Питеру стало скучно пробираться в темноте черепашьим шагом, и он начал хулиганить. То он тыкал Фильку мордой, то резко тормозил, чтобы Ласка врезалась сзади, то дергал Филю зубами за хвост, то брыкался задними лапами.
– Выберемся, я тебе задам! – пригрозил Филька, но Питер не унимался. Ему было ужасно смешно слушать, как товарищи тяжело сопят с двух сторон.
Когда и Ласка не выдержала, пообещав надрать уши, Питер перестал толкаться и от нечего делать стал подпрыгивать. Как мячик. Прыг – и спиной ударяешься в темноте о потолок. Раз – и падаешь на дно трубы. Весело!
Но вдруг Питер почувствовал, что он не падает обратно на дно. Его лапы потеряли опору и безвольно болтаются в воздухе. Он поёрзал тельцем изо всех сил, подрыгал лапами перед собой, но ничего не изменилось.
– Филя, Ласочка, я, кажется висю. То есть вишу. Ой, я точно повис, – от веселья не осталось и следа, Питер жалобно пискнул.
Уставшие друзья не торопились ему верить, а в темноте было не видно, что произошло.
– Сейчас же прекрати шалости! – Ласка сердито толкнула его сзади носом, но Питер не сдвинулся с места.
– Я правда повис. Наверное, за что-то зацепился ошейником, – тоненько пропищал Питер. – Что мне теперь делать?
Красный ошейник больно врезался в шею, Питер начал сдавленно кашлять.
– Доигрался? – зарычал спереди Филя. – Почему у тебя всё не как у нормальных собак? Вот бросим тебя здесь, будешь один висеть…
– Погоди, Филя, дело серьёзное, – остановила его обеспокоенная Ласка и несколько раз сильно ткнула Питера носом – вдруг отцепится? – Надо срочно что-то придумать, а то мы здесь задохнёмся.
Питеру стало так страшно, что он зажмурился, хотя и так было ничего не видно. Ему не хотелось погибать в трубе. Но надо признать, что он опять оказался виноват – нечего было прыгать и безобразничать. А теперь висит. И друзья должны страдать? Нет, Филя с Лаской не обязаны отдуваться за его проделки.
– Ребята, вы ползите вперёд, а меня оставьте, – мужественно предложил он. – Я, может, как-нибудь отцеплюсь и догоню вас. А то тут действительно можно задохнуться.
– Да, Филя, ползи, – поддержала Ласка.
– Не говорите ерунду! Неужели я вас брошу? – возмутился Филька. – Ты ведь, Ласка, тоже не можешь сдвинуться с места, пока Питер не отцепится. Разве что ползти назад. Но собаки не умеют ползать задом наперёд.
– Филя, я попробую подсунуть под Питера морду и немножко приподнять, а ты толкай его назад изо всех сил. Будем дёргать, пока он не отцепится.
Так и сделали: Питера толкали туда-сюда, но ничего не выходило, а ошейник всё сильнее сдавливал шею. Малыш ойкал и кашлял, а Филя с Лаской совершенно выбились из сил. В трубе стало так жарко и душно, что даже шерсть намокла, а языки вывалились. Казалось, уже ничего не получится. И дышать было почти совсем нечем.
– Давайте, что ли, перед смертью скажем друг другу что-нибудь хорошее, – предложила Ласка, переставая толкаться. Она вытянула вперед лапы и обречённо положила на них голову.
– Простите меня, ребята. Я очень рад, что нашёл таких друзей, как вы, – прошептал из последних сил Питер. Он вспомнил своих хозяев и в очередной раз пожалел о бегстве.
Только Филька сопел и не хотел сдаваться. Он упрямо раскачивал Питера задними лапами, рычал и помогал себе хвостом:
– Это мы р-р-р ещё посмотрим… Это мы р-р-р подождём пока умирать… Это я р-р-р так не согласен…
И вдруг что-то наверху хрустнуло, треснуло и отвалилось, на головы собакам посыпались щепки и пыль. Питеру стало легче дышать, лапы неожиданно почувствовали опору.
– Ой, я вроде отцепился, – неуверенно пискнул он. – Ой! Я отцепился!
От радости Питер стал перебирать лапами и подпрыгивать. Ему очень хотелось расцеловать своих друзей.
Ласка тоже воспряла духом и подняла голову.
– Умоляю тебя, перестань прыгать! – Она даже засмеялась от счастья. – Второй раз мы тебя не снимем.
– Поползли отсюда быстрее, пока силы остались, – приказал Филька и сам показал пример. – Вот выберемся, ляжем на травке и целуйтесь, сколько хотите.
Глава 11,
в которой на помощь приходят недруги
Неожиданно Филька почувствовал, что потянуло свежим воздухом, а потом впереди показался просвет. Злополучная труба заканчивалась.
– Держитесь, ребята, я вижу выход, – подбодрил товарищей Филя, – сейчас выберемся и полежим, отдохнём.
