***
Ярко-алый солнечный диск медленно опускался за горизонт, окрашивая морскую гладь во все оттенки красного. День медленно уходил в прошлое, уступая место своей таинственной сестрёнке - ночи. И в этот сумеречный час собственный огромный пентхаус показался Артёму как никогда пустынным и чужим.
Обычно он проводил здесь много времени, приводил друзей, девушек, устраивал вечеринки. Да он всегда любил шумные компании и предпочитал находиться в центре всеобщего внимания. Вокруг красавчика Тёмы всегда крутилась уйма народа, и некоторых из них он действительно считал своими друзьями… Но, как оказалось, зря.
Теперь, очутившись в такой странной ситуации, он вдруг понял, что ни один из его так называемых дружков не станет ему помогать… ни один не поддержит. Их дружба держалась исключительно на его деньгах, которыми этот мажорчик сорил направо и налево. И теперь, оставшись без своего… точнее, папиного богатства, Тёма потерял для них всякий интерес.
Осознание этого простого, но до жути неприятного факта опускало настроение парня ещё ниже, и вот уже несколько часов он с выражением полного равнодушия попивал прямо из бутылки припасённый коллекционный коньяк, и медленно курил одну за одной.
- Да уж, - послышался голос брата от входной двери. - Я знал, что ты прогуливаешь работу, но что делаешь это так “весело”… стало для меня сюрпризом.
Он пересёк комнату и, достав из мини-бара пузатый бокал, присел на диван рядом с Артёмом.
- Плесни и мне немного, - проговорил Виталик, протягивая ему стеклянный сосуд. - А то больно видеть, как ты напиваешься в одиночестве.
- У меня есть для этого стоящий повод, - ничего не выражающим тоном отозвался парень и тут же наполнил протянутый бокал. - Прости, ни фруктов ни сырного ассорти предложить не могу.
- Ты что-нибудь ел сегодня? - мрачно уточнил старший Жарков, рассматривая вблизи осунувшееся лицо Тёмы.
- У меня нет денег на еду, - так же ровно отозвался он.
- А на бухло значит есть?! - воскликнул его брат. Да, он знал, что так просто младший не смирится и обязательно выкинет какую-нибудь глупость, и даже не одну. Но чтоб так? - Ты сдурел?! Денег у него нет! К твоему сведению в столовой для работников кормят бесплатно! А то, что ты тут разыгрываешь, просто глупая детская принципиальность!
- Плевать, - пьяно буркнул Артём и подкурил очередную сигарету. - Я не стану питаться в этой грязной забегаловке. И уж точно не сяду за один стол с твоими работягами.
- Сядешь! - прошипел Виталик, которого слава брата повергли в настоящий шок. Нет, он знал, что его младший - испорченный самодур, но даже не представлял, насколько. - К твоему сведению, все эти работяги куда лучше твоих дорогих друзей. Кстати… Что-то я не заметил, чтобы кто-то из них кинулся тебя выручать. Прошло всего два дня, как ты без денег, и они уже тебя забыли.
- Заткнись! И без тебя тошно, - буркнул Тёма, делая очередной глоток прямо из горлышка.
- Это тебе от коньяка и сигарет тошно! - воскликнул Виталик, выхватывая из его рук бутылку.
- Что?! Мало у меня отобрал?! - выкрикнул вдруг пьяный Артём. - Решил последней радости лишить?!
- Именно, - бросил старший, направляясь к мини-бару и вытаскивая оттуда все алкогольные напитки.
- Слышишь?! Поставь на место! Это моя коллекция! - завопил Арт, пытаясь подняться с дивана. Жаль, но собственные ноги его уже не слушались.
- Пока она побудет у меня, - холодно отозвался Виталий, запихивая бутылки с дорогущим элитным алкоголем в простой тёмный пакет. - Можешь считать, что спасаю её от тебя самого.
- Может, сразу меня пристрелишь?! - продолжал истерить пьяный Артём. - Друзья кинули, бабла нет, собственный отец ставит на мне какие-то социальные и психологические эксперименты, а брат отбирает последнее и заставляет существовать наравне с каким-то “быдло”. Виталь, я не хочу так жить!
- А придётся, - мрачно отозвался тот. - В общем так, за сегодняшний прогул я добавляю к сроку твоего наказания ещё одну неделю. И если будешь устраивать истерики, лишу карманных денег. Что, жалко себя стало?! Так вот, братец, поверь, у тебя нет причин себя жалеть. Твоя никчёмная жизнь, которую ты, кстати, ни капли не ценишь, проходит впустую! Мимо! А то, что за свои двадцать пять лет ты так и не нашёл ни одного настоящего друга уже говорит о многом. Подумай, может быть, дело в тебе?!
Выплюнув последнюю фразу, Виталик развернулся и, звеня бутылками, отправился к выходу, но вдруг остановился, и снова посмотрел на брата.
- Сейчас тебе принесут ужин, но это в последний раз. А завтра, ровно в семь утра ты должен быть на служебной кухне. Первую половину дня проведёшь там. Будешь помогать поварам, официантам, посудомойкам, грузчикам. И заодно посмотришь на всё это изнутри. Поверь, еда там ничуть не хуже чем в наших ресторанах.
Он ушёл, громко хлопнув дверью, и Артём снова остался один в звенящей тишине своего пентхауса.
Подкуренная сигарета медленно тлела в его пальцах, а сгоревший пепел опадал прямо на белый ковёр. Но парня это всё мало волновало. Он смотрел куда-то перед собой совершенно пустым взглядом, мысленно ругая весь свет. И только где-то на самом краю затуманенного алкоголем сознания, таилось слабое понимание, что Виталик во многом прав. Да и что бы там ни было, но старший брат всегда являлся для Артёма авторитетом. И Тёма даже искренне пытался стать таким как он… Но, слишком они оказались разными, и то что с лёгкостью получалось у Виталия, для его младшего родственника оказывалось неинтересной и невыполнимой задачей. Для него была слишком скучна экономика, которая так увлекала брата, да и весь этот бизнес, со всеми его премудростями совершенно не впечатлял. Ему хотелось большего… Да только он сам не знал чего именно.
Тёма заблудился в самом себе и в один прекрасный момент просто решил пользоваться всем, что даёт ему жизнь и не париться по всяким там пустякам. Благодаря успешному семейному бизнесу отца и брата деньги у парня всегда водились. Да что говорить, с самого детства ему ни в чём не отказывали… Баловали. Естественно, он к этому быстро привык. Оттого нынешняя ситуация казалась ему настоящей катастрофой.
Когда принесли ужин Артём даже не заметил. Он вообще мало обращал внимания на обслуживающий персонал этого отеля. Все эти горничные, повара, официанты казались ему какими-то куклами. Этаким приложением к комфорту. Он никогда не пытался разглядеть в них людей. И вот теперь ему предстояло стать одним из них…
Сегодня утром, когда впервые миру явился молодой рыжий парень в очках со звучным именем Фёдор, вся эта затея ещё казалась Артёму игрой. Он до последнего надеялся, что Виталя просто поржёт над ним… и успокоится. А в итоге его реально заставили копать землю… чего он уж точно никогда раньше не делал. И все эти измазанные в траве работяги откровенно потешались над ним. А их бригадир ржал громче всех.
