Дом, в котором она поселилась, был старым и почти непригодным для жилья, в комнатах пахло плесенью.
Лили спускалась по лестнице, повторяя себе, что следовало быть благодарной судьбе за малейшие предложения по работе. После того как она годами наблюдала за депрессией матери, Лили поняла, что нельзя зацикливаться на сожалениях и мечтать о несбыточном. Лили философски переносила выпавшие на ее долю лишения и ставила перед собой новые цели, которые выведут ее из затруднительной ситуации. Эти квартира и работа – лишь маленький шажок на пути к успеху.
К тому же Лили убеждала себя, что последний раз пытается начать все с нуля. В глубине души она была рада тому, что ее мать не дожила до того дня, когда ее дочери пришлось опуститься так низко.
Мама. Париж. Жемчуг. Рука Лили автоматически потянулась к шее. Она грустно вздохнула.
Если ей и удавалось какое-то время не вспоминать о своем обещании, то об Эммете она думала постоянно. Как он мог так несправедливо отнестись к ней?
Лили винила себя и свои высокие идеалы. Несмотря на то что ее мать буквально выпрашивала любовь и ласку у своего мужа, Лили упрямо продолжала верить, что между людьми может быть настоящая, глубокая связь.
Ингрид и Хаксли были ей отрадой. Время от времени она встречала и другие пары, которым ей хотелось подражать. Между влюбленными царило взаимопонимание, они старались делать друг для друга приятные вещи. Лили мечтала, что когда-нибудь появится человек, с которым она обретет взаимную любовь.
С Эмметом Лили совершила ошибку: она приняла банальное сексуальное влечение за симпатию и сейчас очень тяжело переживала это разочарование. Спустя месяц после истории с Эмметом Лили поняла, какой уязвимой была в то время. Подготовка к свадьбе стимулировала ее собственное желание обрести пару. Неудивительно, что она обратила внимание на этого эффектного мужчину.
И все же Лили решила, что пока еще не время заводить отношения, сначала нужно обрести материальную базу. Эта мысль придавала ей сил. Лили спустилась на первый этаж. Да, она согласится на эту работу, чтобы наладить свою жизнь.
Она стремительно пересекла холл и распахнула дверь.
На пороге стоял мужчина. Высокая широкоплечая фигура закрывала собой выход. На нем были костюм и легкое пальто. Волосы блестели от дождя. Лицо гладко выбрито, глаза буквально светятся. Он был безумно красив.
Эммет Гиллиан.
Лили переехала в Ричмонд.
Как только эту информацию сообщили Эммету, он заказал билет. Затхлый запах подъезда окутал его, когда он вошел в холл. Эммет сделал несколько шагов вдоль почтовых ящиков и внезапно увидел знакомую фигуру.
Лили выглядела… похудевшей. Этот факт немало взволновал его… Что это могло значить для будущего ребенка? Лицо выглядело осунувшимся даже под косметикой. Она была одета в деловой костюм, видневшийся из-под пальто. Ее бледные губы приоткрылись от удивления, а сумка упала на ковер с глухим стуком.
Эммет нагнулся, чтобы поднять ее, но Лили опередила его. Несмотря на скромную одежду, она все еще выглядела как настоящая леди.
Эммет опустился перед ней на колени. Он выдержал ее взгляд и медленно поднялся.
Ее глаза потемнели, когда он выпрямился в полный рост. Он обнаружил, что едва сдерживает улыбку, стоя с ней лицом к лицу. Эммет забыл, что и она была очень высокой. Чтобы встретиться с ним взглядом, ей понадобилось только чуть-чуть приподнять подбородок. Эта женщина могла влиять на него, ни произнося ни слова.
То же самое приключилось с ним и во Франции. Он мгновенно попал под ее влияние. Только теперь он еще и знал, каково это: целовать ее и прикасаться к ее нежной коже, обладать ею. Сила, которую Лили имела над ним, тревожила его.
Сквозь затхлые запахи ковра и пыли Эммет почувствовал розовые и апельсиновые нотки ее духов.
– Что ты здесь делаешь? – наконец спросила она.
– Нам нужно поговорить.
– Я занята, – отрезала Лили и заглянула в телефон, чтобы проверить время. – У меня собеседование.
Она хотела обойти Эммета, но он выставил руку в знак протеста. Этого было достаточно, чтобы остановить ее.
– Мне нужно поймать такси, – сухо сказала она.
Увидев Лили в этом убогом здании, Эммет испытал укол совести. У него было несколько причин, чтобы приехать сюда сегодня. Он хотел выяснить, не беременна ли она и действительно ли не общается со своим отцом? Неужели в тот день он разрушил жизнь ни в чем не повинного человека?
– У меня в машине есть вещь, принадлежащая тебе, – сказал Эммет. – Я отвезу тебя туда, куда тебе нужно.
