– Не надо, – хмыкнула принцесса, – обойдусь.
– Ну тогда докладывай, – весело сказал Ден, – как прошла операция захвата?
Кэтран покосилась на Алекса.
– Кэт! Это же наш человек! Проверенный! – укорил ее стажер. – Можешь не стесняться. Излагай все как есть. Пусть заодно входит в курс дела.
– Извини. Привет, Алекс, – запоздало поздоровалась Кэтран.
Секретарь прервал операцию упаковки, посмотрел счастливыми глазами на Кэтран, приподнялся и отвесил ей легкий поклон.
– Счастлив видеть вас, мадмуазель, – пробормотал он, сел обратно в кресло, чуть не смахнув при этом стоящий перед ним бокал вина.
Это кое о чем напомнило Денису.
– Катька, – всполошился он, – ты же голодная. Давай, подсаживайся к столу. Подкрепишься, а о своих приключениях расскажешь потом.
Денис усадил подругу за стол, сел рядом, пододвинул ей полную тарелку жареных рябчиков и уставился на нее, с удовольствием наблюдая, как девушка насыщается. А оголодала Кэтран здорово. Птичьи косточки так и хрустели на ее молодых крепких зубах.
Минут через десять она отвалилась от стола и сыто икнула.
– Ой… извините. Все. Больше не могу.
– Никто и не настаивает. Так что, Кэт? Как прошла операция? – повторил вопрос Денис.
– Паршиво прошла, – сразу нахмурившись, буркнула Кэтран. – Не успела я ее перехватить. В замок свой убогая удрала. А барон после второго покушения настороже… – Алекс при этих словах испуганно втянул голову в плечи. Глазки его воровато забегали, но увлеченная своими горестями Кэтран этого не заметила. – …По всему двору охотничьи собаки бегают. – Рука девицы невольно потянулась к пострадавшему месту, но принцесса вовремя опомнилась и отдернула ее. – Все чего-то вынюхивают. Без магии внутрь не прорвешься и с магией незаметно тоже. Кто-то магических сторожей там наставил. Даже не знаю, что теперь делать.
– Я знаю, что делать, – уверенно сказал Денис, – есть идея!
– Какая? – с надеждой уставилась на него Кэтран.
Идеи стажера в прошлом году их не раз выручали.
– Надо выпить за встречу!
– Ну ты козел! – разозлилась принцесса. – На мою маму покушение готовится, а тебе бы только глаза залить!
– Так за встречу же!
– Алексу за встречу разрешаю, а тебе нет! – отрезала Кэтран.
Секретарь, пока его не лишили этой привилегии, торопливо наполнил свой бокал.
– А мы что будем пить? – расстроился юноша.
– Чай!
– Ну чай так чай.
Денис повертел головой, но, не найдя колокольчика, вышел в коридор и заорал во всю глотку:
– Человек!
Слуга тут же материализовался перед ним.
– Чего изволите, ваша светлость? – спросил Курт.
– Два чая во второй номер.
– Это все-таки вы, – с невыразимым облегчением выдохнул слуга, – ишь как пароль замаскировали! Но лучше все же было бы ти-и-и ту-ту!
Денис открыл рот, потом закрыл. До него дошло, и он тут же смерил Курта ледяным взглядом.
– Видишь ли, любезный, на языке джентльменов «два чая в номер» звучит несколько иначе: two teas in second number. А твое ти-и-и ту-ту – означает чай два-два. Меня такой пароль не устраивает. Передай своим боссам, чтоб в следующий раз за базаром следили, когда пароли составлять начнут. И вообще, кто так планирует операции? Оттуда взяли, туда передали, потом третьему, теперь еще кто-то должен прийти. Здесь пароль, там пароль, да еще такие дебильные! Вы что, с ума сошли? Да такая цепочка в момент порвется. Тем более надо было предвидеть облавы. Обязательно кто-нибудь попадется и на первом же скачке расколется!
– Прошу прощения, ваша светлость. Я обязательно все ваши соображения передам. Но сами понимаете, мы ведь не такие профессионалы, как вы! И…
Тут он заметил, что рука молодого человека свободна от повязки.
– Все нормально, – успокоил его Денис, – товар уже в более надежном месте.
– Это хорошо. А то у нас возникли проблемы…
Кэтран в гостиной, встревоженная тем, что такая простая операция, как заказ чая, подозрительно затянулась, напрягла слух.
– …предполагалось, что через пару дней, когда все поутихнет, к вам зайдет наш человек, – донесся до нее тихий голос Курта, – скажет известный только вам и ему пароль, вы передадите ему товар, получите расчет, и на этом ваша миссия закончена. Но, похоже, наш человек спалился. И не он один. Много народу в облаву попало. Королевская стража как с цепи сорвалась, а уж полиция лютуе-е-ет! Короче, метут всех подряд. Так что придется вам самому с товаром идти.
– Э нет, дорогой, – возмутился Денис, – я на это не подписывался.
– Заплатим!
– Сколько?
– Полторы тысячи.
– Золотом?
– Помилуйте! Конечно, серебром. Дадим полторы тысячи далеров.
– Крохоборы! Две!
– Идет, – подозрительно легко согласился слуга, – запоминайте адрес. Как только выберетесь из города…
– Ах, из города! Три.
– Хорошо. Три тысячи, но не далером больше, – твердо сказал слуга, – договорились?
