П.С. Но всё же я дам вам последний шанс. Немедленно жду вас у себя! Сейчас же! Подпись: принцесса Амелия Пеппин."
Я нервно рассмеялся. Девчонка явно не привыкла сдаваться. Какой любопытной её прописали создатели "двумирья". Ты смотри какая настойчивая. И угрожает ещё...
Я бросил взгляд на ожидающего курьера. В вечернем свете начинающего заката мне показалось, что я рассмотрел усмешку.
- Сопроводить? - вопросительно вскинул он бровь.
- Сопровождайте, - позволил я. - Пора с этим разобраться.
Мы воспользовались услугами Мастера Телепортации, а затем молча скакали аж до королевского дворца. Там курьер передал меня на руки тревожно пританцовывающему спелому апельсину.
- Вы всё же прибыли, - облизал дрожащие губы королевский церемониймейстер. - Пойдёмте быстрее, пока не увидел кто. Не хватало, чтобы поползли слухи.
- Какие слухи? - я убрал коняшку и позволил ухватить себя за руку.
- Его Величество запретил принцессе встречаться с "непосвящёнными", - Айден Никол сразу повернул налево и потащил меня за собой к крутым ступенькам. - Уж слишком она к ним дружелюбна. То и дело отваживаю тех, кто ищет её внимания. А она - добрая душа - никому не отказывает в знакомстве. Ей все интересны. И лишь вы, Серый Ворон, не ищите её компании. Принцесса этим крайне недовольна. Она не терпит отказов.
- Гадкий какой характер, - пробурчал я, на ходу выстраивая линию поведения с капризной девчонкой. По-видимому, она на меня обижена. А значит, будет рубить так, что щепки полетят. А я ведь совсем не дипломат. Если она заговорит со мной тоном, которым я разговаривал с графом Лаури, я, в отличие от него, не удержусь. Опять разорвусь нецензурными осколками.
- Как у её матери, - кивнул пятью подбородками церемониймейстер, словно соглашался со мной. - Хорошо хоть Его Величество... - он осёкся на полуслове и бросил на меня быстрый взгляд. Но я сделал вид, что ничего интересного не услышал.
- Зачем вы тогда, уважаемый Айден Никол, идёте у неё на поводу и рискуете, сопровождая меня? Ведь если король узнает об этом, нам обоим не поздоровится.
Церемониймейстер даже остановился, чтобы посмотреть на меня как на дурака.
- Как же я могу противиться воле, возможно, будущей королевы?
Когда он вновь потянул меня за собой, я принялся пополнять базу данных, пытаясь всё разложить по полочкам. Но получалось плохо: Амелия Пеппин по старшинству идёт третьей в престолонаследии. Каким образом она может стать королевой? Скорее, ей суждено стать женой Эламона Лаури.
- Я очень прошу вас, Серый Ворон, - тихо прошептал Айден Никол, когда мы шли по длинному тёмному коридору. - Ничего не испортить. Ничего не обещайте и не озвучивайте просьб. Не просите повлиять на короля. Его Величество этого не любит. Уже не один "непосвящённый", с которыми познакомилась принцесса, пытался через неё выйти на короля. Пожалуйста, не втягивайте его в это. И, - он остановился перед самой простой деревянной дверью, которую блокировал магический барьер. - Упаси Италан - не прикасайтесь к ней. Наставница тщательно следит за её... м-м-м... чистотой.
- Оба-на! - вырвалось у меня. Я даже смех с трудом сдержал. - Дело молодое, профессор.
- Не шутите! - погрозил он пухлым кулачком, а затем постучал в дверь, не опасаясь повредить руку о магический барьер.
Ждали мы недолго - не больше пяти секунд. Затем дверь распахнулась и перед нами предстала молодая женщина, я бы сказал. Ещё на балу я отметил миловидность юной блондинки. Её волосы, её черты лица, её глаза и вполне сформировавшееся тело были изумительны. Единственное, что никоим образом не могло скрыть её возраст - детская непосредственность, которую она демонстрировала. Основываясь на том, как она плясала, как топала ножкой, как обращалась с окружающими, каждый легко мог прийти к выводу, что ягодка ещё не созрела. Что это ещё ребёнок.
Сейчас же я бы не стал говорить об этом со стопроцентной уверенностью. Лихая причёска, макияж и чересчур накрашенные красной помадой губы внешне значительно добавляли возраста.
Принцесса сразу обратила на меня внимание и недобро прищурилась.
- Ваше Высочество, - я галантно поклонился. - Я к вашим услугам.
- А вы не торопились, я смотрю, - по-киношному фыркнула она, будто увидела чересчур назойливого кавалера, и демонстративно сложила ручки на груди. - Что вам угодно?
Я очень сильно стиснул зубы, чтобы не сказать: "Ты ж сама меня позвала. Четыре письма написала. Забыла, что ли?". Вместо этого расплылся в коварных комплиментах.
- Вы прекрасны, Ваше Высочество. На мой взгляд, вы куда красивее вашей наставницы. Я сожалею, что мы не смогли встретиться раньше. Но в этом не было моей вины. Обстоятельства заставили.
- Какие? - она всё ещё щурилась, а Айден Никол нервничал, отводил глаза и не знал куда деть суетливые руки.
- Военные, в основном, - ответил я. - Как командир, я обязан думать о своём войске. А когда враги объявили войну, ни о чём другом я думать не мог. Только о победе.
- Как это интересно! - хмурый взгляд исчез. Принцесса захлопала в ладоши. - Расскажите мне, Серый Ворон, победили ли вы или проиграли?
Я покосил глазами на бедного Айдена Никола, намекая, что он здесь лишний. Амелия Пеппин схватывала на лету. Она взяла меня за руку и через магический барьер затащила в свои покои. Затем посмотрела на перепуганного церемониймейстера, красноречиво прислонила указательный пальчик к собственным губам и захлопнула дверь перед его носом.
Затем улыбнулась и закружилась передо мной.
- Я правда красивее её?
- Несомненно, - я ответил очень быстро, чтобы принцесса не подумала, будто я сравниваю или раздумываю. - Уверен, во всём королевстве не найдётся той девы, кто могла бы сравниться красотою с вами.
- Вы, наверное, видели слишком мало дев, - рассмеялась она и опять закружилась, заставляя платье повторять за ней движения.
Улучив момент, я осмотрелся. Оказывается, я оказался в личных покоях принцессы. У левой стены стоял огромный шкаф из дорогого дерева. В уголке - мягкое кресло с розовыми подушками. У закрытого шторами окна располагался шикарный диван. А у противоположной стены - несколько кресел и резной трельяж, где принцесса, видимо, часами могла любоваться собственной красотой.
Я обернулся и на стене у двери увидел огромный портрет. Как минимум, на полстены. Высокомерный взгляд Амелии Пеппин, горделивая
