— Для меня — нет. Вы ее видели? Да она сама еще ребенок! Я все-таки жила во дворце и многое повидала. У нас там, знаете ли, тот еще серпентарий, как говорит бабушка. Так что, не надо непонятных намеков, господин Эрманд… и на что, кстати, вы намекали? А?
Он криво усмехнулся в ответ, окончательно убеждая, что точно знает, кто я. А может он человек Эйнира, главы разведки? Вдруг его отправили сюда проверить, как я справляюсь. Тогда все сходится!
— Ни на что, Кирстения, я просто пытаюсь докопаться до правды.
— До какой такой правды?
— Почему нас тянет друг к другу. Вы же не будете отрицать сей факт?
Шорт. Я запуталась. Разве может принцессу что-то связываться этим человеком?
— Не понимаю, о чем вы. Если вы пытаетесь таким образом оправдать свои домогательства до дочки императора, я не собираюсь вам помогать.
Он мне не верил — видела по лукавым искоркам в глазах. И что делать? Сдаваться?
— Кирстения… — произнес он, словно пробуя на вкус имя. — Это имя вам не идет…
— Что?!
— Не ваше оно совершенно… может, уже хватит дурака валять? Расскажите мне правду, желательно с упоминанием своих родителей и их магических способностей. Тогда, возможно, нам удастся выяснить, почему происходят те странные вещи. Клянусь, я никому не скажу о вашей тайне.
Я совершенно растерялась. Слишком неожиданное заявление. Как быть? Продолжать блефовать или довериться ему? Честно признаться, почему-то очень хотелось второго. Но я боялась провалить проверку. Тогда меня точно не возьмут в Разведку, и максиму что мне светит — опять прозябать в дворцовом гадюшнике.
— Господин Девалион, вы переходите границы. Как можно предполагать что-то столь безумное? Вам стоит отдохнуть — вы явно переволновались.
— Просто потрясающе, вы молодец. Не сдаетесь никогда. Хорошее качество, пока не перерастает в глупое упрямство. Но, надеюсь, вы все же обдумаете мое предложение и измените решение. Дам вам немного времени. Завтра меня в академии не будет. Послезавтра вечером. У вас в комнате — иначе никак, не стоит еще кому-то это видеть, да?
— Господин Девалион, я вам не открою. Глупая попытка. Вы ошибаетесь. — Я уже и сама знала, что сделаю, как он сказал, но пыталась сопротивляться.
— Я никогда не ошибаюсь, — произнес серьезно, без намека на улыбку, и чуть слышно добавил, — Креолла… это имя тоже вам не подходит… с эльфийского переводится «холодная». Неправда.
Мне бы следовало испугаться и задуматься, откуда ему известно мое настоящее имя, а я возмущена совсем не тем, чем надо — его последними словами.
Сильно прикусила, язык, чтобы не ответить и не выдать себя. Отвлекли нас шаги недалеко от беседки. Через секунду появилась мадемуазель Литиния.
— Эрманд, это и правда, вы. Мне показалось, я слышала ваш голос, — прощебетала она, хлопая длинными ресницами.
— Литиния, добрый вечер. Это действительно, я. Обсуждаю со студенткой Кирстенией распоряжение ректора.
— О! Простите, что помешала.
Она посмотрела на меня и уголки ее идеальных губ презрительно изогнулись.
— Все в порядке, мы уже закончили, — ответил мужчина любезно, но мне показалось, что он тоже обратил внимание на ее мимику и прищурился, оценивая реакцию. Вот и хорошо, он же должен видеть, что она далеко не тот ангел, каким кажется. Но он тут же испортил мое впечатление о себе, — Идемте, Литиния, я провожу вас домой, если вы закончили.
Та сделала реверанс и вложила свою изящную ручку в его крепкую ладонь, а я едва не зарычала — так приторно все это выглядело. Ох уж эта Литиния. Ох уж этот хитрый гад. Да и я не лучше. Вместо того, чтобы думать о своем конспиративном провале, закипаю от гнева, глядя на удаляющуюся парочку. Он даже со мной не попрощался!
Глава 11
Да кто же ты, Эрманд Девалион? Откуда взялся такой умный? Эх, не узнать мне правды, если сам не признается.
Я ходила по комнате из стороны в сторону, ожидая его появления. За окном уже стемнело, но он не торопился появляться. Еще бы знать: собираюсь ли я его впускать?
