Донован поднял голову и насмешливо покосился на Нордвика. Нордвик стоял спиной к нему и сосредоточенно набирал на клавишах пульта вопросы биокомпьютеру, а тот моментально отвечал ему разноцветным перемигиванием на панели. Речевая характеристика была почему-то отключена. Ответы биокомпьютера явно не нравились Нордвику, он часто сбрасывал задание, вводил новое, но нужного ответа так и не получал. Наконец он оставил это занятие и вернулся на свое место.
— Чертовы работнички, — снова выругался он. — Маяк поставили, а координаты засечь забыли. Значит, так… — Он окинул Донована взглядом и явно “стался недоволен. — Кстати, ты почему сегодня небрит?
Донован демонстративно возвел глаза горе.
— Ну, да ладно, — Нордвик вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Брит ты или небрит — это меня сейчас не очень интересует. Для меня гораздо важнее, чтобы ты вспомнил, хотя бы приблизительно, координаты Деревни, потому что без маяка мы затратим на се поиски отнюдь не одну неделю.
Так вот в чем дело, понял Донован. Так вот зачем я вам нужен. Он отвернулся и посмотрел на экран. На лазоревый диск Сказочного Королевства, по которому медленно проползал размытый, похожий на сдобный рогалик континент.
— Если тебе понадобится, можно опустить корабль ниже.
Донован прикрыл глаза.
— Не надо, — хрипло сказал он, сглотнув ком в горле Перед глазами у него стояла Айя. Такая, какой она ему приснилась. Простоволосая, она шла, протянув к нему руки, по безбрежной пустыне и беззвучно, широко раскрывая рот, звала его. Смогу ли я найти тебя? Он даже усмехнулся про себя. Смогу, с закрытыми глазами смогу.
— Что не надо? — не понял Нордвик.
— Искать не надо.
Донован судорожно вздохнул и открыл глаза. Затем протянул руку и показал на экране, на проплывающем под ними континенте, где находится Деревня.
— Это здесь.
— Здесь?
Донован промолчал.
— Ты в этом уверен? — переспросил Нордвик.
Донован только кивнул головой.
Тогда Нордвик нагнулся над пультом, щелкнул клавишей и сказал:
— Пилотская? Раубер, можете начинать. Спуск вертикально вниз до шести тысяч. — Он снова обернулся к Доновану. — Мы выйдем где-то над морем, а стороне от Деревни. Посмотрим сначала, что она из себя представляет. Ну, а потом уже, может быть, и сядем.
Донован вздрогнул и насторожился.
— Почему это — может быть? — резко спросил он.
Нордвик поморщился и прямо посмотрел в глаза Доновану.
— Потому, что я не хочу, чтобы нас видели из Деревни.
— Почему?
— Потому, что ваш маяк молчит. Еще вопросы будут?
Донован весь вскипел, но сдержался. Только на скулах надулись желваки.
Внезапно он почувствовал, что в рубке что-то изменилось. Он не сразу понял, что просто перестал верещать зуммер и на мгновение в рубке воцарилась неподвижная умиротворяющая тишина. И сразу же за тем корабль дрогнул, и диск планеты начал расти, увеличиваться, разрастаясь на весь экран голубой клубящейся атмосферой. Сердце у Донована сжалось.
— Наконец-то! — вздохом облегчения вырвалось у него. Он отбросил все лишние мысли в сторону, и его охватило лихорадочное возбуждение предстоящей встречи. Сейчас же в памяти всплыла Лагуна, тихая-тихая, редковатая рощица, сквозь которую просматривалась Деревня и беспредельные пески.
Нордвик начал опять колдовать над пультом — изображение на экране запрыгало, сместилось и появился океан с какой-то ненастоящей бирюзовой водой и пенными барашками волн. Затем все уплыло в сторону и появился берег.
— Нет, это не здесь, — сказал Донован. — Деревня немного дальше на север по берегу. Там лагуна, а сразу же от берега начинается роща…
По экрану сверху вниз заструилась, заизвивалась кромка берега.
— Стоп! — почти выкрикнул Донован и изображение на экране моментально застыло.
Он расстегнул ворот куртки — давило.
Лагуна на экране стала расти, расползаться по нему, все увеличиваясь в размерах. Стало видно песчаную косу, а рядом, за зеленоватой черточкой рощи, появились золотистые точки. Целая россыпь золотистых точек.
— Деревня… — радостно заулыбался Донован.
Нордвик перевел Деревню в центр экрана и дал максимальное увеличение. На экране появились аккуратные, как стожки сена, хижины. Из-за большого расстояния и плохой фокусировки они дрожали и прыгали по всему экрану.
— Раубер! — наклонившись над пультом, недовольно повысил голос Нордвик. — Потише, пожалуйста — не дрова везете!
Дрожание на экране уменьшилось.
