Охранники с интересом прислушивались к разговору, но вмешаться в полемику им запрещала профессиональная этика. Шорох не стал продолжать дискуссию, а пошлепал дальше, разглядывая выставленные товары. Бэрд еще что-то вещал на тему заимствования разными цивилизациями друг у друга технологических новинок, но Шорох его уже не слушал. Он остановился возле магазина оружия, разглядывая различные излучатели, пульсаторы, стрелковое оружие, энергетические пушки, оружие широкого спектра действия, гранатометы, ракетные установки и боеприпасы к ним. Многообразие оружия поражало воображение. Придумать столько средств уничтожения друг друга могло только живо существо с изощренной логикой и абсолютно бессовестное. И все эти, без малого, произведения искусства нравились снайперу. Никелированные, хромированные и вороненые стволы манили к себе, крутили хоровод перед глазами и каждый кричал: возьми меня, подержи в руках, приласкай мой спусковой крючок и сделай пробный выстрел. Безумие. Но Шороху нравилось прибывать в нем.
Кто-то толкнул его в бок. Такого с ним давно не случалось, чтобы он заблаговременно не заметил опасность. Слишком сильно отвлекся, подумал Шорох, отметив, что это Бэрд подталкивает его дальше по улице. Охранники равнодушно смотрели на снайпера.
- Погоди. — Остановил он кальмара. — Я хочу кое-что прикупить, это не против правил? — обратился Шорох уже к охранникам. Они переглянулись и один отрицательно мотнул головой: нет. — Хорошо, я мигом. Сколько там на моем анонимном счету денег осталось? — спросил он Бэрда, вбегая в магазин.
- Девяносто кредитов. — С тяжелым вздохом сказал головоногий и отправился следом.
В магазине было еще лучше. Полки просто ломились от содержимого, продавца — здорового детину-тордака — совершенно не было видно среди выставленного товара. Черепах грузно поднялся с кресла и, опершись о стойку прилавка узловатыми морщинистыми руками, взглянул на покупателей. Продавец был стар. Сморщенная кожа, морщины у глаз, тусклый цвет клюва и потертый панцирь говорили о том, что этой черепахе уже не одна сотня лет. А мудрые глаза, чуть подернутые желтоватой пленкой, повидали немало за это время. И они отлично разбирались в людях. И не только.
Сейчас перед продавцом стоял безденежный наемник, которого завлекла в магазин магическая красота оружия. Туристы и зеваки заходили в лавку тордака Ловкракка очень редко, их не привлекали орудия убийства. Постоянными посетителями его заведения были вот такие вот наемники, контрабандисты и пираты всех мастей. А также охрана господина Врокка, два парня которого ошивались позади наемника и его приятеля кальмара.
- Чего желаете? — мягко прогудел Ловкракк, хозяин магазина.
- Я немного стеснен в средствах, — голос наемника был чуть сдавленным и глухим, но говорил он четко, — поэтому хотел бы посмотреть представленный у вас товар в определенной ценовой категории. До девяносто кредитов.
- На такую сумму я могу предложить вам только несколько ножей и простейшее стрелковое оружие, которое еще производят некоторые отсталые расы. — Продавец указал рукой в дальний угол. — На полке оружие, на прилавке — ножи. Выбирайте.
Шорох прошел в указанный угол и стал рассматривать причудливо сделанные клинки. Многие были обычными безделушками, но два привлекли его внимание. Первый напоминал десантный нож со стропорезом. Похоже, неплохая сталь, выкован идеально. Понятно, используют такие технологии, до которых нам расти и расти. Второй нож напоминал его собственный — клинок длиной сантиметров пятнадцать, очень удобно лежит в руке, к тому же стреляющий. И цена подходящая. Пистолеты, представленные на стене, он даже не рассматривал — обычные пукалки, из такой даже застрелиться не получиться. А вот нож ему нравился. Внутренний голос шептал ему: возьми, не пожалеешь.
- Беру этот.
- Хороший выбор. — Продавец взял нож, ловко прокрутил его в трех своих пальцах и аккуратно положил на прилавок. — Вместе с крепежными ножнами будет стоить восемьдесят семь кредитов.
Шорох протянул ему карточку, которую ему дали в больнице. Продавец провел кредиткой над устройством. Деньги упали на счет Ловкракка. Нож с ножнами перекочевал к Шороху. Он сразу пристроил оружие на правое бедро. Ножны автоматически вшивались в ткань и снять их можно было только вместе со штанами. Шорох почувствовал себя лучше. Он вышел из магазина и втянул носом разреженный воздух. Приятно, черт побери. А жизнь-то налаживается.
