Два зверя скверны дежурили снаружи дверей зала. Щупальца каждого собакоподобного демона дернулись в сторону приближающейся пары.
Стражники скверны в тот час же создали защитную стену между Азшарой и собаками. Звери скверны высасывали магию, как насекомые пили кровь, и Азшара, вопреки видимости, обладала большими способностями к магии. Для существ, она была будто пир.
Варо'тен было схватился за своё оружие, но Азшара коснулась его щеки и нежно сказала: "Нет, дорогой капитан".
Жестом она приказала стражникам скверны держаться в стороне и подошла к зверям скверны. Не обращая внимания на угрожающие щупальца, королева присела на колени пред парой и улыбнулась.
Один монстр сразу протянул грозную мору под, протянутую, руку. Другой открыл пасть полную острых зубов и вывалил свой язык в сторону. Как заметил для себя Варо'тен, оба действовали как детёныши ночных пантер трёх дней отроду.
После ласки этих монстров, королева призвала отойти их в сторону. Звери с полной готовностью повиновались, сев у стены, и смотря так, как будто надеялись на крошечное угощение.
Двери открылись для Азшары, как только она прошла мимо зверей скверны. Проследовав в огромный зал Варо'тен увидел Маннорота, который посмотрел через плечо на вновь прибывших. Насколько он мог прочитать по выражению лица, Маннорот не был особенно доволен приходом нового демона. И как только эльфы вошли, они не могли не заметить, что Архимонд уже прибыл.
В первый раз, Азшара на мгновенье потеряла своё холодное спокойствие. Потребовалось некоторое время, чтоб она пришла в себя, глядя на демона.
Архимонд держался так же гордо, как и Маннорот, но на этом сходства заканчивались. По любым меркам он был гораздо более красив и в некотором роде напоминал ночных эльфов, над которыми он возвышался. Кожа его была тёмно синей, и Варо'тену не потребовалось больших усилий, чтобы понять, что Архимонд должен был быть связан с колдунами эредаров. Внешне он не сильно отличался от них, и даже носил такой же грозный хвост. На его теле отсутствовали, какие либо волосы. У него был огромный череп, широкие и заострённые уши. Он смотрел тёмно-зелёными глазами, из-под нароста над бровями. Также носил броню на плечах, талии, предплечьях, на голенях и ещё местами. Захватывающий рисунок из линий и окружностей сплетался на теле в татуировку, излучающую высшую магию.
"Вы королева Азшара?", спросил он ровным, правильно поставленным, языком, сильно отличавшимся от гортанной речи Маннорота или шипения Хаккара. "Саргерас очень рад вашей преданности".
Лицо женщины ночных эльфов вспыхнуло. Она кивнула.
Его ровный, немигающий взгляд обратился к капитану Варо'тену. "И Великий всегда ценит способных воинов".
Варо'тен опустился на одно колено. "Для меня большая честь".
И, будто, не находя в паре больше ничего интересного, Архимонд вернулся к работе колдунов. Черный пролом висел посреди комнаты и, не смотря на свои большие размеры, было очевидно, что он с трудом пропустил огромного демона в этот мир.
"Держите проход стабильным. Он сейчас придёт".
"Кто?" Взволнованно выпалила Азшара. "Саргерас прибывает?"
С полым безразличием, Архимонд покачал головой. "Нет. Другой".
Варо'тен случайно взглянул на Маннорота и заметил, что демон был тоже озадачен.
Края чёрного портала вдруг замерцали. Высокорождённых, поддерживающих портал, вдруг сильно встряхнуло, и от них потребовалось гораздо больше усилий, чем когда либо. Несколько из них ахнуло, но благоразумно не сдвинулись с места.
А потом… тёмные вихри в портале обрели форму. Хотя он и был меньше, чем демоны, но излучал ту же ауру силы, что и Архимонда или Маннорота ещё до того как его ноги вступили в этот мир.
Вернее… копыта.
На двух ногах, подобно козьим, фигура шагнула к командиру демонов и ночным эльфам. Нижняя часть тела была будто у животного, однако, торс похож на эльфийский, но не глубокого фиолетового, а почти чёрного, цвета и с более развитой мускулатурой. Длинные тёмно-синие волосы обрамляли его узкое лицо. Огромные, загнутые рога резко контрастировали с элегантными, острыми ушами. Единственной одеждой, которую носил пришелец, была набедренная повязка
Если нижняя половина туловища и рога могли в вести в заблуждение, заставив думать, что это всего лишь новый зверь, присланный повелителем. То в глазах напротив читалось намного больше. Здесь был ум острее и быстрее чем у большинства, коварный и адаптивный где необходимо, хитрость и глубока жажда власти.
