Уловив момент, когда сверкающее лезвие пронеслось мимо моего лица, я шагнул было вперед…
И еле успел вернуться назад!
Изменив на полуходе направление, топор резко вернулся назад!
Вот это реакция!
Так, похоже, что я его тактику разгадал…
Вилем стремился вытеснить меня за границу площади, а там… там арбалетчики сочтут это за попытку уклонения от боя. Я уже об этом думал…
Звяк!
Мой клинок высек искры из пролетевшего направо лезвия.
Трактирщик только усмехнулся.
Звяк!
Еще раз, только в другую сторону.
Звяк!
Вилему надоело со мной играть, и он выбросил в мою сторону рукоять с копейным острием.
Красиво он стоял…
Чуть изогнувшись влево, руки выброшены вперед, в попытке нанизать меня на острие. Сверкающие лезвия топора прижаты к левому предплечью… рубящего удара уже не сделать, надо отступить хоть на шаг. Вот уж хрен!
Звяк!
Подправленное ударом клинка острие устремилось еще дальше вперед.
Шаг вперед.
Поворот вокруг правой ноги (спина почувствовала локоть руки Вилема).
Удар левой рукой в его плечо.
Трактирщик стоял в шаге от границы поля.
Сверкнул на солнце клинок!
Лопнула на плечах разрубленная рубаха Вилема…
Спасаясь от следующего удара, ослепленный болью в разрубленных мышцах, он выронил топор…
Сделал шаг вперед.
Еще один…
В-ж-ж!
И на его спине выросли деревянные иглы.
Арбалетчики не промахнулись…
ГЛАВА 5
Я повернулся и пошел через поле к помосту. При моем приближении арбалетчики расступились и освободили дорогу. Своего оружия они, кстати, не перезарядили - хороший знак!
Тесак мне убирать было некуда, и я просто сунул его за ремень, предварительно протерев от крови. Подойдя к помосту, поднял голову и посмотрел на управляющего.
- Все?
- В смысле - все?
- Суд закончен?
Он приподнялся с кресла и подошел к краю.
- Жители деревни Верхний Лес! Вы все видели, к чему приводит пренебрежение установленными законами! Такая и даже еще более тяжкая кара постигнет всякого, кто отступит от установленного порядка! Идите по своим домам и помните это!
Посмотрев на расходящихся крестьян, Гарт повернулся ко мне.
- Я вижу, милорд, у вас есть вопросы?
- С вашего позволения.
- Тогда… пройдемте в харчевню. И, хоть ее хозяина больше с нами нет, еда там еще осталась. Мои люди приготовят что-нибудь. Вы ведь, наверное, голодны?
Надо отдать должное расторопности его свиты. Мы еще не успели дойти до дома, а там уже хозяйничали люди управляющего. Нам принесли пива. Не того пойла, которое я тут уже пробовал, а вполне приличного пива. Не "Хайнекен", но на настоящее пиво уже похоже. Гарт по-хозяйски расположился во главе стола, заняв лучшее место. Черт с ним, мне и сбоку неплохо.
- Итак, Гарт, что означает этот клинок? Чем он знаменит? И кто такие эти "Серые рыцари"?
- Считается, что убитый ими человек попадает прямо в ад!
- Сразу и без пересадки? Независимо от его прочих заслуг и поведения?
- Пересадка?
- А! Не обращайте внимания, это так… к слову пришлось…
- Именно так все и обстоит. Никакие заслуги в прошлом не влияют на то, куда попадает человек, убитый Рунным клинком.
- А это известно достоверно?
- Так говорят… Никто, как вы понимаете, не проверял.
- Хорошо… А дальше?
- Ничем другим этот клинок не знаменит. Единственное, что он дает своему владельцу, так это возможность понимать речь других людей. Все.
- То есть в остальном - это обычная железка?
- И да и нет. Клинок нельзя сломать. Совсем. Он не тупится, его не надо точить. Его невозможно расплавить и перековать. Нельзя украсть. Хозяин рано или поздно его опять обретет. Как - не знаю.
- Это все?
- Не совсем. Пока у вас с собой этот клинок, вам никто не откажет в приюте и в еде. Серого рыцаря примут в любом доме.
- Неплохо!
- Не торопитесь. Это отнюдь не следствие горячей к вам любви и уважения.
- То есть?
- Считается, что Серые рыцари борются со злом… так это или нет, никто точно не знает. Но вот искоренять зло - это прямая обязанность Серого рыцаря. А положа руку на сердце - кто из нас безгрешен? Достойны ли мои поступки внимания Серого рыцаря? А если да? А все ли мои домочадцы без греха?
