— Слушаю вас, — с легким, но характерным акцентом ответил голос в трубке.
Стараясь ничем не выдать личную заинтересованность в информации, за которую Гарик наверняка мог потребовать свидания со мной в интимной обстановке, я бодрым голосом начала непринужденный разговор:
— Привет, как слышишь меня? Прием.
— Танэчка, свэт очей моих! Тэбя ли я слышу? — как всегда, завел шарманку Папазян, шутя утрируя свой акцент. — В прошлый раз ты так огорчила меня…
Ну-у, а я-то надеялась, что он давно забыл, как месяц назад я его в очередной раз «кинула», а он, оказывается, до сих пор переживает! Нет, с этим делом надо завязывать на корню, но… после того, как его помощь мне больше не понадобится. Значит, придется сначала выслушать все жалобы и комплименты, которыми он меня осыпает всякий раз даже в телефонном разговоре, а потом постараться отделаться от его дальнейших поползновений.
— Гарик, дружочек, — рискнула я прервать очередную вереницу сравнений с «цветочком и конфеточкой», — ты не в курсе, куда подевался Кирьянов? Я ему звоню, а трубку никто не берет. Что случилось?
— Значит, если бы не Владымир Сэргеич, ты бы мне нэ пазваныла? Нэхарашо, — поцокал языком Гарик.
— В общем, так, — прервала я его очередной упрек в мой адрес, — не перестанешь придуриваться — за-рэ-жу! — по слогам произнесла я последнее слово.
В трубке раздался громкий смех, а потом Папазян заговорил вполне нормально и сообщил весьма траурным тоном:
— Танэчка, Кирьянов просто заболел. В случае необходимости он сказал обращаться прямо ко мне.
Последнюю фразу Гарик мог бы и не говорить: когда такая необходимость возникала, я и сама догадывалась, куда надо обратиться.
И тем не менее смогла вытянуть из Гарика некоторую информацию. Правда, взамен на очередное наше с ним свидание сегодня вечером. Я даже не стала спорить, потому что все равно будет по-моему. А он… сам виноват, давно должен был привыкнуть к тому, что я окажусь хитрее и как-нибудь его далеко идущие планы расстрою.
Кире я все-таки дозвонилась. Трубку взяла его жена, с которой мы всегда были в хороших отношениях. Но разговор получился коротким: на долгий у меня не было времени, а сам Володя так охрип, что с трудом произносил слова. Я пожелала ему скорейшего выздоровления и отключилась.
Жаль, что мне так не повезло. Теперь остается одна надежда — на Гарика. Но с ним мы встречаемся позже, а сейчас я снова решила позвонить Лерке.
— Слушай, ты куда пропала? У меня к тебе дело возникло, я вернулась, а тебя и след простыл! — накинулась я на нее с упреками, чтобы развеять возможные подозрения в шпионаже. — Пришлось представиться двоюродной сестрой, чтобы ваши бабушки меня живьем не съели, заподозрив ворюгу.
Лерка рассмеялась в трубку:
— Приезжай, я дома и пока никуда не собираюсь.
Честно говоря, именно этого приглашения я и дожидалась, потому что мне жутко не хотелось возвращаться домой, где был риск попасть под власть Гришиного обаяния и напрочь забыть про текущие дела.
* * *
— Костя так и не появился, — сообщила Валерия буквально с порога. — Зато звонил Эдуард, один из его друзей, и пригласил меня на какой-то банкет.
— Ничего себе — друг, — не удержалась от восклицания я.
— Это вовсе не то, что ты подумала, — возразила Лерка и надулась.
Более сакраментальной фразы в данной ситуации я от нее и не ожидала. Но обижать ее все же не хотела.
— Там разные важные люди соберутся… — начала объяснять Фисенко, как только я раскаялась. — Но… я и раньше не очень хотела идти, а теперь — и подавно.
— Ну и зря, — снова ляпнула я, совершенно не задумываясь. — Сама же сказала, что людей будет много, а тебе надо развеяться. Пусть твой Костя не думает, что он единственный на свете.
Конечно, утешала я Лерку вовсе не для того, чтобы заставить ее вновь поверить в собственную неотразимость. Просто поняла, что неплохо было бы мне самой на этом банкете побывать. Она же могла стать моим пропуском. После недолгих хитрых разговоров Лерка, конечно, не только согласилась туда пойти, но и загорелась желанием во что бы то ни стало протащить туда меня.
— Тань, давай сходим, — уже она уговаривала. — Если тебе не понравится, сразу уйдем. Но на таких банкетах обычно высший свет собирается. Может, даже иностранцы какие-нибудь…
После такого «обнадеживающего» заявления я все-таки согласилась. Тем более что надо было поддерживать в Лерке мнение о моем горячем желании выйти замуж. Зачем я это делала, я пока и сама не поняла, но зато была твердо уверена, что когда-нибудь мне это прикрытие пригодится.