И только тогда он пристально взглянул на солдата. Нельзя было ни с чем перепутать газа из чёрного искусственного кристалла с чёткими малиновыми линиями, проходящими через центр.
Только один из, когда либо известных солдату обладал такими фантастическими глазами.
Капитан Варо'тен стоял как вкопанный, но не из его уст было произнесено имя демона. Королева Азшара, которая наклонилась вперёд, искоса изучала с поджатыми губами лицо, уже не бывшее лицом, неуверенно произнесла: "Лорд Ксавиус?"
Глава 4
Войско ночных эльфов, собранное Лордом Гребнем Ворона, было действительно внушительным на вид, но Малфурион не нашёл утешения в их огромном количестве и спокойно ждал сигнала к выступлению. Молодой эльф, посмотрел направо, где его брат и товарищи также верхом на пантерах ожидали сигнала. Ронин и Красус всё время обсуждали, какие-то вопросы между собой, а Брокс смотрел вперёд на горизонт со спокойным терпением опытного воина. Возможно, яснее всех, понимая всю невыполнимость задачи, с которой они столкнулись. Орк крепко сжимал в руках топор, сделанный для него Малфурионом и Кенариусом, будто видя уже бесконечные потоки противников.
Не смотря на явный опыт Брокса в сражениях с пылающим легионом, Гребень ворона и остальные командиры ни разу не обращались к орку за его знаниями. Совсем рядом с ними было существо, которое уже сражалось своими собственными руками с Легионом, и знало о бое достаточно, но никто не спросил его совета, о слабостях и сильных сторонах как своих, так и демонов. Или, если уж на то пошло, они не спросили его вообще ни о чём, что могло бы помочь на поле боя. Правда к советам Красуса и Ронина иногда прислушивались, но это было обусловлено тем, что они обладали магической силой, и их природа была знакома ночным эльфам. Но Брокс… Малфурион подозревал, что Брокс мог бы научить их гораздо большему при настоящих сражениях.
Мы люди, чья гибель может наступить, только по причине нашего высокомерия… Малфурион нахмурился, ощущая свой страх и пессимизм, но затем выражение лица изменилось, а сердце радостно забилось, как только он взглянул на фигуру, приближающуюся к нему.
"Малфурион!" позвала взволнованная Тиранда, "Я думала, что никогда тебя не найду среди всего этого!"
Её лицо было таким же, каким он всегда вбил его себе в память. Когда-то друг детства, теперь она стала для него желанной. Её гладкая кожа была фиолетового цвета, а тёмно-синие волосы отливали серебром. Лицо было чуть полнее, чем у остальных эльфиек, но черты более утончённы. Её серебряные глаза всегда будто затягивали Малфуриона, а мягкие губы часто носили некий намёк на улыбку.
В отличие от предыдущей их встречи, начинающая жрица Элуны — Матери Луны — носила одежду более подходящую для войны. Исчезла её мягкая белая мантия. На её место встали облегающие, пластинчатые доспехи, что предоставляло большую мобильность. Броня покрывала Тиранду с головы до ног, а поверх был накинут мерцающий, как паутина плащ лунного цвета. В согнутых руках она держала крылатый шлем.
Своим видом она больше напоминала Малфуриону, жрицу бога войны, нежели Матери Луны. Видимо, по его выражению лица это было очень заметно, в свою защиту она напомнила: "Ты можешь преуспеть в своём новом призвании, Малфурион, но, кажется, ты забыл про стихию Матери Луны. Или мне нужно напомнить тебе, что её аспект — Ночная Воительница? Она принимает мужественно умерших на полях сражений и отправляет их в путешествие по ночному небу, в качестве звёзд в награду".
"Я ни в коем случае, не хотел проявить неуважение к Элуне, Тиранда. Я просто был удивлён твоим видом. Скорее меня испугало, что война навсегда изменит нас всех… при условии, что мы переживём её".
Выражение её лица снова смягчилось. "Прости. Может быть, моё собственное беспокойство делает меня вспыльчивой. К тому же, высшая жрица поручила мне возглавлять группу новичков в этом конфликте".
"Что ты имеешь в виду?"
"Мы собираемся помогать не только нашими целебными силами. Верховной жрице было видение, в котором сестры должны активно сражаться плечом к плечу с солдатами Лунной Стражи. Она сказала, что все должны быть готовы принять на себя новые роли, если мы хотим одержать победу над демонами, хотим выжить".
"Проще сказать, чем сделать", ответил Малфурион. "Я как раз думал, как тяжело нашему народу приспосабливаться к любым изменениям. Ты должна была быть там, когда Красус предложил просить помощи у гномов, тауренов и других рас".
