— Ага, — нагло усмехнулся Райан и без приглашения уселся на диване, — рассказывай больше. То, что ты себя сдерживаешь в отношении её, это твоя персональная проблема, а вот то, что она твоя женщина ни у кого не возникнет даже тени сомнения на этот счёт.
— С чего бы это? — перевёл взгляд на письмо и вскрыл его.
— В отличие от тебя, я вижу, как ты на неё смотришь, когда считаешь, что этого никто не видит.
— Никак я на неё не смотрю. — проворчал, читая письмо.
— Ага — снова нагло повторил он. — Что пишут?
— Нам приказано направиться в окрестности Аргота, там, в лесу, есть небольшая деревня и что-то там нечисто.
— Аргота? — удивился Райан. — Это же не наша юрисдикция, там верховодит Салир.
— Салир погиб вчера.
— ЧТО?!
— Что?
— И ты так просто об этом говоришь?
— А как я должен об этом говорить? — посмотрел на Райана. — С придыханием и слезами на глазах?
— Хватило бы и грустной интонации в голосе. — проворчал Райан.
— Наша работа сопряжена с опасностью и ещё не было ни одного инквизитора, который бы дожил до отставки. — пожал плечами. — Так что погибнуть на каком-нибудь задании в руках, когтях или челюстях очередной твари вполне возможный итог.
— И кто убил Салира? — поинтересовался Райан.
— Ревнивый муж, когда застал его со своей женой в постели, так как он был к нему спиной, как и жена, то он не понял, что это инквизитор, ну и сгоряча проткнул его мечом. — Райан присвистнул. — Я ему всегда говорил, что хождение по замужним дамам до добра его не доведёт.
— И что теперь ждёт бедолагу?
— Доставят на дознание. Но думаю как обычно, каторга на несколько лет за самосуд.
— А то, что это был инквизитор?
— Ну, в постели с его женой, он явно не демона изгонял.
— Скорей вгонял. — засмеялся Райан.
— Ну, да, так что он был убит ревнивцем мужем как любовник жены, а не из тёмных мыслей против империи. Мы даже в одно время поспорили, от чего помрёт он. — усмехнулся.
— Да? — удивился Райан. — И кто участвовал в споре?
— Да все, даже Салир.
— И на что он ставил?
— Что помрёт на девице от инфаркта, ну или под девицей. — Райан заржал как конь. — Умер он, правда сзади девицы и совсем не от инфаркта, так что проиграл он этот спор.
— А ты на что ставил? — усмехнулся он.
— На то, что наколется на недовольство рогоносца-мужа.
— О! Так ты выиграл, выходит?
— Да.
— Стоп, а как Салир проигрыш отдаст?
— Так он сразу и отдал на хранение мне.
— И сколько ты выиграл?
— Хм-м, ну спорили все, значит четыре тысячи золотом. — Райан присвистнул.
— Понятно. Это нам дней десять добираться до Аргота. — протянул он. — Ох, хорошо хоть по пути будут встречаться поселения, не буду скучать. А тебе тоже стоит задуматься над тем, чтобы повгонять демонов. — засмеялся он, а когда его куртка задымилась, настроение резко испортилось. — Эй! Это совершенно новая куртка.
— Коль дорожишь своим гардеробом, то и за языком следи. Иди вещи собирай. — сказал ему. — Тоже сейчас соберусь, да можно выдвигаться.
Встретились мы через полчаса у ворот города. Райан был как всегда одет с иголочки и сидел в седле, раздавая улыбки всем мимо проходящим дамам.
— Ты неисправим. — заметил я.
— А зачем мне исправляться? Я себе и таким нравлюсь, да и женщинам тоже. А тебе надо сделать лицо попроще.
— Я себе и таким нравлюсь. — в тон ему ответил.
— А вот дамам не особо.
— Это проблема дам, не моя.
— Ох, дружище. Сколько уже можно.
— Вот у меня тот же вопрос. С появлением Алиши в моём доме ты как с цепи сорвался. — зло сказал я. — Я инквизитор, мы не заводим семью или долгосрочные отношения, если только на, то не будет воля императора. Так что отстань от меня. Если тебе так глянулась она, так начни ухаживать да остепенись с ней, а ко мне не лезь с этим.
— Ладно, ладно. — поднял он руки в примирительном жесте. — Куда мне остепеняться. Это ты у нас парень серьёзный и обстоятельный, а Алише я не нравлюсь, вот ты, другое дело, — зло посмотрел на него, — да ладно, ладно. Отстал.
