- Наши начали..., - прислушивается мой напарник, с коричневой, дубленой кожей чеченец Мадзуев.
За жестокость его побаиваются даже свои.
- А чего тебя не взяли? - спрашиваю я.
- Нога, будь она проклята, рана раскрылась. Уже год сижу с пулей, а сейчас она начала выходить.
- А раньше ее вытащить не могли?
- Могли наверно, но не нашли.
На дороге показался бронетранспортер. Мы насторожились.
- Никак к нам пожаловали? - бормочет Мадзуев.
- Похоже разведчик.
- Культяпый, что будем делать?
- Шуганем разведчика, пусть обложат село. Нам нужно потянуть время. Их надо как можно дольше задержать, иначе Арсану туго придется.
- Пойдет.
Мадзуев вскидывает пулемет и всаживает очередь по броне бронетранспортера. Тот огрызается крупнокалиберным пулеметом и пятится назад.
- Началось.
Но началось-то через двадцать минут. На село обрушился артиллерийский огонь. Среди домов стали подниматься шапки разрывов, кое где поплыл тяжелый черный дым попаданий... Снаряды падают еще двадцать минут и наступает жуткая тишина. К нам в окоп сваливается один из оставшихся охранять село бойцов.
- Есть погибшие? - спрашивает его Мадзуев.
- Есть, одна семья целиком накрылась. Раненые тоже есть.
- Слушай, - говорю я вновь прибывшему. - нам здесь не удержаться. Пробеги вдоль села вон туда по балочке и когда русские пойдут на нас, ударь им в тыл.
- Да кто ты такой? Советчик... тоже мне нашелся.
- Заткнись, - рука Мадзуева рванула его за воротник, - слушай, что тебе умные люди говорят. Сейчас же пойдешь к балке, иначе я тебя здесь удавлю.
- Хорошо. Пошел.
Обиженный боец вылезает из окопа и, прячась за заборы и дома, бежит влево. Показалось несколько бронетранспортеров и пехота. Они развернулась на пахотном поле и двинулись к селу. Противно завизжали пули. Опять меня поражает тупость командира полка русских, всем скопом - вперед.
- Культяпый, возьми гранатомет, а я пока... попридержу ретивых.
Мадзуев открыл огонь из пулемета. Я беру гранатомет и выползаю из окопе вперед. За ближайшим камнем ловлю в прицел, борт железной коробки на больших колесах, вырвавшийся вперед. Ракета вышла, мелькнув огненным хвостом и тут же звякнуло о камни, вылетевшее кольцо стабилизатора. Бронетранспортер вздрогнул от попадания, протянул по инерции три метра, остановился и затрясся как живой. Град пуль обрушился на камни. Я отползаю от них, проскальзываю в придорожную канаву и перебегаю к ближайшему дому. Отсюда тоже стреляет один из боевиков.
- Здорово ты его, культяпый, - орет он.
- Пора отходить, - кричу в ответ я.
- Сейчас.
Пулемет Мадзуева палит без перерыва. Справа стрельба уже слышна в селе. И вдруг пулемет моего напарника затих. Я перебежками достигаю окопа и сваливаюсь в него. Мадзуев лежит на дне окопа, лицо в крови.
- Что с тобой?
Он вяло проводит рукой. Для начала припадаю к пулемету и заваливаю бежавших к окопу солдат. Один из бронетранспортеров метрах в тридцати, ползет на меня. Вдруг, бронированная машина качнулась и запылала, тут же сзади наступавших забил пулемет посланного мной чеченца. Я опять возвращаюсь к Мадзуеву. Пуля, попав под подбородок, не задела основной трахеи, прошла насквозь и вышла у шеи. Спешно перевязываю его и подхватив тело и автомат, выползаю из окопа. Чеченец в тылу русских по видимому убит, потому что наступление опять возобновилось. Мы с Мадзуевым перебегаем за домами и проскочив две улицы, вваливаемся в чей то двор. Двери погреба приоткрываются и появляется старик, он манит нас пальцем. Я тащу Мадзуева к нему.
- Вниз, там лаз.
Лестница тянется вниз, мы спускаемся до бочек с вином, старик, подсвечивая фонариком, ведет нас к большой бочке и откатывает ее в сторону, в стене дыра. Первым заползаю я и за воротник втаскиваю за собой раненого. Мы в жуткой темноте, сваливаемся в небольшую яму и затихаем. Бочка катится назад и окончательно запечатывает отверстие.
Больше суток мы пролежали в тайнике. Когда выползи на свет божий, то долго не могли отойти от рези в глазах и свежего воздуха. Рядом со мной стоит Арсен.
- Ну как, культяпый, не задохнулся еще там?
- Почти.
- А русские по селу ходили, тебя искали, больно приметный ты для них. Особенно дотошные журналисты...
- Среди них была женщина?
- Была, такая светленькая с кудряшками... Я ее не видел, но вот жители говорят...
- Арсен, она ушла с войсками?
- С ними.
Неужели это Люся?
- Знакомая какая- нибудь? - уточняет Арсен.