- Круто… не ожидал…
- Поймите здешнего крестьянина. Его жизнь и так нелегка. Заработок его, как правило, скуден и недостаточен. Если он сможет украсть - украдет непременно. И вот приходите вы… в ваших глазах его воровство непростительно. Должен ли он вас любить?
- Ну… не должен, я полагаю.
- Тогда учтите еще и то, что вас всегда будут хотеть убить!
- За что?
- Вас м а л о. За всю жизнь крестьянина второй такой же гость в его ворота может и не постучать. Да и кроме того… не каждый осудит человека, напуганного столь страшной перспективой. Адские печи, знаете ли… хороший аргумент. Крестьянину, да и не только ему, ваша правда не нужна. Ему важна только выгода для него и его семьи. А достичь ее только по закону… способен далеко не каждый.
- То есть, если бы Вилем меня убил…
- За вашу смерть никто не стал бы мстить. Даже я.
- Но я ведь не напрашивался на эту должность!
- Достаточно ОДИН раз взять в руки меч для нападения или защиты. Если вам это удалось - меч признал вас хозяином. Все. Обратного пути нет.
Звякнувшая по клинку пуля… защита, как ни поверни.
- Вас не любит церковь. Во всяком случае, ОЧЕНЬ не любила до недавнего времени. Потом… как-то договорились. Двоих посмертно даже канонизировали!
- Да уж… перспектива… Остается только в берлогу залезть да там и жить.
- Это еще не все.
- Да вы мне тут уже сколько понарассказывали…
- Закончу и вовсе нерадостно. Вы, Алекс, не имеете более права на ошибку. Любое ваше неправедное деяние - и в ад попадаете уже вы!
- Ничего себе перспектива!
- Вот и подумайте, кому охота иметь рядом с собой человека, способного либо отправить тебя в ад, либо угодить туда самому. Так что не обольщайтесь мнимым радушием. Вас тут никто не ждет, не любит, и никому вы здесь не нужны.
- Совсем никому?
- Ну… бывают исключения, не спорю. Но я не помню сам и не слышал от кого-либо еще, хоть об одном Сером рыцаре, который был бы счастлив в своей жизни. Они все погибают. Рано или поздно, так или иначе. У них нет семьи, дома, даже друзей - и тех нет.
- Зачем же тогда они приходят?
- А вот этого я не знаю. Вам надо поспрошать у отцов церкви, может быть, они знают что-нибудь? Могу сказать одно. Насколько можно верить легендам, Рунный клинок не попадает к человеку случайному. Мы знаем о случаях, когда такой человек отказывался взять клинок в руки. Даже и для защиты своей жизни.
- И что же?
- Он погибал. Всегда. И очень быстро.
- Однако…
- Такова жизнь, милейший! Не я придумал эти правила.
- А кто?
- А я знаю?
- Так что же теперь получается, я должен днем с огнем искать неведомых злодеев повсюду? А найдя - тут же искоренять?
- Относительно того, что вы должны, а что нет - вопрос не ко мне. Я этого не знаю. Да и мало кто вам тут может помочь. Никакого писаного закона конкретно для вас нет. И никогда не было. Но вот пройти мимо беззакония вы не можете, обязаны вмешаться. И трудно сказать, кто в ваших глазах будет виновным…
- А что вообще о них, в смысле - о Серых рыцарях, известно?
- Практически ничего. Появлялись они не так уж и часто. И всегда это были люди издалека. Почти никто из них ничего о себе не рассказывал, может быть, просто не помнили? Или у них были причины молчать? Никто из них не прожил достаточно долго, чтобы поведать о себе хоть что-нибудь интересное.
- А что же они тогда делали? Служили где-то?
Гарт хмыкнул. Поставил на стол пустую кружку, которую тут же утащил кто-то из его подручных.
- Я вот как-то даже и не представляю себе владетеля, который рискнул бы взять себе на службу такого… - он развел руками.
- Почему?
- Вы неуправляемы.
- Я?
- Я имею в виду Серых рыцарей. Им нельзя приказать сотворить что-то, идущее вразрез с их понятиями. Пример Корвуса Второго научил многих…
- И что же он натворил?
- Не он. Король взял такого рыцаря ко двору. Он мирно прожил там около года. Ничем не выделялся и никому не мешал. Иногда исчезал на пару-тройку дней. К нему все привыкли. Однажды король повелел казнить одного из своих вассалов. Дело, в общем-то, обыденное. Тот в чем-то провинился. А он был богат, и дочь у него была… очень красивая! Корвус предложил ей стать королевской любовницей. Так сказать, расплатиться за отца. Вы меня понимаете?