- Пошли ребята. — Обратился он к охранникам. — Проведаем вашего начальника и посмотрим, что он может нам предложить.
Взяв аэротакси, они вылетели из города и направились прочь от восходящего светила. Примерно двадцать минут полета привели их к крепости, встроенной в скале. Монолитное здание было вырезано в стене, словно являлось продолжением каменной горы. Неизвестные резчики использовали естественный рельеф, чтобы выделить арку, балкон или небольшой полукупол. Здание было высоким, окна начинались на высоте порядка двадцати пяти — тридцати метров. Штурмовать такое было бы трудновато, подумал Шорох, разглядывая охранные гнезда с высовывавшимися из них пулеметчиками. На самой верхушке крепости располагались зенитные установки, способные сбить любой летательный аппарат на расстоянии нескольких километров. Серьезно они тут окопались.
Аэротакси пропустили внутрь. Огромный люк в стене открылся, позволяя неуклюжему транспорту забраться внутрь. Летун приземлился в центре очерченного круга, двери открылись и Шорох с кальмаром вышли наружу. К ним подошел охранник крепости и, махнув рукой, приказал следовать за ним. Проведя гостей по извилистым коридорам, алгоритм движения по которому запомнить было легко — два поворота налево, один направо и наоборот, новый охранник вывел их в центральную залу. Где-то высоко горели лампы, пол и стены были выложены черным камнем с белыми прожилками. Вдоль стен тянулись вверх и изгибались к куполообразному потолку витые колонны, выполнявшие здесь скорее декоративную роль, чем несущую. В центре залы располагался трон, на котором восседал грузный черепах. Он облокотился на правую руку, прищурив глаза, разглядывая гостей. Охранник чуть подтолкнул в спину Шороха по направлению к главарю, сам же остался у дверей. Выбора особого не было, иначе, зачем они сюда прилетели?
Шорох подошел ближе и остановился, широко расставив ноги и сложив руки за спиной, как это делают американцы. Ему приходилось убирать и штатовских наблюдателей. Бэрд просто вытянулся на своих восьми ногах. Тордак стиснул пальцами подлокотники трона и подался чуть вперед.
- Меня зовут Врокк. Ваши имена мне безразличны. Я пригласил вас затем, чтобы вы выполнили для меня кое-какую работу, по истечению которой вы окажетесь свободны и с некоторой суммой в кармане. Неплохой суммой. На эти деньги вы сможете купить себе какой-нибудь дохленький кораблик и свалить из нашего гостеприимного мира. Либо купить билет на лайнере в Метрополию и попытать счастья там. Сейчас же вы никто на планете, даже те фиктивные документы, которые вам сделали, не пройдут идентификацию в любом из цивилизованных миров. Поэтому я предлагаю вам сделку — деньги и документы, а вы взамен совершите несколько противоправных поступков, но по вашему профилю. Согласитесь, условия заманчивые.
- У нас есть выбор? — спросил Шорох.
- Конечно! — Врокк чуть растянул пасть. — Вы можете провести остаток жизни в федеральной тюрьме по вашему выбору за то, что пытались не легально въехать на территорию славной Агорской Империи, к которой, кстати, принадлежит наша планета.
- Вы же получили суверенитет двадцать лет назад! — возмутился Бэрд.
- Нас признало множество галактических государств, но Агорцы, естественно, были против такого отделения, так что я с чистой совестью могу сдать вас им и подниму авторитет в их глазах, как борец с терроризмом и почитатель старых порядков. Ведь только террористы пытаются проползти через границу. Но вы можете и прислушаться к моему предложению, довольно заманчивому, кстати.
- Я думаю, нас устроят условия вашего предложения. — Спокойно произнес Шорох.
- Я так и думал, что вы будете благоразумны. — Врокк откинулся на троне. Он щелкнул языком. Тут же рядом с ним материализовался еще один тордак. — Проведи их к Куратору. Он все объяснит и покажет. А также пусть выдаст экипировку. А то с одним ножичком они сильно не навоюют. Да, кстати, чуть не забыл.
Раздался щелчок и шею Шороха обвил стальной обруч. То же самое произошло и с Бэрдом — поперек его тела замкнулся замок ошейника.
