«Товары с таможни! Ограниченные партии. Наши цены вас обрадуют!» – гласила вывеска на двери, и Ангелина зашла внутрь. Вдоль стен плотно висели на кронштейнах какие-то цветастые блузочки и свитерки. А джинсы были навалены в большие металлические баки. Ангелина подошла и начала копаться в них. Рядом с ней рылись в баке еще две женщины примерно ее лет.
– Вам помочь? – раздался рядом тонкий голосок.
Ангелина выпрямилась. Продавец смотрела на нее густо накрашенными голубыми глазами.
– У вас какой размер? – продолжила она.
– Не знаю, – ответила Ангелина.
– Не меньше, чем 54, – сказала продавец, – а может, и 56?
– Покупаю 54-й, но какие-то вещи и 52-й, – тихо ответила Ангелина.
– Да уж, – вдруг засмеялась стоящая рядом женщина, на вид даже полнее, чем Ангелина, – на такие дирижабли джинсы вряд ли шьют!
– У нас в ассортименте до 60-го, – сообщила продавец.
Но Ангелине почему-то расхотелось покупать джинсы. Она молча вышла из магазина и побрела по улице. Настроение вновь упало. Дождь полностью прекратился, выглянуло солнце, но даже это не порадовало ее. Дойдя до парка, она уселась на просохшую скамью и так глубоко задумалась, что, когда рядом упал желтый кленовый лист, невольно вздрогнула. Взяв его, поднесла к лицу и вдохнула влажный терпкий аромат.
– Вот и ты свое отжил и постарел, – тихо сказала она, глядя на его блестящую, пока еще гладкую поверхность, – и стал ненужным дереву. И оно тебя сбросило! Эх, жизнь!
Шедшая мимо женщина примерно ее лет остановилась и внимательно на нее посмотрела.
– Вы что-то спросили? – уточнила она.
– Нет, так, мысли вслух, – ответила Ангелина и беспомощно ей улыбнулась.
– У вас такое расстроенное лицо, – продолжила женщина и подошла к скамье.
– И что? – раздраженно проговорила Ангелина. – Вам-то что за дело?
Но женщина не обиделась. Она присела рядом.
– Все, что посылает нам господь, на пользу душе, – спокойно сказала женщина. – Вас как зовут?
– Ангелина Ивановна.
– А меня Наталья Алексеевна, – тут же представилась женщина. – И можно просто Наталья или даже Наташа. Вы тут живете неподалеку?
Ангелина искоса глянула на ее лицо, отметила про себя румяные щеки, ясные голубые глаза и приятную улыбку. Наталья выглядела свежо, хотя была явно ровесницей Ангелины, если не старше. Весь ее вид говорил, что она много времени проводит на воздухе. К тому же от нее исходило какое-то внутреннее спокойствие. Ангелина немного расслабилась и ответила, что она приезжая.
– И что вас привело в Новосибирск? – живо заинтересовалась Наталья и даже придвинулась к ней.
– Семейные неурядицы, – усмехнулась Ангелина. – Но это в принципе вас не касается. К тому же долго рассказывать.
– А я не тороплюсь, – не обиделась Наталья. – Я уже год на пенсии и очень этим довольна! Вы тоже пенсионерка?
– Да, – кивнула Ангелина и встала.
Такое неуместное любопытство начало ее напрягать, и она решила уйти. Но Наталья и не думала отставать и тоже встала.
– Хотите пройтись? – непринужденно спросила она.
Ангелина не ответила и направилась к выходу из парка. Но Наталья пошла рядом.
– А вам сейчас куда? – спросила она.
– На улицу Есенина, – нехотя ответила Ангелина.
– А я тоже там живу! – явно обрадовалась Наталья. – И какой дом?
Ангелина после паузы назвала номер. Наталья остановилась и рассмеялась.
– Да мы в одном с вами доме! Вот странно! И у кого вы гостите?
– У одной девушки, зовут Лиза.
– Мою дочь тоже зовут Лиза, – радуясь все больше, сообщила Наталья.
Когда выяснилось, что они имеют в виду одну Лизу, Ангелина смутилась. Она достала ключи и протянула их Наталье.
– Вы извините, – робко проговорила она, – что я без вашего спроса поселилась у вас в доме. Но так уж получилось! И Лиза очень настаивала.
– Да, она у меня такая! – с гордостью заявила Наталья. – Никогда не оставит человека в беде! А ведь у вас что-то случилось неприятное, я же вижу! К тому же она не знала, что я сегодня вернусь в город. Практически постоянно живу в деревне.
– Да, Лиза упоминала об этом, – кивнула Ангелина, чувствуя себя все более неловко. – Вы не волнуйтесь, я сегодня же уеду домой.
– А я и не волнуюсь! – засмеялась Наталья. – И вижу в этом знак, – добавила она странную фразу.
Но Ангелина уточнять не стала. К тому же они уже подошли к дому.
– Я сумку заберу и уеду, – сказала она, заходя вслед за Натальей в подъезд.
– Разберемся, – ответила та и начала подниматься по лестнице.
Глава вторая
Когда они вошли в квартиру, то Наталья сразу отправилась на кухню, говоря, что необходимо приготовить что-нибудь на обед. Ангелина окончательно смутилась и не знала, как ей быть. Она чувствовала усталость, так как не выспалась этой ночью. К тому же странная апатия навалилась на нее. И она была не в состоянии сейчас принимать хоть какие-то решения.
– Может, на «ты»? – предложила Наталья, выглядывая из кухни и радостно ей улыбаясь. – А почему ты все еще в коридоре стоишь? Никуда я тебя не отпущу! Раз Лиза тебя пригласила, то так тому и быть!
– Даже не знаю, – неуверенно ответила Ангелина. – Но странно все как-то! Хорошо, давай на «ты».
Она скинула туфли, повесила куртку на вешалку и привычным жестом пригладила волосы. Но ощутив, что они коротко подстрижены, заулыбалась и подошла к зеркалу. Отражение ей понравилось. И она уже начала привыкать к новому облику. К тому же поняла, насколько ей так удобнее. Достав гребешок, Ангелина тщательно расчесала короткие пряди и снова улыбнулась. Потом отправилась на кухню. Наталья резала капусту и складывала ее в глубокую сковородку.
– Знаешь, я вегетарианка, – сообщила она. – Но вот Лизка моя нет. Она мясо лопает не хуже любого мужика, так что в холодильнике оно всегда имеется.
– Я ем все, – сообщила Ангелина и присела к столу, – какой-то определенной диеты не придерживаюсь.
– Тогда отварю тебе сосиски к капусте, – предложила Наталья, открывая холодильник.
– Мне очень неудобно, – тихо проговорила Ангелина и подперла подбородок рукой.
Она не сводила глаз с Натальи. Та ловко накрывала на стол.
– У вас в Новосибирске все такие гостеприимные? – спросила она после длительной паузы. – Я тут была всего несколько раз. Но в основном общалась со своей давней подругой и ее семьей.
– Ну, за других отвечать не буду, – сказала Наталья, – но мы с дочкой всегда стараемся быть со всеми приветливыми. Люди ведь сами по себе очень добрые, безобидные создания, просто пчелки божьи, – добавила она и, помешав капусту, села напротив Ангелины.
– Не знаю, – ответила та и пожала плечами, – я об этом никогда не задумывалась.