Донован даже на мгновенье зажмурился и мотнул головой. Кампалла Айи стояла на краю Деревни, ровненькая и аккуратненькая, как и год назад. Айя, счастливо подумал он. Айюшка!
— Любопытно, — протянул Нордвик.
Донован скосил на него глаза. Нордвик весь подался вперед, напряженно вглядываясь в экран. Куртка на нем взъерошилась, жесткий воротник, наверное, резал шею, и он беспрерывно подергивал головой, отчего волосы на затылке приподнимались, открывая неестественно оттопыренное правое ухо и безобразный шрам за ним.
Почему он не сходит к косметологу, неожиданно подумал Донован. Впрочем, он сам был свидетелем, как Нордвик отказался от услуг корабельного врача Риточки Косе, когда она предложила ему провести сеансы косметической регенерации. Вернее, он даже не отказался, а просто промолчал, как обходит он всякий раз тему Сандалузской катастрофы.
— Ты заметил? — обернулся Нордвик к Берзену. Тот кивнул.
— Что? — насторожился Донован.
Нордвик недовольно скосил на него глаза.
— Деревня-то ваша пуста, — проговорил он. — И, похоже, давно.
— Как пуста?! — непроизвольно вырвалось у Донована. Сердце у него похолодело.
— Следов на песке нет, — буркнул Берзен.
— Где вы поставили Купол? — спросил Нордвик.
— Купол? — сдавленно переспросил Донован. Взглядом он буквально вцепился в экран. Песок между кампалл Деревни был аккуратно прилизан ветром. И, действительно, никаких следов.
— В Пустыне… Километрах в пятнадцати на юг. Нордвик молча закрутил ручку настройки оптики, Деревня с рощей уплыла за кромку экрана, затем проплыли серо-оранжевые барханы песка… и вдруг на экран выползло нечто несуразное, просто не имеющее право на существование здесь, на Сказочном Королевстве. Химера.
Что это, обомлев, подумал Донован. Он почувствовал, как ужас, именно ужас, сминает в комок его, его душу, его всего и швыряет в свой бездонный колодец. Что это? Он не верил своим глазам. Он не хотел верить своим глазам! Ну, что же это такое?!
Купола, как такового, каким они поставили его здесь, не было. Одни развалины. Да и не самого Купола, а каких-то допотопных сооружений из рыжего рассыпчатого кирпича, местами разрушенных до основания, оплавленных, с глубокими свежими бороздами и выбоинами на закопченных остовах. Кое-где целые кварталы представляли собой непроходимые горы битого кирпича напополам с серой крупчатой пылью. И нигде никого. Все то ли попрятались, то ли здесь на самом деле уже никого не было, хотя в одном из кварталов что-то медленно, неторопливо чадило густым черным дымом. Внезапно один из полуразрушенных домов вдруг вспучился, вспыхнул кострищем и разлетелся во все стороны обломками кирпича. И тотчас из соседних домов, из темных провалов окон выплюнулись несколько тонких ослепительных лучиков и суетливо заметались по улице. На стенах после них оставались раскаленные рытвины со сверкающими потеками, а кое-где подрезанные под основание руины неторопливо, замедленно как-то, как при малой гравитации, обрушивались на улицу. Красиво так, со снопом искр и тучами пыли… Непонятно и страшно.
— Прилетели… — зло процедил Нордвик и выключил экран.
Донован подслеповато обернулся и почувствовал, что у него сильно затекла шея, а во рту пересохло, просто до задубения.
— Что? — хриплым голосом выдавил он из себя.
Ратмир Берзен сидел, крепко вцепившись в подлокотники кресла, и недобрым долгим взглядом смотрел на Донована. В этот момент его круглое добродушное лицо было страшным.
— Что там происходит? — медленно проговорил он.
По лицу Донована катились капли холодного пота. Если бы он знал!
— А ты еще не понял?! — зло повысил голос Нордвик. Он отвернулся и включил селектор.
— Внимание! — сказал он. — По всему кораблю объявляется особое положение! Вплоть до его отмены десантной группе, группе радиолокации и лазерного контроля находиться в готовности номер один. Далее: вывести крейсер на круговую экваториальную орбиту. Группе радиолокации и лазерного контроля обеспечить наблюдение…
Вот так, с горечью подумал Донован. Он уже не слышал, что там дальше говорил Нордвик. Прилетели… На сказочную, тихую, спокойную планету, где все хорошо, где все люди — как дети, где смеются, радуются, веселятся на всю катушку… Играют! И в какие только игры играют!.. Играли. Год назад. А сейчас, здесь, похоже, идет война. Странная какая-то война. Будто призраки воюют или невидимки… Да и не воюют, а так, развлекаются. Сидят себе по подвалам, да изредка постреливают… Да взрывают дома, какие вздумается…