- Была одна. Страсть как любит приключения.
- Ну-ну...
- Как Мадзуев?
- Вроде ничего. Жить будет, только долго говорить не сможет. Мы его хотим отправить отдохнуть на Украину.
- Правильно. Потери большие?
- Батальон тот тю-тю. Мы его весь покрошили... У нас только двое погибло и пять раненых,
- А здесь?
- Из вашей пятерки, двое убито, а вот среди жителей... есть погибшие и раненые.
- Ты знаешь, мы могли бы и не стрелять, но за вас беспокоились.
- Знаю. Хорошо что их задержали, почти на половину суток. Мы успели уйти. Давай, Культяпый, собираться пора.
- Теперь куда?
- Масхадов на Грозный зовет.
Мадзуев лежит прислонившись к дому. Я подхожу к нему и опускаюсь на корточки.
- Врач сказал, что у тебя все будет в порядке.
Он хлопает глазами.
- Будь здоров, может когда-нибудь и увидимся.
Я левой рукой пожимаю его руку.
- Сафар Гулямович, это вы? - спрашиваю в трубку.
- Культяпый?
- Я.
- Что тебе надо? Мы договорились, чтобы ты больше ко мне не звонил.
- Во первых, вами интересовался генерал Соловьев.
- Не знаю я никакого Соловьева...
- Во вторых, мне нужен адрес Мадзуева.
Там наступила тишина.
- Мадзуева? Ты с ума сошел? Тебя же в лапшу раскрошат.
- Адрес, Сафар Гулямович, мне в затылок так же как и вам дышит генерал Соловьев.
- Мне никто в затылок не дышит.
- Мне уже устроили встречу с генералом и прежде всего, разговор шел обо мне, казино, а потом о вас.
- Что ему от меня надо?
- Мне он этого не доложил...
- Сволочь, как он узнал, что я жив?
- Я ему сказал...
Слышно прерывистое дыхание в трубке, потом Клещ зловеще протянул.
- Зачем ты это сделал?
- Он решил сделать мне некоторые заказы, оплатить их, а я ему согласился выложить некоторые недостающие сведения...
- Подонок.
- Так вы мне не скажете адрес?
Опять молчание, но трубку он не бросает. Видно Сафар Гулямович переваривает мое сообщение.
- Слушай, я понимаю, что тебе шлепнуть человека, что раз плюнуть, я тебе дам адрес, но скажи, кто следующий? Кого заказал генерал? Неужели Мадзуева?
- Нет, Малышева..., - блефую я.
В трубке слышен протяжный свист.
- Мадзуев работает руководителем фирмы "Корсар" на Сердобольской улице... Теперь дальше, с тобой я все отношения прерываю. Больше мне не звони, меня не ищи.
Два здоровенных охранника остановили меня в вестибюле здания.
- Вы к кому?
- К Мадзуеву.
- Он вам назначал?
- Нет. Если можно, сообщите ему, что с ним хочет встретиться "культяпый".
- Кто? - недоумевают они.
- Культяпый.
Один из охранников берет радиотелефон, отходит в сторону и звонит. Они долго переговариваются, наконец он подходит ко мне.
- Шеф примет вас через десять минут. Оружие есть?
- Есть.
- Давайте сюда.
Мадзуев изменился. Лицо похудело, небольшой шрам под подбородком, кривил шею.
- Здорово, культяпый, - прохрипел голос.
Он не высказал особой радости от встречи.
- Здравствуй, Мадзуев.
- Живой значит. Это хорошо. Зачем ко мне пришел?
- Просить защиты.
- Хм... Кто же тебя мог обидеть?
- Я взорвал казино.
Мадзуев подпрыгнул, лицо его еще более вытянулось от изумления.
- Ты?
- Я.
- Кто заказал?
- Клещ.
Мадзуев пальцем нажимает кнопку на пульте. В кабинет влетают два человека. Один пожилой мужик, другой молодой парень.
- Вы что-нибудь знаете о Клеще?
- Я сидел с ним в Бутырках, лет десять тому назад, - говорит пожилой. После этого с ним не встречался. Но до меня доходили слухи, что несколько лет назад Клещ сцепился с Солнцевской группировкой, бойня была жуткой и говорят Клеща убили.
- Он жив. Казино взорвал он.
- Ого, - присвистнул молодой.
- Ребята, быстро соберите сведения о Клеще, узнайте, кто стоит за ним и где он прячется.
- Хорошо, шеф.
Мужики убрались.
- Так кто за тобой охотится?
- Владелец казино Зураб и его друг Малышев.
- Серьезные ребята.
- Видишь ли, мы с Зурабом встречались еще в Абхазии и очень не понравились друг другу, там он меня чуть не убил. Пользуясь моей ненавистью к нему, меня и использовал Клещ, но я все равно хочу убрать Зураба, это уже навязчивая идея, только мне сейчас это сделать мешает Малышев.
Мадзуев, откинувшись в кресло, сидит за столом и молчит, молчу и я. В кабинете жуткая тишина.
- Значит хочешь убрать Зураба? - наконец вымолвил Мадзуев.