Услышав радостную новость, Питер с Лаской изо всех сил заработали лапами. Труба действительно вывела путешественников к реке, вода впереди серебрилась и блестела на солнце. Вот только…
Филька, который полз впереди, первым увидел, что выбраться будет непросто: выход перегораживала крепкая и толстая решётка.
– Да-а-а, дела… – озадаченно протянул он и затормозил. Ему очень не хотелось, чтобы Питер с Лаской увидели злополучную решётку и расстроились.
– Ну что там? Что ты видишь? Почему ты застрял, Филечка? – торопили сзади измученные товарищи. – Ползи быстрее! Очень душно.
Питер принялся толкать Фильку носом и покусывать за хвост, пришлось пошевеливаться. Труба вдруг расширилась и превратилась в короткий коридорчик, где свободно могли разместиться все трое.
– Ой, мамочки! Что же теперь делать? – испугалась Ласка, разглядев преграду и сообразив, что приключение не закончилось. – Мальчики, у меня нет сил ползти назад. Вы ползите, а я тут останусь.
– С ума сошла? Как мы тебя бросим? – возмутился Питер. – Надо что-то придумать…
– Надо сильнее навалиться и поднажать, – предложил Филя и принялся толкать решётку боком. Решётка не поддавалась. – Надо навалиться. Надо р-р-р поднажать…
Филя очень старался, весь бок отбил, но всё без толку. Он тяжело дышал, пыхтел и язык вывесил наружу. Питер пришёл на помощь, но от его лёгкого веса было мало пользы – решётка даже не колыхнулась.
Друзья решили немного полежать и отдохнуть, а потом что-то решать дальше.
Вот только солнце вышло из-за тучки и засветило очень ярко, в трубе стало нестерпимо жарко. Хотелось есть, а ещё больше – пить. Вода была совсем рядом, в реке, но добраться до неё было невозможно. В трубе воды ни капельки! Питер просунул нос между прутьями и втянул воздух.
– Я и не думал, что водичка так вкусно пахнет, – грустно сообщил он и, тяжело вздохнув, отошёл подальше от решётки.
Все трое лежали, тяжело дыша. От жары даже носы высохли и потрескались. Ничего умного в голову не приходило.
– Нам отсюда не выбраться. Может, лучше побыстрее умереть? – печально прошептала Ласка.
– Ты бы, Ласка, легла ближе к Питеру, – посоветовал Филя, – там не так жарко. Тебе вообще нельзя нервничать, у тебя же скоро щенки родятся. А я, так и быть, здесь, на солнышке.
Он положил голову на лапы и закрыл глаза. Ему очень хотелось скулить, но он мужественно молчал. Казалось, время тянется страшно медленно, прямо застыло на месте.
– Эй, друг, что приуныл? – неожиданно раздался снаружи незнакомый сиплый голос.
– И что с твоими товарищами? Почему они не шевелятся? – Это был уже другой голос, тоже незнакомый.
Филя открыл глаза, повернул голову и увидел снаружи двух больших дворняг. Это были видавшие виды собаки: морды вдоль и поперёк исполосованы шрамами, уши порваны в нескольких местах, а у одного ухо и вовсе откушено. С ними был третий, с огромным неровным шрамом на боку и наполовину оторванным хвостом. Он сильно хромал и смотрел на мир одним глазом. Все не очень чистые и в репейниках.
– Им совсем плохо от жары, – Филя кивнул на Питера и Ласку. – Что с них взять, щенок и слабая дворняжка?
– Как вас сюда занесло? – хрипло проворчал третий.
Филя поднял голову, ещё раз внимательно посмотрел на боевую троицу и вспомнил, что именно их видел на свалке. Это они сидели на вершине мусорной горы, от них друзья и решили спрятаться в трубе.
– Мы вас испугались и полезли по трубе, а она привела сюда. Лежим теперь, загораем. – Ласка из угла слабо вильнула хвостом.
– Конечно, с виду мы не красавцы, но слабых не обижаем, правда, Сиплый? – возмутился пёс с откушенным ухом.
– Конечно, Куцый! Надо как-то их вызволять, – моргнул хромой одноглазый пёс, – а то у них будет солнечный удар.
Сиплый с Куцым потыкали носами в решётку, подёргали её зубами, попробовали сдвинуть с места плечами. Решётка не поддавалась. Сиплый сел и задумчиво почесал за ухом задней лапой. Куцый ходил кругами в поисках малейшей дырочки, через которую можно выбраться, но ничего не нашёл и присоединился к Сиплому.
– Смотрите, замок, – разглядел Одноглазый. – Я видел, как люди открывают такие. Нужно отодвинуть лапой вон ту штуковину.
Он кивнул головой вверх, и все дружно проследили за его взглядом. Действительно, наверху решётка закрывалась на прочный засов вроде дверцы.
