Я снова всхлипнула.
- Реветь больше не надо, - строго предупредил Кощей. – Я хоть и Бессмертный, однако ж не железный. На вот, глотни.
Он потянулся к стоявшему у кровати столику и взял с него маленький деревянный кубок с какой-то желтоватой водицей.
- Что это? – спросила я.
- Не знаю, - пожал плечами Кощей. – Какая-то дрянь. Беззубая ведьма этой отравой тебя двое суток поила.
- А ты…
- А я тебя грел. Пей.
Я приподнялась и послушно сделала глоток. По вкусу зелье напоминало отвар ромашки с медом.
- Ты после битвы напоминала полуокоченевший труп, - принялся рассказывать колдун. – Без сознания, белая, как сметана, холодная, вся в порезах и в засохшей крови... Знаешь, я, когда из гроба восстал, и то краше был. Уходила ты себя, душа-царица, донельзя. Мы со старой Моревной почти трое суток тебя выхаживали. Тело мазью вонючей мазали – смрад на всю горницу стоял. Потом отвары всякие вливали, а этот желтый чаще всех. Затем у тебя лихорадка началась - под двумя пуховыми одеялами зубами стучала. Тогда я тебя решил собою согреть. Как видишь, получилось.
Я отдала ему пустой кубок и упала обратно на подушки.
- Расскажи мне про битву, - попросила его.
Бессмертный пожал плечами.
- Что там рассказывать… Про бой со снеговиками ты знаешь. Твое подкрепление, Марья, было мне очень кстати. Северный колдун, как оказалось, со снегом обращался лучше, чем я. Серые ж воины его белоснежек живо назад отбросили, а потом так резво и красиво их в сугробы превратили – залюбоваться можно. Колдун же им ничего противопоставить не смог – не успел или просто силенок не хватило. Не ожидал он, что снеговикам окажут такое жесткое сопротивление.
- Ты его видел?
- Колдуна? Видел. Мальчишка совсем – на вид лет двадцать, не больше. Но тебе с ним познакомиться не удастся – один из Ратиборовых ратников ему на голову булаву уронил.
Понятно.
- Про сражение с войском северного короля лучше расскажет воевода, - продолжал Кощей. – Я ему особо не помогал, он и без меня прекрасно справился. Чужеземцы, как увидели, что их великаны пали, весь боевой дух растеряли. Треть войска сразу разбежалась, остальные – кто убит, кто в плену.
- А король?
- Он здесь, в темнице сидит. Ждет, когда ты придешь в себя и соизволишь с ним побеседовать.
- Ты с ним разговаривал?
- Да, поболтал немного. Хотя, что мне с ним обсуждать? Я о нынешней политической обстановке знаю не много. Мне было интересно, отчего он вообще в наши земли сунулся. Прочие-то соседи их давно стороной обходят, и все вопросы предпочитают разрешать мирным путем. Знаешь, что он мне сказал? Что считал силу здешних колдунов сильно преувеличенной. У них на севере чародеев рождается мало, а с равнинными царствами они почти не общаются, поэтому сравнить их попросту не с кем. То, что ты - Марья Моревна, он и вовсе не знал. Что колдунья, слышал, но что магией смерти владеешь, стало для него неожиданным.
Я хмыкнула. Кощей улыбнулся и поправил мою подушку.
- Что ж. Раз греть тебя больше не надо, пойду я, Моревна, к себе. Отдыхай, набирайся сил.
Он попытался встать с кровати, однако я ухватила его за локоть.
- Останься. Пожалуйста.
Бессмертный не вырвался и не возразил. Молча улегся рядом со мной.
- Теперь ты вернешься в свой замок? – тихо спросила у него.
Кощей пожал плечами.
- Слетать в замок нужно в любом случае – снять стазис, посмотреть, что там и как. А вот останусь ли я там навсегда, зависит от тебя.
Я протянула руку и аккуратно заправила ему за ухо выбившуюся черную прядку.
- Как глупо, Кощей, - пробормотала я. – Как же глупо у нас с тобой все получилось! Сорок лет жизни – псу под хвост.
- Для кого сорок, а для кого меньше, - грустно усмехнулся колдун. – Это ты, Марья, последние три десятилетия жила и здравствовала, а у меня этого времени не было вовсе. По моим ощущениям, вы с Иваном убежали из черного замка не больше десяти дней назад. Знаешь, это даже забавно. Вчера у меня был счастливый соперник, а сегодня его уже нет в живых.