– Жемчуг мамы? – Она снова посмотрела на него. – Почему ты просто не принес его сюда?
– Я видел тебя через окно. Я подумал…
Эммет подумал, что она сбежит, прежде чем он успеет перехватить ее.
Лили вздохнула:
– Эммет, нам нечего сказать друг другу. Просто принеси мне ожерелье, я хочу получить его обратно.
– Но нам есть о чем поговорить, – настаивал он. – Я не предохранялся.
Лили побледнела, а потом покраснела. Кажется, она не на шутку растерялась.
– Я не беременна.
Кто-то открыл дверь и выглянул в коридор. Лили смутилась. Она нахмурилась и скрестила руки.
– Ты уверена? – переспросил он.
– Конечно! Ты разыскал меня, чтобы спросить об этом? Я поражена. Я предполагала, что ты не предохранялся умышленно. Жизнь женщины можно немало осложнить незапланированной беременностью, а ты, кажется, именно этого и хотел.
Эммет отступил.
– Я бы не стал делать этого. – Эммет был глубоко оскорблен: Лили считала, что он способен на такую жестокую месть!
Когда она вопросительно изогнула бровь, он повторил:
– Конечно, не стал бы. Я тоже был незапланированным ребенком. Я здесь, чтобы заботиться о своем малыше, если он у меня будет.
– Я не беременна, уверяю, – подтвердила Лили, невольно встретив взгляд Эммета. Она говорила правду. Она считала их случайную связь ошибкой.
Тем не менее ее приятно удивило беспокойство Эммета. Она испытала огромное облегчение, когда месячные пришли вовремя. Ребенок был бы катастрофой, но она смогла бы обрести семью.
Протянув руку, Лили снова попросила:
– Теперь ты можешь вернуть мне ожерелье моей матери?
– Ребенка и правда не будет?
– Да.
Эммет кивнул и открыл дверь перед Лили. Когда они оказались около машины, он спросил:
– Куда тебя отвезти?
– Эммет, мне не нужны одолжения. Я просто хочу забрать ожерелье и уйти.
– Ты поступаешь так мне назло?
– Я защищаю то, что осталось от моего чувства собственного достоинства. – Она протянула руку. – Мой жемчуг, пожалуйста.
– Все в салоне. Садись. Нам есть еще о чем поговорить.
– Цитируя тебя: меня совершенно не волнует, что ты можешь сказать.
Выслушав ее, Эммет запахнул пальто и, привалившись к машине, стал терпеливо ждать.
– Нет, ты не собирался возвращать мне. Ты делаешь все это специально, чтобы я пропустила собеседование. Оглянись. Уволив меня, ты нисколько не навредил моему отцу.
– Знаю, что я недооценил тебя, – огрызнулся Эммет. – Но твой отец и брат действуют против меня. Это неоспоримый факт. Я не знал, что все эти годы ты жила отдельно от них. На фотографиях все выглядело иначе, поэтому я совершил ошибку.
– Знаю! – сказала она с нетерпением. У нее действительно были причины ненавидеть отца и брата. – Я верю, что они могли обворовать тебя.
Его брови приподнялись:
– Не многие поддержали бы меня.
– Антуан не способен даже самостоятельно проверить электронную почту, не говоря уже о запуске высокотехнологичного проекта. Я всегда задавалась вопросом, как ему это удалось. – Она горько улыбнулась. – Поверь, я, как никто другой, прекрасно осведомлена о том, как низко они могут пасть.
– В таком случае полезай в машину.
– Нет.
– Ради бога, почему нет?
– Потому что я не доверяю тебе!
Он запрокинул голову:
– Я не притронусь к тебе. Та наша близость… была незапланированной.
– О-о, это просто смешно. – Лили фыркнула, словно игнорируя его замечание.
– Это правда.
Эммет понимал, что вел себя почти агрессивно, но ему было необходимо, чтобы она поверила ему. Лили отвела взгляд. Она не хотела разбираться в том, что было правдой, а что ложью.
Ей бы следовало закрыться от Эммета так же, как она поступила со своим отцом и Антуаном. Эммет ничего не значил для нее. Тем не менее она постоянно думала о нем, воспоминания о его ласках и поцелуях тревожили ее каждую ночь.
Лили вдохнула запах его одеколона, и ее кровь побежала быстрее, а на щеках выступил румянец.
– Я занимался с тобой сексом не из-за того, кем ты была, а вопреки этому, – наконец признался он.
– Отказался от своих принципов?
– Может быть, ты уже сядешь в эту чертову машину?
Лили поняла, что на них смотрят прохожие. Она замерзла, тепло из салона манило ее. С раздраженным фырканьем она опустилась на заднее сиденье.
Эммет последовал за ней и, включив печку, направил все тепло на нее.
