К счастью, «пытка» подъемником все-таки закончилась быстрее, чем я извелся, изображая равнодушную неподвижность. Каменная пластина подвижного «пола» остановилась и дверь-плита раскрылась, едва не заставив меня сделать шаг назад. Было отчего — коридор яруса заливал «живой», солнечный свет, падающий с потолка — я иногда дни напролет его не видел! Охренеть! Второе открытие я сделал едва выйдя в холл — и оно подтверждало мои предварительные выводы: на высоте явно жили не просто ценные сотрудники или ученики, а руководство всей структурой. О статусе помещений и тех кто тут работает (и, скорее всего, живет) буквально кричали толстые мягкие паласы на полу, впервые увиденная в этом мире мягкая мебель (угловатая и излишне резная, на мой вкус, в деревянных деталях), горшки с зеленью прямо в коридоре (брр! Охранная система, что ли?) и дорогие даже на вид деревянные двери с вычурными ручками. Даже привычные каменные стены оказались затейливо покрыты нейтральным орнаментом, видимо, нарисованным красками. Да, дома я тоже такое видел — компании, кому по карманам был офис хотя бы в два этаже обязательно формировали «директорский сектор» схожим образом: «что бы шикаааааарно»…
Особо осмотреться я, увы, не смог — страж завел меня в первую же дверь, комната оказалась почти классической переговорной и — внимание — в ней было окно! Чего мне стоило спокойно сесть за стул, не «прилипнув» к проему, который еще и как на зло открывался в сторону прохода в скалах, позволяя разглядеть довольно далеко единственную «секретную» не-подземную дорогу из скального кольца… Но — я все-таки просто опустился за стол и стал ждать: набранное реноме стоило всеми силами поддерживать, ведь именно из-за него меня сюда и позвали. Интересно, что за гадость мне хотят поручить? Ведь наверняка гадость — просто так новичка из первой ступени посвящения выдергивать через несколько этапом не стали бы…
— Страж, возвращайся к своим делам. — Стремительно вошедший в комнату мужчина проигнорировал уважительный поклон охранника и не особо обратил внимание на мой: для этого мне пришлось вскочить из-за стола. Уже по одежде и манере держаться становилось понятно — в переговорную заглянула важная птица, занимающая не последнее место в иерархии этого места. Вроде все тот же набор — брюки, «толстовка», плащь с капюшоном для защиты от солнца… но от грубой ткани формы таких как я отличалось даже на вид: явно что-то мягкое и очень удобное. Кстати, тип выглядел очень молодо, чуть ли не моложе меня…. — Новичок, я — «титул, имеющий профессиональную окраску… ну, пусть будет далее „магистр“» Тирк. Мы, наставники, внимательно следим за всеми, и твое поведение оказалось достойно персонального задания, которого редко кто удостаивается. Следуй за мной.
Что? Опять к лифтам? И опять вверх?! И там еще есть куда? На крышу, что ли?
24
…угадал.
Точнее, крыши у Башни как таковой не было — весь верх строения занимал… эээ, лес? Или, правильнее сказать — сад? В этот раз люк подъемника открылся не в стене — плита сдвинулась над головой, подарив перед этим массу «приятных» впечатлений — несколько мгновений казалось: площадка лифта как огромный поршень прижмет нас к внезапно нарисовавшемуся потолку. И раздавит. Кстати, собственно лифтовый спуск в полу никак не обозначался, что тоже наводило на мысли вроде «а что еще может быть у меня под ногами»? Еще через минуту я понял — хаотическое нагромождение стволов по бокам, образующее «стены», на высоте пяти-шести человеческих ростов раскрывающиеся плотными кронами, через которые только иногда мелькал кусочек синего неба вырезает из «пола» последнего уровня Башни узкий, геометрически правильный сектор. Причем «стены» были образованием несколько более сложным, чем казалось на первый взгляд: где-то там, в глубине, звенела струйками падающая вода. С какой-то высоты древесные стволы-лианы, некоторые толщиной в трехсотлетнюю сосну и независимо от формы листовых пластин, обзаводились знакомо выглядящими «воздушными корнями», один вид которых после знакомства со способом фито-убийства вызвал у меня укол отвращения и опаску. Прозрачный намек был удивительно толст и прозрачен — «к уязвимым вершкам не лезть». Знаете, как-то не очень-то и хотелось…
— Сюда. Твое новое место учебы. — Подал голос спутник.