Смешно, да. Обхохочешься.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Почему ты меня тогда не убил? – спросила я у него. – Тогда, в Западных горах? Ты ведь до этого десять лет в подвале на цепях провисел, и не во сне, а в сознании. Отчего ж, восстановив силы, не свернул мне шею, а оставил в замке хозяйкой? Неужели тебе не хотелось отомстить?
- Хотелось, - усмехнулся Кощей. – Еще как хотелось. Я, когда аферу со свадьбой провернул, не думал, что наше знакомство затянется так надолго. Мне сила твоя была нужна, да пара магических артефактов. Побрякушки, допустим, можно было сторговать, но подпитку я получил бы только женившись. Когда же мой план рухнул, а сам я после свадебного пира очнулся прикованным к холодной стене, я тебя, Марья, люто возненавидел. И с каждым днем ненавидел все больше и больше. Сотни казней для тебя придумывал, одна страшнее другой. А обретя свободу, твердо решил, что до следующего утра ты не доживешь.
О, я тогда тоже так решила – когда черный вихрь сначала выдернул меня из седла, потом швырнул на пол черного замка, а его подозрительно невозмутимый создатель, сковав меня по рукам и ногам, долго рассказывал о том, как здорово моя голова будет смотреться на стене его твердыни.
- Ненависть – очень опасная штука, - во взгляде Кощея появилась печаль. – Она легко превращается в любовь. Самое страшное, что для этого достаточно какой-нибудь ерунды. Одного взгляда, одного прикосновения. Одной ночи.
У меня внутри стало горячо. Сердце, еще недавно скованное льдом, будто бы очутилось на раскаленной сковороде.
- Мы провели вместе слишком мало времени, - негромко продолжал Кощей. – Всего-то пятнадцать дней. Проживи ты со мной хотя бы месяц, все могло сложиться по-другому. Ты бы поняла, что мы очень похожи – по характеру, по духу, по отношению к жизни…
- Я это поняла, - грустно улыбнулась ему. – Только мне для этого потребовалось тридцать лет.
Кощей наклонился и ласково коснулся губами моих губ. Пламя в груди стало невыносимым. В голове же, наоборот, прояснилось, слабость отступила, исчезла тяжесть из рук и ног.
Я с трудом разорвала поцелуй, уткнулась носом в Кощееву шею.
- Не надо, - глухо сказала ему. – Я сейчас не способна к энергообмену. Магию могу только поглощать, отдавать мне пока нечего.
- Поглощай на здоровье, мне не жалко, - он прижался щекой к моему затылку. – Выпей хоть всю до капли. А по поводу отдавать – будет достаточно, если ты отдашь мне себя. Добровольно, без насилия и похищений. Я по-прежнему думаю, что у нас получился бы отличный союз. И не только в постели или у чародейского котла. Ты тянешь на себе тяжеленную ношу. Эта твоя политика, войны, неадекватные соседи… Ты, конечно, отлично умеешь со всем этим управляться, однако без надежных помощников они запросто сломают себе спину. Представь, каким сильным станет государство, когда на его страже будет стоять не только Марья Моревна, но и Кощей Бессметный. Что скажешь? Стоит нам попробовать себя в семейной жизни?
Я немного отстранилась, посмотрела ему в глаза.
- Скажи мне свое настоящее имя, - попросила его. – Пожалуйста. Кощей – это ведь прозвище, верно? Я хочу знать, как на самом деле зовут моего мужа.
Во взгляде чародея мелькнуло смущение. Он закусил губу, а потом усмехнулся.
- При рождении меня назвали Белотуром.
- Белотур? – изумилась я. – «Светлый волшебник»?!
- Забавно, правда?
Не то слово. Очень и очень иронично.
А если серьезно, то супруг совершенно прав. Не случайно боги сводят нас вместе снова и снова. Быть может, стоит прекратить противостояние, заключить перемирие и просто позволить себе быть счастливыми?
- Я согласна быть твоей женой, - серьезно сказала ему. – Добровольно, без насилия и похищений. И знаешь, мне совершенно неважно будешь ты помогать мне с неадекватными соседями или нет. Мне важно, чтобы ты согрел, когда станет холодно, и был рядом, когда будет тяжело. Со своей стороны я обещаю тебе то же самое – тепло и поддержку.
