оставила ничего, — отчеканила Вив, — и уж если найдет, то пусть это случится как можно позже, лучше — когда я уже состарюсь и буду играть с внуками на лужайке в саду…
— Сомневаюсь, что Сандэр будет с этим затягивать. Он сообразительный, что-нибудь придумает…
— Па?! — возмутилась Вив. — Ты вообще на чьей стороне?
— Вивьен, я всегда только на твоей стороне, поверь мне, именно поэтому так и говорю. Таким как он часто везёт.
— Каким таким? Таким бесцеремонным и наглым? — Сердито взметнув брови вверх, уточнила Вивьен.
— Таким настойчивым и … заинтересованным, — улыбнулся Вальтер, он хотел сказать другое слово, но решил не дразнить Вивьен.
Всему своё время.
И, кстати, он обещал ни во что не вмешиваться.
Глава 7
Одиннадцать лет назад.
Седьмой, открытый лордом Суримом, мир.
Королевство Турум, замок Его Величества Короля Рудгера Седьмого.
— Вы точно везде посмотрели, Жако? — немолодая ухоженная дородная витресса быстро шла по анфиладе роскошных комнат дворца Его величества Рудгера Седьмого.
— Да, Сиятельная, абсолютно везде! — тонкий, женоподобный, разодетый по последней моде придворный нервно метался за ее спиной, стараясь не отставать.
— И на конюшне? — грозно глянула на него через плечо дама.
— Да!
— И в оружейной? — она не замедлялась ни на мгновение.
— Да!
— И в…
— Везде, Сиятельная!! — оправдывался запыхавшийся Жако.
— И где же она тогда? — всплеснула на ходу полными руками дама.
— Прячется у Его Величества в кабинете.
Витресса резко остановилась и придворный еле успел увернуться в последний момент, чтобы не влететь в богато одаренное природой и поддержанное хорошим питанием, тело.
— Уверены, Жако? — она развернулась к нему всем своим пышным корпусом.
— Абсолютно, Сиятельная.
— Ну, тогда пошли, — витресса вздохнула, недовольно нахмурилась и решительно двинулась в сторону королевского кабинета.
Осторожный стук в дверь заставил Его Величество оторваться от бумаг, на которых он делал пометки красивым длинным белоснежным пером.
— Да, войдите.
Дверь открылась и на пороге кабинета появилась витресса.
— Ваша Величество, — присела она в идеально отточенном годами реверансе, — прошу прощения за беспокойство, мы ищем орну Вивьен, у нее сейчас должен быть урок по дворцовому этикету, а её нигде нет. Вы её не видели?
Его Величество сделали задумчивое лицо.
— Нет, не видел.
— Ещё раз прошу прощение за беспокойство.
Витресса снова присела в изысканном реверансе и вышла, аккуратно и плотно прикрыв за собой дверь.
— Говорит, не видел, — понизив голос и пожимая плечами, обратилась она к Жако уже в королевской приёмной.
— Да там она! я точно говорю! — В сердцах махнул рукой придворный.
— Тогда стой здесь и карауль, когда она выйдет. Не целый же день она будет у него прятаться.
После того, как дверь за витрессой закрылась, Его Величество заглянул под стол.
— Вылезай, она ушла.
Вивьен выбралась на четвереньках из-под стола, поднялась, расправляя складки на пышной юбке.
— Ну, рассказывай, чем тебе не угодил дворцовый этикет? — улыбнулся король, откладывая перо и наблюдая за ней.
— Не то чтобы не угодил… Не интересно, — Вивьен скривила хорошенькое личико.
— Почему?
— Ну, книгу по этикету я прочла ещё в тот день, когда мне ее дали, но мне не поверили и сейчас заставляют тратить время на то, что я и так знаю.
— Прямо-таки всё знаешь? — Изогнул темную бровь и хитро сощурил глаза король.
Вивьен, манерно дернула плечиком, как бы говоря, "как можно сомневаться в том, что я говорю!", вышла на свободное пространство перед кабинетным столом Его Величества, присела в изящном реверансе, сделав правильный наклон головы и слегка опустив длинные ресницы, ответила.
— Да, Ваше Величество.
Король расхохотался.
— Ну, иди сюда, маленькая королева, — Вивьен с радостью сбросила "правильное лицо" и смеясь шагнула к Его Величеству. Тот усадил ее себе на колени, — а что тебе нравится?
— Мне больше нравится учиться сражаться на мечах у Шайен Терра и ездить верхом с тобой и отцом. От этого хотя бы польза есть. В следующую экспедицию отец меня возьмет и у меня будет своя лошадка и маленький меч, я смогу защищать себя сама, как пустырница.
— Кто такая пустырница? — удивился король.
— Это красивая девушка— воин. Она умеет красиво одеваться, танцевать и сражаться. Знаешь, как здорово они кидают кинжалы? — Вивьен сложила в восхищении маленькие ладошки, — метко и быстро!
— Ты хочешь также научиться?
— Не знаю, может быть, — девочка тряхнула тёмными кудряшками.
— А зачем девушке сражаться? Разве у пустырниц нет мужчин, которые их защищают?
— Есть, конечно, есть. Мужчины — главная линия их обороны. Они самые сильные! — С достоинством возразила девочка. И немного подумав, добавила, — и красивые тоже.
— Так зачем же тогда девушкам быть сильными, Вивьен? Если рядом достаточно сильных мужчин?
— Как зачем? — синие глаза удивленно взглянули на собеседника, — чтобы делать своих мужчин ещё сильнее!
Его Величество откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на малышку.
— Ты хочешь сказать, что их мужчины стараются стать ещё сильнее, чтобы… эм-м-м … соответствовать своим девушкам?
— Да, — уверенно кивнула девочка.
Король несколько мгновений молчал, разглядывая мечи, кинжалы и прочее оружие, красиво развешенное на противоположной стене кабинета.
— Вивьен, а ты умеешь стрелять из арбалета? — Слегка наклонил голову Его Величество.
— Нет.
— Хочешь научу?
— Хочу!
— Договорились, с завтрашнего дня начнем.
Король звякнул в колокольчик. Вошел слуга.
— Томас, найдите мой старый детский арбалет к завтрашнему дню и распорядитесь, чтобы его привели в порядок.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— И ещё. И подберите один не тяжелый арбалет, который сможет удержать в руках женщина.
Томас поклонился и вышел.
Вивьен вопросительно уставилась на короля. Тот кашлянул в кулак и с серьезным видом пояснил:
— Позовем с собой Её Величество, вдруг она тоже захочет… гм… сделать меня ещё сильнее…
— Здорово! — с предвкушением поддержала его Вивьен, и тут же, чуть наклонив голову, уточнила заговорщицким тоном, — я могу воспользоваться твоим потайным выходом из кабинета?
Вивьен ехала верхом в седле. Одна, как взрослая.
Это была первая в её жизни самостоятельная поездка верхом.
До этого дня верхом она ездила только с отцом или Его Величеством, иногда с Шайен Терром.
По этому случаю Вивьен нарядили в новые замшевые штанишки, которые были заправлены в замшевые сапожки более темного цвета, красивый темно-шоколадного цвета камзол и беретик в тон. А ещё ей выдали замшевые перчатки, чтобы не натереть мозоли от поводий на нежных маленьких ручках.
Ей очень нравился этот новый, с иголочки, костюмчик для верховой езды. Она даже с удовольствием повертелась в нём перед зеркалом.
Ей всё нравилось сегодня!
Замечательная погода, солнечная, ясная. С утра, правда, было прохладно, осень все-таки.
Чудесное настроение. Ведь сегодня Его Величество
