мне нашу. Мне захотелось, чтобы ты тоже о ней узнал. От первого лица. Тогда и пришла мысль о письме. Теперь ты понимаешь, зачем я подложила его тебе?
Лебедев горько усмехнулся. Встал, прошелся по комнате, остановился у окна рядом с Полиной. Затем повернулся и взял ее за плечи.
– Понимаю. Я заслужил даже более суровое испытание, чем это. Но вряд ли я смог бы с ним справиться, – заговорил он подрагивающим голосом. – Тебе не повезло с отцом. Мне всего пятьдесят, а я уже чувствую себя немощным, ни на что не годным стариком. Жаль, но это так. Я с трудом справился даже с этим заданием, хотя мне в нем отводилась скромная роль слушателя.
Он отвел глаза и бессильно потряс головой, опустив руки.
– Странно. Ты родилась, когда мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас. Я чувствовал себя молодым, полным энергии и интереса к жизни. Твоя мать выходила замуж именно за этого человека. Мы верили, что сможем превратить твою жизнь в праздник, окружить теплом, вниманием. Верили, что наше будущее прекрасно. Но с годами все стало рассыпаться. Покрываться толстым слоем пыли. Времена изменились, а я не смог стать другим. Наблюдал, как мои ровесники один за другим уходят в бизнес, в политику, в экономику. Обогащаются, становятся современными и востребованными. Просто смотрел и пытался жить по-прежнему. Выслушивал упреки от твоей матери. Терпел, пока мог. А когда терпение вышло, я решил уйти. Чтобы не мешать. Не быть примером для повзрослевшей тебя.
Лебедев виновато взглянул на дочь.
– Когда сегодня утром получил сообщение, то здорово испугался. Стало так страшно потерять тебя. Но на самом деле я уже давно это сделал. Когда перестал бороться с самим собой, чтобы жить ради вас. Я потерял связь с реальностью и безнадежно устарел. Этот Денис оказался прав.
Он замолчал, утирая заблестевшие глаза. Полина смотрела на него с грустью и нежностью.
– Я знала, что твоя встреча с ним не пройдет бесследно, – сказала она с сожалением. – Ждала подобных слов и надеялась не дождаться. Они важны, как и любое признание, но как же больно их слышать и видеть тебя таким.
Полина медленно провела пальцами по лицу отца и прислонилась к его плечу.
– Мне хотелось, чтобы ты увидел мир моими глазами. Понял, что меня окружает, кто влияет на мою жизнь. Хороши эти люди или нет, но они изменили меня. Заставили задуматься над тем, что для меня важно. А скорее, они просто отрезвили меня. Встряхнули. Ведь всё, что на самом деле нужно, давно заложено во мне. Тобой и мамой. Написано в Библии, только открой и перечитай. Вроде бы ничего сложного. Но как же это трудно. Как трудно в нашем мире вещей, соблазнов и неправды держаться этих простых заповедей. Когда сами слова "порядочный человек" заставляют моих одногодок морщить носик и искать таких, как Денис. Когда ими играют, а потом избавляются, будто от ненужного хлама, как Комова от Ксюхи. Как трудно не ответить злом на зло. Как трудно терпеть, уставая от обид и несправедливости. Как легко сорваться на близких, перестать слышать их, забыть об их чувствах. Довести до разрыва и трагедии, как произошло в семье Бориса. И едва не случилось у нас. Теперь мама отгородилась от всего мира повседневными хлопотами, ты выбрал замкнутую жизнь без событий, а я… Я продолжаю жить в режиме ожидания.
– Ожидания? – переспросил Лебедев.
Девушка вздохнула.
– Мы всего лишь слабые создания. Все без исключения. И единственный способ стать сильнее никак не связан ни с деньгами, ни с властью, ни с успехом. Быть сильнее – это иметь рядом человека, который способен тебя вдохновить. Того, кто знает обо всех твоих недостатках и продолжает верить в тебя. С кем не нужно притворяться, и все же продолжать чувствовать себя важным и необходимым. Несмотря на всю повседневную шелуху, мелкие споры и придирки по пустякам. Такие люди рядом – вот и всё, что имеет значение. Это простая истина, но ее понимания порой приходится ждать очень долго.
Она подобрала и развернула письмо, затем снова скомкала его.
– Настолько долго, что иногда требуется напоминать о ней, – усмехнулась Полина отцу. – Тебе и маме.
Он увидел, как дочь выбрасывает бумажный комок в мусорную корзину и оборачивается к окну. Лебедев внимательно посмотрел на нее, одновременно и узнавая, и по-новому открывая для себя каждую черточку на родном лице.
– Позвони ей, – кашлянув, сказал мужчина после паузы. – Пока она окончательно не сошла с ума.
Полина с надеждой подняла глаза на отца. И что-то в его взгляде заставило ее тут же выхватить из кармана телефон. С видом ребенка, спешащего поделиться важным открытием, она нажала кнопку включения и взволнованно набрала номер.
Юлия ответила сразу, причем так громко, что Полина тут же с улыбкой отодвинула трубку от уха. Пока они разговаривали, Лебедев взглянул в окно. Это произошло как раз в тот момент, когда из-за туч вновь показалось слепящее солнце. Он зажмурился, а память немедленно воскресила свежее воспоминание.
То была утренняя встреча у реки с незнакомой семейной парой и их мальчуганом. Заметив Лебедева, тот смущенно и немного виновато улыбнулся. Не найдясь с ответной улыбкой, мужчина лишь сочувственно кивнул ему, и через секунду мальчик уже догонял родителей. А догнав, он решительно вклинился между ними и взял их за руки. Молодые люди замолчали на полуслове и ошеломленно посмотрели на сына. Потом друг на друга. Остановившись, парень и девушка помедлили, а затем неуверенно взялись за руки, замыкая воображаемый круг.
– Пап? – послышался голос Полины.
Лебедев открыл глаза. Девушка протягивала ему трубку.
– Кажется, мама хочет тебе что-то сказать, – произнесла она и улыбнулась.
Это была улыбка, которую он хорошо знал. Которую успел как следует запомнить за этот бесконечный день. Та самая, с плохой фотографии на стареньком телефоне.