Сначала мне показалось — я вижу что-то аналогичное виденному «убийству флорой»: невысокое возвышение, обнаженное женское тело, толстые, явно живые корни, спускающиеся со стен и со всех сторон окружившие помост так, что подойти можно было только по ним, что магистр без особого волнения и проделал. Но уже через секунду я понял — что-то тут явно… по другому. А еще через несколько мгновений до меня дошло — яркое зеленое мерцание, пробивающееся даже между переплетений древовидных отростков не является игрой солнечных лучей, пробивавших через лиственную «крышу» над головой. Под слоем переплетенных корней был камень — может быть, такой же стол, как в прозекторской несколькими ярусами ниже, и светится именно он. Свечение то нарастало, то тускнело, но все равно — изумрудное сияние было очень ярким. Куда уж там стандартным «светильникам»! Я, конечно, практически ничего не знал о знаках-иконках, кроме того, что видел лично, но правило: «больше яркость — больше мощность» не смог бы понять только слепой… или обычный человек, без дара видеть «энергию». Даже пушка-огнемет в подземном тоннеле, собирая из ловушки мощность для выстрела была засияла едва-едва на десятую часть!
— На каждую ступень кроме самой первой есть дополнительные Правила. — Оторвал меня от осмотра голос Тирка. — Обычно мы не допускаем к такой задаче нового ученика, но ты показал себя самым подходящим для выполнения задания. Книгу Правил тебе принесут с первой трапезой, в остальном ты не должен и не сможешь отлучаться отсюда пока тебя не заменят другим достойным. Важно! «Термин» не должна переставать касаться поверхности под корнями хотя бы одной частью тела и поверхности дерева другой… в дневное время. В остальном ты должен обеспечивать ее здоровье и жизнь: поить, кормить, следить и оказать первую помощь в случае… непредвиденного происшествия. Прошлая жизнь ученика остается за стенами, но нам из наблюдений ведомо — ты можешь справится. Делай все для этого. Испытываем нужду в тех, кто может справляться… В случае успеха поощрения не заставят себя ждать.
Магистр замолчал, молчал и я — согласно Правила спрашивать можно было только после слова «Ясно?». Вопросов у меня была просто куча — из «одобренных» «как мерить успешность?», а из «не по делу» лидировал на данный момент «какого хрена тут творится?!» Хотя последний я, кажется, понимал — девушка, равнодушно смотрящая глазами куда-то вверх без всяких признаков сознания служила чем-то вроде… преобразователя, что ли? Вопрос — зачем через нее в деревья вкачивать столько мощности ежесекундно… хотя — водопровод и прочие… растительные фокусы наверняка «стоят» куда больше, чем способно дать обычное дерево… кстати хорошее объяснение, почему слишком самостоятельные «бонсаи» не светились — иной тип… хм, «маны»? А (как Тирк там сказал?) «термин» на камне вроде как друид, получается? Интересно девки пляшу… валяются. И куда больше напоминает пресловутую магию, а не технологию. Получается, продажа пластинок со «значками» — все-таки торговля амулетами? А косвенно упомянуты в Правилах ранг окончания обучения — это способность из не-структурированной зелени создавать значки? Как все складно получается. Вот тебе и «бункер с древними технологиями» — получается я почти угадал?
— Характеристика успешности процесса… — Что-то для себя решил магистр. — …это яркость свечения камня под «термин» в дневное время. Чем ярче и ровнее — тем успешнее. Ясно?
Моя тщательно выстроенная теория громко хрупнула и осыпалась виртуальными осколками мне под ноги — разбитая одним предложением. Первичными получателями энергии были эти заросли вокруг и над головой! Настоящая солнечная батарея! Причем именно солнечная — не даром время суток упоминается! Дерево дает силу, та неведомым образом трансформируется внутри живого переходника и питает все системы Башни! Поправка — «переходник» не один, об этом Тирк заявил почти прямым тестом.
— Ясно. — Ответил я и поспешил уточнить важную информацию, припомнив «обслуживание» тюрьмы. — Вопрос: каких самостоятельных действий можно ожидать от «термин?»
— Никаких. — Отмахнулся магистр, но через несколько секунд неохотно пояснил: — Ее разум был поврежден… до утраты самой себя. Специально. Еще вопросы?
— Смогу задать их после чтения Правил для этой ступени?
— Верный подход. Сможешь. Приступай, ученик. — Тирк, как это было принято в башне, развернулся на каблуках и, не прощаясь, ушел в сторону подъемника. Я же, выполняя прямое указание, склонился над женским телом в «растительном» (какая грустная ирония) состоянии. От моей новой «работы» пахло деревом, листвой и пробивались нотки грязного тела и естественных испражнений: кто бы не ухаживал за «переходником» вместо меня — это явно можно было сделать лучше.