Меня кидает из крайности в крайность все то время, что его жду. А жду я с момента, как он огорошил меня, назвав настоящее имя и свалив в неизвестном направлении вместе с мерзкой Литинией.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Успокойся, Крео, — повторила в сотый раз за день. Если рассуждать логически, ну откуда ему знать мое имя, как не от Разведки? Других вариантов просто нет. Или еще от леди Арианны… Но это уж совсем неправдоподобно. Если бы императрица хотела мне как-то помочь, то явно действовала бы не столь загадочно.
Значит, все же проверка, как и предполагала изначально. И как я должна реагировать на нее? Проявить гибкость и пойти на контакт или продолжать свой блеф, который порядком смахивает на детское упрямство. А я не хочу показаться ребенком ни самому Эрманду, ни его начальству — господину Эйниру.
А вдруг это тест как раз на умение принимать сложные решения? Точно! Все сходится. Но у меня явно не хватает опыта. Какое решение правильное?
В дверь тихонько постучали. Сердце рвануло в галоп. Дыхание сбилось. Похоже, не готова я еще к подобной работе. Надеюсь, они это тоже понимают. Мне еще учиться и учиться.
Ах! Будь, что будет!
Подошла к выходу и решительно распахнула дверь. Эрманд тут же проскользнул внутрь, огляделся и закрыл за собой. Похоже на тайное свидание.
— Добрый вечер, Креолла, — произнес он глядя на меня с любопытством и ожиданием. — Надеюсь, ты не сильно заждалась? Мне нужно было незаметно проникнуть в общежитие, что не так уж легко при свете дня.
— Нет, господин Девалион, я вас совершенно не ждала. Надеялась, что вы забудете о своей шутке и перестанете издеваться над молоденькой студенткой.
Он погладил подбородок, скрывая улыбку, но я все равно заметила, как дернулись уголки губ.
— Решила продолжить отнекиваться? Не самый удачный выбор. Пойми, я точно знаю, кто прячется за иллюзией. Меня не обмануть.
Да я и не собиралась, но было что-то в его поведении такое, из-за чего хотелось сопротивляться.
Я промолчала, ожидая, что дальше. Сложив руки на груди и отзеркаливая позы, мы смотрели друг другу в глаза, и ни один не хотел уступать.
И все-таки мужчина оказался умнее, рассмеялся и прошел по комнате, развеивая напряжение.
— Креолла, пойми, я не желаю тебе зла. Наоборот, мне есть, что тебе рассказать, есть, что дать взамен. Но мне нужно твое доверие. Такое, как на площадке для поединков. Ты ведь доверяла мне там полностью — я чувствовал. Ни смотря на все нелепые конфузы, ты мне верила, как учителю. Брала много нового. Помнишь? А я отдавал без сомнений. Потому что знаю — ты способна на большее. Именно для того и прошу тебя снять иллюзию. Чтобы дать еще. Не для того, чтобы потешить свое самолюбие или удовлетворить любопытство, увидев, кто там за маской. А для того, чтобы разобраться, какие еще есть в тебе скрытые способности. Без полного доверия невозможно идти дальше.
Я замерла, слушая его мягкий голос с вкрадчивыми интонациями и, что удивительно, верила. Я всегда ему верила. С первого дня появления в Академии. Сопротивлялась, но понимала, что это лишь видимость и вопрос времени.
Ну же, Крео, решайся! Возможно, это твой шанс подняться на новый уровень… или рухнуть в бездну…
Я отвернулась к окну, концентрируясь на своей магии и аккуратно приоткрывая свое истинное лицо.
— Добрый вечер господин Эрманд, меня зовут Креолла Эльфат.
Я мельком заметила, как он глубоко втянул воздух и замер, разглядывая меня. Долго изучал едва ли не каждый сантиметр моей внешности.
— Не могу понять, Креолла, поправь меня, если ошибаюсь, но не было ли у тебя в семье эльфов?
Вот ничего себе! И как он это обнаружил? Я никогда не замечала ничего подобного в отражении в зеркале.
— У меня не было семьи, — призналась честно. — Я жила в доме для детей. Но мне действительно с детства известно, что эльфийская кровь во мне точно имеется. Я правда не помню, откуда это знаю.
— Интересно, Креолла, очень интересно. Но эльфийского действительно мало, по крайней мере, снаружи, а вот магические способности вполне могут быть на высоте. Но мы обязательно выясним. Не переживай.