Все десять дней, Райан, как всегда, не закрывал свой рот, от одного населённого пункта до другого, восторгаясь и восхваляя свою очередную пассию. Слушал и раздумывал над тем, какой всё-таки должна быть женщина, чтобы умудриться завоевать его внимание и сердце на всю оставшуюся жизнь, но образ в голове не складывался совершенно. И очень часто мысли возвращались к той ночи, когда был с Алишей из-за этого злился сам на себя и старался отрешиться и затолкать все эти эмоции и ощущения куда поглубже, чтобы их не было вообще во мне. В Арготе не плохой бордель, может, стоит наведаться, поразмыслил и решил, что после задания действительно можно будет и расслабиться.
Прибыв в Аргот, направились к местному градоначальнику, чтобы узнать точное местонахождение деревни. Пожилой мужчина встретил нас радушно и был несказанно рад, что мы обратили внимание на его тревоги и просьбу о помощи.
— Не стоит благодарности. — пожал плечами. — Это наша работа. У вас есть карта, чтобы добраться до деревни.
— Нет, к сожалению, господин Инквизитор. Но я выделю для вас проводника, лес этот пусть и не самый крупный в империи, но довольно дикий и опасный. — перешёл на шёпот он. — И люди часто там пропадают.
— Насколько часто? — спросил у градоначальника.
— За этот год уже двадцать человек сгинуло в лесу.
— От чего не сообщили?
— Сообщал господин Инквизитор, Инквизитор Салир приезжал, изучал лес, но ничего не нашёл. — посмотрел на градоначальника и прищурился. Странно это, Салир конечно был бабником тем ещё, но дело своё знал, да и если бы отлынивал, кара богов настигла бы его сразу. Либо там ничего нет действительно, и местные просто попадают в пасть местной живности или болото, какое там есть, либо там что-то посильнее Салира.
— Что ж, посмотрим.
Вышли из ратуши и отойдя немного в сторону, стали ждать проводника. Им оказалась молодая девушка, пепельная блондинка с голубыми глазами и фигуристая, Райан сразу сделал стойку, а я лишь тяжело вздохнул. Снова взобравшись в седла, последовали за девушкой. Райан почти сразу поравнялся с ней и начал о чём-то весело болтать, а она ему отвечала и улыбалась. Всегда поражался тому, как просто он находит общий язык с людьми, я что до войны не особо отличался этим умением, а после и вовсе перестал пытаться заводить новые знакомства.
— Тебя как зовут? — обратился к девушке.
— Лия, господин Инквизитор.
— Лия, можешь сказать, что пропал в этом году в лесу?
— Да, — она кивнула, — в основном это молодые парни, которые отправились в лес на охоту или рыбалку, пара девчушек, которые пошли по грибы, и три беременные девушки. Тел так и не нашли. — она поёжилась. — Звери обычно что-то да оставляют от трупов, а тут ни следа, словно их и не было никогда, только в памяти людей, да и жили.
— И как давно люди пропадают?
— Года три как начали, господин Салир всегда проверял лес, но ничего не находил, но то странно, среди пропавших много местных, которые в лес с пелёнок ходили и знали там каждый закуток, и всё ж пропали.
— Не волнуйтесь Лия, мы всё выясним. — весело заверил Райан девушку и подмигнул ей, а она сразу застеснялась и заулыбалась. Выяснит он, как же, всё что может выяснить этот раздолбай, это какого цвета у неё нижнее бельё и её любимая поза в постели, снова тяжело вздохнул, возвращаясь мыслями к Клаудии. Чтобы там ни было, а мне с ней действительно было хорошо, мастерицей она была той ещё, жаль лживой насквозь.
До леса мы добрались за несколько часов и как только въехали в его просторы, остановил коня и спрыгнул на землю, снял перчатки и собрал горсть земли в руку, перебирая её пальцами на ладони и шепча заклинание, когда земля высохла и обратилась в песок, швырнул высоко вверх и, призвав ветер, развеял по лесу. Заклинание поиска, когда-то разработал сам, ибо стандартные заклинания давали осечку. Среди инквизиторов сейчас считался сильнейшим, да и, пожалуй, самым старым был, только Силар раньше был старше, а сейчас все младше меня остались, да и сил у них не так много, но рвения, зато через край. Прислушался к ощущениям, но ничего пока не было, либо, в самом деле, тут ничего нет, либо оно сейчас спит. Но что-то быть определённо должно, если бы люди в таких количествах здесь пропадали всегда, было бы одно дело, но пропадать массово стали только три года назад. Отряхнул руку и снова надел перчатку, посмотрел по сторонам и направился к одному из деревьев, снова снял перчатку и приложил ладонь к коре, начал концентрировать магию на кончиках пальцев крайне осторожно и пропускал её через ствол дерева в корни, а затем по земле. Прикрыв глаза, сосредоточился на отклике и поймал его где-то на северо-западе леса. Снова надев перчатку, сел в седло и пустил коня в сторону отклика. Он был слабым и не совсем понятно, что там такое, но проверить всё же стоило.
