя маменька еще не то творила, я ко всему привычен. Все же попробую с тещей подружиться.
— Боюсь, тебе это не удастся, — грустно покачала головой Алиса, — мама отчего-то стала очень злой.
— Попытка не пытка, может, и получится, — решительно ответил Алексей.
Спустя две недели Кира, совершенно трезвая, заглянула к Алисе в комнату и тихо спросила:
— Ты одна?
Дочь отложила журнал.
— Да.
— Чего не на работе?
— Выходной у меня.
— А.., этот где?
— Алеша работает, — мирно ответила Алиса.
— Так его ж с хлебозавода вытурили! — начала ссору мама.
— Верно, — решила не поддаваться на провокацию дочь, — Алеша ищет новое место, а пока, чтобы не быть нахлебником, на машине «бомбит», каждый вечер меньше тысячи рублей не привозит.
А вчера вообще сто долларов получил!
— Кто ж ему столько отвалил? — уперла руки в боки Кира. — И за что?
Алиса очень хорошо понимала, что мать привычно ищет повод для скандала и лучше всего прекратить разговор. Но как это сделать? Если не отвечать Кире, уткнуться в журнал, маменька завизжит: «А-а-а! Не хочешь общаться!» Ежели поддерживать беседу, рано или поздно Кира все равно отыщет что-то обидное для себя и вновь разгорится ссора. Впрочем, сейчас мать выглядела трезвой, и Алиса мирно пояснила:
— Мужчина из ресторана вышел, не захотел пьяным за руль садиться, а тут Алеша подвернулся. Просто повезло.
— Кому? — поджала губы Кира.
— Алеше.
— Негодяй! Ограбил человека! Надо же, сто долларов взял! Ясное дело, выливший собой не руководит, а он воспользовался.
— Мама, перестань!
— Нет, я скажу всю правду!
— Лучше иди, посмотри телик.
— Нет, ты будешь меня слушать!
— Я хочу отдохнуть.
— От чего же ты устала, а? Муженька ублажала, да? Ишь, секс-машину нашла! — заорала Кира.
Алиса молча встала, схватила кофту и пошла к двери. Кира побежала следом.
— Ты куда?
— В аптеку.
— Зачем?
— На работу надо.
— Только что ведь сказала: выходной сегодня.
— Забыла об одном деле.
— Врешь! Просто не хочешь с матерью разговаривать!
— Да, — резко ответила Алиса, — именно так.
Она думала, что Кира сейчас оскорбится и уйдет к себе, но матушка встала у двери и, загораживая собой выход, заорала:
— Дура! Он тебя обманывает!
— Мама, пропусти.
— И не подумаю! Между прочим, твой Леша ко мне пристает. Да-да, так прямо лапы и тянет! Жены дома нет, Алиса-идиотка на работе топчется, а супруг сюда прируливает и ну меня соблазнять!
Алиса безнадежно привалилась к стене. Все понятно, у матери начинается слабоумие. Увы, сия напасть часто подстерегает пьющих женщин.
— Говоришь, он вчера сто баксов вечером заработал? — шипела между тем Кира. — Да они у него еще днем имелись! Заявился в три часа, сел на диване и начал со мной муси-пуси разводить:
«Ах, ах, Кирочка, расскажите мне о себе…» И сто баксов в портмоне были!
— Откуда ты знаешь? — вышла из себя Алиса. — Лазила по карманам?
Кира осеклась, но потом решительно продолжила:
— Случайно увидела. А тебе не мать подозревать надо, лучше за мужем проследи. Он ко всем бабам щупальца протягивает, под меня клинья подбивает.
Алиса оттолкнула Киру от двери, выбежала на улицу и до приезда Леши бродила по двору.
— Ты чего гуляешь? — удивился муж.
Жена рассказала ему о скандале.
— Так ведь все правда, — растерянно ответил Кононов. — Сто баксов мне парень дал в час дня, он пьяный из трактира выпал, уж не знаю, почему в это время нажрался. Отвез я его и решил домой зарулить, чаю попить. Смотрю, Кира злая, надумал к ней подлизаться и затеял разговор, стал про жизнь расспрашивать. Пожилые люди ведь любят подобные беседы. А она взбеленилась, я и уехал снова на заработки. Слушай, а почему у вас семейного альбома нет?
Алиса пожала плечами.
— Папа у меня странный был, фотографироваться не любил. Мама рассказывала, что когда они в Москву перебирались, то ящик потеряли, а там кроме всяких вещей и снимки лежали. Ну, моих бабушек и дедушек. Так что ничего не сохранилось.
— Интересно бы взглянуть, какой он был, твой папа, — протянул Алеша. — Все-таки дед нашим будущим детям. У меня тоже никаких семейных реликвий нет, но мои-то были алкоголиками, ни о чем, кроме бутылки, не думали. Интересно, отчего Павел Иванович фотоаппарата сторонился?
— Я же тебе про него рассказывала, — улыбнулась Алиса, — спорт — диета — работа.
— А где он служил?
Алиса растерялась.
— Ну.., военный, а подробностей я не знаю.
Слушай, ты уж больше с мамой разговоров таких не веди, она их превратно истолковывает.
— Как скажешь, — кивнул Алеша. — Я ведь и правда просто хотел подольститься к теще.
* * *
Спустя месяц после этой беседы Леша сказал жене:
