Строй здесь, скорее, средневековый. С королями, и всякими баронами и графьями, в придачу! Демократией и не пахнет! А какая тут может быть демократия? Сожрут ведь и не поморщатся! Причем сожрут — буквально! Только сильные личности и могут править. Есть сословное деление. Ну, как-то: дворяне, ремесленники, торговцы и крестьяне. Есть еще находящиеся вне всяких сословий, наемники, продающие жизнь и здоровье за деньги. Религии, как таковой нет. Вернее, есть, но такого значения, какое имеет на Земле, здесь ей не придают. Есть еще маги, ведуны, ведьмы и знахари. В чем заключается различие между ними, я так и не понял. Впрочем, мне это и не светит. Никогда ничего магического за собой не замечал. Было бы что, так эльфы мигом бы учуяли. У эльфов на магию чутье есть, как у котов на валерьянку! В итоге получалось, что самое то, попытать свое счастье в наемниках. Я попросил Тариэла, когда он в очередной раз появился в поле моего доставания, научить меня приемам боя на мечах и попрактиковаться в стрельбе из лука. Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Нет, он не отказался, но видно было, что в успех данного предприятия он не верит изначально. Еще бы, а я-то верю? Как бы там ни было, но учить меня он взялся. Под это дело, я выторговал у Крэниела дополнительное время жизни в Лесу.
И вот утром я стоял на полянке, которая служила тут местом тренировочных боев, и ждал Тариэла. Тот не заставил себя долго ждать. Появился с улыбкой от уха до уха. За спиной торчат рукояти его парных мечей, а в руках еще парочка для меня.
Бери! — протянул мечи мне Тариэл. — Но учти, буду учить строго! Не обижайся!
— А что, одного мало? Обязательно два? — спросил я, неуклюже пытаясь приспособиться к оружию.
Тут, одним бы научиться что-то осмысленное делать, а он мне сразу два сует!
— Да! — решительно кивнул этот тип. — Все равно я других техник боев на мечах не знаю. Так что буду учить тебя тому, что сам умею.
Ну, надо же! Попался мне пацан, ничего, кроме одной техники не знающий! Ладно, имеем то, что имеем, и если отказаться от этого, то будут иметь уже меня!
И вот начались мои мучения. Этот остроухий ниньдзя вращал обоими мечами, как двухвинтовой вертолет на взлете. Как бы я не пытался блокировать его вращение, ничего не получалось! Он выбивал мечи у меня из рук! И это, не смотря на то, что, на вид, он был субтильнее меня! Клинки, с раздражающей регулярностью, вылетали из рук и летели в разные стороны, больно при этом, лупя меня по пальцам. Выбив в очередной раз мои мечи из моих рук, Тариэл торжествующе направил острия в мою грудь. Я с досадой метнул взгляд в сторону отлетевших мечей, мечтая о том, чтобы они снова вернулись в мои руки. Внезапно, оба клинка взлетели в воздух и с впечатляющей скоростью метнулись ко мне. Один ткнулся в правую руку, а второй больно саданул рукоятью по ребрам и упал на землю. Тариэл замер. Сжимая правой рукой, рукоять меча, и держась за болящий бок левой, я обозрел окрестности. Вокруг никого не было. Я обратил вопрошающий взгляд на Тариэла.
— Это не я! — изумленно открестился от моего невысказанного вопроса тот.
— А кто? — в прострации, вопросил я.
— Ты! — честно попытался выдвинуть предположение Тариэл.
— Кргт… Хррто? — вырвалось у меня.
Пораженный набором хрипящих звуков в моем исполнении, эльф не нашелся, что ответить.
Тариэл уставился на меня хищным взглядом. Он шевелил губами, и делал какие-то пасы конечностями. От его движений меня, то здесь, то там, покалывало. Наконец, кивнув, Тариэл озвучил свое мнение. Имеем на лицо — дар! Пока в наличии был дар только притягивать к себе вещи. Срочно пришлось разрабатывать дар уклоняться от этих вещей потому, что они летели в меня с впечатляющей скоростью и совсем не туда, где я бы хотел их видеть. В случае неудачного уклонения, эти вещи очень больно били по тем частям тела, в которые они попадали. После часа испытаний, я плюнул на свой дар и снова предался искусству фехтования. Потом, как-нибудь на досуге, займусь.
Параллельно фехтованию, Тариэл обучал меня и владению луком. Начитанный о том, что эльфийские луки слушаются только эльфов, я с опаской принял из рук Тариэла лук. Вот это агрегат! Респект и уважуха тому, кто эту штуку придумал. Красавец! Изящно изогнутый, зеленоватого цвета со вставочками из разных пород деревьев, с натянутой тетивой, он сам просился в руки. Если мне не изменяет память, такие луки называют сложными. Это точно. Сложный. В дополнение к нему я получил налучье и колчан стрел. Налучье — это такой чехол с веревкой, в нем носят лук, а веревка для того, чтобы весь этот гамуз принайтовывать к спине.