– Договорились.
– Тогда держите адрес и ждите. Сейчас ваш гонорар доставят в номер.
– Про чай не забудь. Моя дама ждет. Я тоже.
– Сделаем.
Денис вернулся в гостинную. На него в упор смотрела Кэтран.
– О чем беседовали?
– Да так, дела, кручусь помаленьку, вот только что по ходу дела три тысячи далеров срубил, – отмахнулся Дэн, развернул записку, прочитал и начал ржать.
– Ты чего?
– Катенька, девочка моя, ты, кажется, барона фон Дендри навестить хотела?
– Хотела. Но так просто туда не сунешься. Я ж тебе говорила, что в его окружении есть кто-то напрямую связанный с Темным Мастером. Насторожиться могут.
– Есть прекрасный повод для визита. Заодно и деньжат по-легкому срубим.
– Дэн! Дай я тебя расцелую! – завопила Кэтран.
Денис, естественно, не возражал.
– Жаль, что сейчас поздно, – вздохнула принцесса, через пару минут с трудом вырвавшись из объятий стажера, – время для визита неподходящее. Придется идти завтра.
– Не получится, – пробулькал Алекс. Пока его друзья занимались всякой, с его точки зрения, фигней, он, пользуюсь разрешением Кэтран, отмечал удачно провернутую операцию с герцогским колье, – завтра вас не примут. Завтра королевский бал. Они весь день будут готовиться. А вечером поедут на танцульки.
– Неужели все? – расстроилась принцесса. – Мне так нужно пообщаться со слугами, Ангеликой и вообще с окружением барона, да и с ним самим. А он уедет на бал…
– Не, он на бал точно не поедет, – вытер губы Алекс, – я ему в такое место попал, что он вряд ли теперь потанцует… Ой… – секретарь съежился под грозным взглядом Кэтран, сообразив, что ляпнул явно лишнее.
– Колись! – коротко распорядилась Кэтран, уже давно перенявшая сленг Дениса.
И бедный киллер начал колоться. Тут-то и выяснился смысл седьмой половинки зарубки на прикладе его аркебузы. В последний раз он все-таки попал, да в такое место, что барон теперь долго не сможет сидеть! И черт его понес именно сегодня в кусты по большой нужде, да еще там, где великий охотник уже высмотрел дичь! Кабан в соседних кустах был просто прелесть! Короче, на этот раз барон не увернулся. Ему, правда, повезло. Пуля вскользь прошла…
– Ну и что мне с вами делать? – закручинилась принцесса. – Один киллер недоделанный, второй пройдоха каких свет не видывал, а у меня на руках серьезное дело. Маму надо спасать.
– А ты включай нас в свои гениальные планы, – посоветовал Денис, – и все будет путем. Ты посмотри, какая команда у тебя подобралась! Один Алекс чего стоит. Шесть медведей навскидку, и ни одна свинья даже хрюкнуть не успела. Всех наповал! Алекс, скажи честно, как тебе это удается?
– У моей аркебузы такое дуло, что ежели в кого попал, то уже не мяукнешь, – вздохнул секретарь.
– Я вот думаю, – хмыкнула принцесса, – мне самой с вами разобраться или папиным палачам сдать?
– А палачей много? – поинтересовался Денис.
– Человек сто.
– Знаешь, мне, пожалуй, с палачами проще будет разобраться, – почесал затылок секретарь.
– А мне с Кэтран, – опять сгреб в охапку девицу Денис.
Алекс посмотрел на со смехом отбивающуюся от нахала Кэтран, понял, что он здесь лишний, подхватил свою долю, деликатно покинул номер и тут же нос к носу столкнулся в коридоре со слугой. Секретарь торопливо закрыл за собой дверь.
– Вы это графу Колоброду несете? – поинтересовался он, уставившись на мешочек в руках Курта.
– Да, господин секретарь.
– Не советую вам его сейчас тревожить. Он с дамой. А три тысячи далеров давайте сюда, – выхватил он из рук слуги мешочек и, увидев его вытянувшееся лицо, пояснил: – Вы не волнуйтесь. Мы с графом старые друзья и давно работаем на пару… – Алекс покосился на дверь и добавил: – …и очень часто соображаем на троих.
С этими словами секретарь направился в свой номер, оставив ошеломленного слугу хлопать в коридоре глазами…
5
Кэтран проснулась от ощущения, что кто-то внимательно, в упор смотрит на нее. Первое желание было немедленно вскочить и принять боевую стойку, но девушка сдержала свой порыв. Как истинный профессионал она дождалась, когда чужой взгляд скользнул в сторону, и лишь тогда слегка приоткрыла веки. Около кровати стоял Денис в роскошном, расшитом золотом и серебром камзоле и задумчиво глядел на раскрытый вещмешок в руках. Это был натуральный граф! От его ладной, атлетической фигуры веяло аристократизмом, уверенностью в себе и хищной, опасной силой. Он уже не был похож на того бесшабашного обормота, который год назад доводил ее своими ребяческими выходками. Только сейчас девушка заметила, как избранник ее сердца возмужал за этот год. Камзол на нем был тот самый, в котором его вышвырнуло обратно в родной мир, но явно был уже тесноват стажеру, и играющие под ним мышцы не могла скрыть даже плотная ткань. А если учесть, что Денис за это время еще и раздался в плечах…