Теперь нужно было отвязаться от Гарика, с которым было назначено романтическое свидание в «бар-баре». Так это заведение окрестили местные подростки, потому что скромную надпись «Бар» его владелец Вася продублировал еще на английском языке. Наверное, для особо одаренных. Потом, правда, у заведения появилось вполне нормальное название «Каприз», но прежнее прозвище приклеилось на веки вечные.
С хозяином Васей я была почти в дружеских отношениях, поэтому уговорить его посодействовать ничего не стоило. Таким образом, уладив половину дела, я поехала домой. К счастью, бог услышал мои молитвы, а Гриша ослушался приказа не выходить на улицу.
Обнаружив пустую квартиру и полное отсутствие хлеба при наличии еще горячих голубцов, я поняла, что отлучился мой друг недалеко и ненадолго. Поэтому я молниеносно побросала в сумку все самое необходимое и, черкнув пару строк на листочке из блокнота, выбежала из квартиры.
Наверное, посторонний человек, увидев меня в этот момент, принял бы бегущую сломя голову девицу с большой сумкой за домушницу. Но никто мне не встретился, так что я благополучно засунула саквояж в багажник и быстро завела мотор. Только через несколько кварталов я смогла отдышаться и обдумать свои действия.
Так, вечернее платье и туфли лежали вперемешку с косметикой и бельем в багажнике, Грише осталась на столе записка с просьбой не ждать меня к ужину, а с Гариком еще предстояло разобраться.
Чтобы лишний раз не загружать себя проблемами, которые подвластны только высшим силам, я решила бросить кости, которые разом могли разрешить все мои сомнения. Из замшевого черного мешочка я достала три двенадцатигранника и небрежным жестом бросила их на сиденье.
«9+18+27». Странная комбинация… Обещает мне большой успех в предпринимательстве. Интересно, с какого перепугу я решу им заняться? Но косточки всегда говорят только правду, значит, если такая возможность представится, придется заняться предпринимательством.
* * *
— Держи, пусть у тебя до вечера повисит, — вручила я Лерке довольно объемный пакет. — Это для вечеринки, — пояснила я, увидев ее удивленные глаза. — Время будет, можешь погладить платье. Только давай сразу договоримся: для всех я буду твоей сестрой из другого города, не забудь.
— Нет, что ты! — возмутилась она. — На этот счет не беспокойся. К тому же, — Фисенко лукаво улыбнулась, — я уже позвонила Эдуарду и сообщила, что появлюсь не одна, а с двоюродной сестрой.
Честно говоря, я даже и предположить не могла наличие у нее столь высокого интеллекта, поэтому была приятно удивлена. Значит, эта проблема тоже отпадала. То, что ночевать после банкета я остаюсь у «сестры», даже не обсуждалось.
— Лер, меня волнует единственный вопрос: куда мы денем Сеньку?
Валерия нахмурилась: похоже, ей тоже не доставлял особого удовольствия тот факт, что никто из мужчин не сможет даже подняться в квартиру, если совершенно случайно нас кто-то проводит. И тут пришла на помощь моя потрясающая сообразительность.
— Знаешь, у меня есть очень хороший друг, большой любитель собак. Давай я ему до завтра Сеньку оставлю? — предложила я.
Понятное дело, Фисенко даже не стала раздумывать. Я схватила собаку в охапку и помчалась на свидание к Гарику. Песик и не понял сначала, куда и зачем я его везу, а потом начал очень сосредоточенно поглядывать в окно. Когда я притормозила возле бара, Сенька уже обиженно поскуливал.
Гарик Папазян, как и подобает хорошо воспитанному мужчине, уже ждал меня у входа с огромным букетом ярко-красных роз. Увидев мои джинсы и обычную куртку, он немного изменился в лице. Явно ожидал чего-то другого, потому что сам явился в строгом костюме. Но ничего говорить он не стал, потому что прекрасно понимал: я могу сразу развернуться и уйти.
Я по-дружески обняла Гарика и даже чмокнула в щечку, принимая роскошный букет. Сенька в этот момент недовольно заворочался под курткой. К счастью, Гарик ничего особенного в моем поведении не заметил, поэтому галантно предложил руку и открыл передо мной дверь бара. Столик он выбрал в углу, видимо, руководствуясь принципом «темнота — друг молодежи».
Пока мы обменивались ничего не значащими фразами и выбирали вино, пушистый комочек у меня под курткой сердито сопел, но помалкивал, выжидая удобный момент, в скорости наступления какового я просто не сомневалась. За это время я успела узнать у Папазяна кое-что из того, чем интересовалась.