С ним, то есть с луком, я тоже намучался порядочно. Но, понимая, что от этого будет зависеть моя жизнь, тренировался с исступлением с утра до вечера, делая короткий перерыв на сон и принятие пищи.
Я научился стрелять. Да! Я это могу сказать с гордостью. Может, у меня были какие-то врожденные способности? Не знаю. Но я научился стрелять и, что самое главное, попадать. Конечно, до скорострельности эльфов, я даже не пытался дотянуться, но попадать без промаха у меня получалось. Итак, в дополнение к ножам, которые я метал изначально, я получил еще и лук со стрелами.
Низкий поклон Тариэлу! Он обладает поистине неограниченным терпением. Мечта ученика, при условии, что он хочет чему-то научиться. Зато я, в свою очередь, поразил всех искусством метания ножей! Оказывается, в этом мире ножи в таком назначении не используют. Вот вспороть ножом живот, или загнать его под сердце, на худой конец нарезать им колбасу и хлеб — это, пожалуйста. А вот кинуть — до этого местные умы не допетрили! Впрочем, эльфам это как раз ни к чему. У них луки есть. Этого, поверьте мне, достаточно! Но то, что и другие народы этим не увлекаются, для меня было откровением.
Ну а что касается «рукопашки», то тут уже я мог бы быть учителем! Когда Тариэл, пылая нешуточным азартом, попытался сцепиться со мной в борьбе, то я его мотылял по всей полянке, как Тузик грелку. Я даже не представлял, что он может складываться таким образом! И даже в сложенном состоянии, пыхтеть, сопеть и пытаться вырваться. После того, как я чуть не завязал его узлом, он, отдуваясь, обиженно сообщил мне, что до сих пор считался лучшим борцом, и даже среди людей ему было мало равных. На мой заинтересованный вопрос, кто считает его лучшим борцом и со сколькими людьми он боролся, Тариэл смущенно сказал, что с людьми он не боролся, но те, кто боролся с Тариэлом, об этом говорили.
Вывод: борьба в этом мире не развита. Зачем бороться, если в руках есть добрый меч? Вот это, на мой взгляд, крупная ошибка. Думаю, что мое умение станет для многих очень неприятным сюрпризом. Если, конечно, эти «многие» меня не прибьют раньше.
Короче говоря, курс молодого бойца я, неожиданно для себя, прошел успешно. Очень помогло мое обновленное тело. Четырех часов вполне хватало для отдыха. Каждое утро, вскакивая с постели, я твердил себе: — «Меньше спишь — дольше живешь!». Тариэл даже выразил оптимистическую надежду, что я смогу протянуть живым за пределами Леса пару часов. Мне бы его оптимизм! Хотя, принимая во внимание мои успехи, это уже становилось не таким уж и несбыточным.
Я не останавливался на достигнутом. Часами я крутил мечи. Очень важно было, чтобы уметь ими работать независимо друг от друга. Есть, конечно, приемы, где задействованы оба меча в синхронном режиме. Это и параллельные блоки, «крылья сокола», «двойная молния» и так далее. Но есть и раздельный бой, где работаешь с несколькими противниками, и в этом случае, каждый меч отрабатывает свой партию, независимую от другого. Тут уж основным становится — выжить самому и угробить как можно больше противников.
Я снова обратился к тому дару, что обнаружил у себя. Никак не могу понять — левитация это, или телекинез? Тариэл, не озаботился придумывать название этому явлению и называет его просто и незатейливо — «призыв». Не знаю, призыв или не призыв, а и тут пришлось попыхтеть. Один из мечей я ловил хорошо, а вот с двумя… Впрочем, синяки лечатся хорошо.
Мы с Крэниелом и Аривиелом собирались и часами сидели, разрабатывая легенду, по которой мне предстояло появиться в этом мире. Решено было, что должность наемника мне подходит более всего. На дворянина я не тянул. Тут с этим очень строго. А другие роли не подходят по ряду причин, которые мне подробно изложили ушастые. Нашли и объяснения для моего владения парными мечами. В Тароге, где степь соседствует с лесами, есть роща, в которой поселился один из эльфов. Его зовут Леонторэль. Он один раз (недавно, по понятиям эльфов) нашел во время путешествия по лесу человеческого мальчика. Взял его и воспитал. Это мальчик потом стал наемником и сгинул со своим отрядом в Серой Хаще. Вот этим воспитанником предстояло стать теперь мне. Заодно меня обучали всему, что должен знать воспитанник эльфа, оторванный от мирской суеты и недавно ставший наемником. Да знать-то мне надо было не так уж и много. Умение ориентироваться в лесу, знание некоторых моментов в эльфийских традициях, знание языка эльфов и знание некоторых традиций и суеверий наемников.
