– А сколько минут в часе?
– Минут? Каких минут? У нас нет минут, - сообщил Тимон, - четверть состоит из десяти тактов, а такт состоит из ста мгновений.
– То есть, час состоит из сорока тактов? - подсчитал я.
Эту увлекательную беседу о местных единицах измерения Тимон решительно оборвал.
– Слушай, Коля, если мы проспали завтрак, то что мы будем есть сейчас? Я, между прочим, голоден.
– Ох уж эти мужчины! - вздохнула Аранта, - у них одно на уме.
– Одно на уме у меня, когда я сыт, - любезно проинформировал Тимон, - когда я голоден, у меня ТОЛЬКО одно на уме! Коля, выход один - отправиться в город и там позавтракать.
– Мы, пожалуй, тоже пойдем, - заметила Гариэль, - я не прочь выпить чашечку кофе.
– А я - стаканчик томатного сока, - присоединилась Аранта.
Все посмотрели на меня. Я почувствовал, что щеки у меня начали гореть.
– Я не могу! - сказал я.
– Почему?
– У меня нет денег, - выдавил я (Тимон-то должен об этом знать!).
– А он милый! - заметила Аранта.
Я почувствовал, что жар охватил и уши.
– Нет, ты посмотри! Как он заалел! - восхитилась Аранта.
– Перестань, Ари! - вступилась за меня Гариэль. - Я понимаю Колю. Как благородный человек, он больше привык оказывать помощь, чем принимать её.
Но тут вмешался голодный Тимон:
– Коля, мы студиозы. А в кругах студиозов принято так: У кого есть деньги - тот и платит! На данный момент, деньги есть у меня. Я угощаю. Хватит волынить! Я хочу кушать!
Провести нас по злачным местам Хаундара (а именно так назывался город) вызвалась Аранта. Хотя, на мой взгляд, Тимон должен был знать свой городок лучше её.
Место, куда нас с начала привела Аранта, напоминало мусорную свалку. Было такое впечатление, что сюда прибыла парочка мусоровозов, и вывалила свой груз в это место. Потом весь мусор тщательно раскидали по двору.
– Это самая дешёвая харчевня, - пояснила Аранта.
Да! Я бы тоже назвал это место на "х". Не принимайте меня за матерщинника. Просто каждый из нас владеет этой частью великого и могучего, но не каждый озвучивает своё владение им.
Тимон поморщился и изрёк:
– Благородному человеку, сюда не только входить, а даже подходить зазорно!
– Эй! Щенок! Ты что? Оскорбляешь почтенное заведение?! - от стены отделилась неопрятная личность и двинулась к нам. - Ты сейчас же принесёшь свои извинения, выложишь деньги и быстро отсюда исчезнешь! А девочек оставишь с нами! Га-га-га!
К этой личности присоединились ещё двое. Один из них был настоящим громилой, под два метра ростом и широкими плечами. Их намерения не вызывали сомнений. Тимон судорожно шарил по боку в поисках несуществующей рапиры. Я оглянулся на Гариэль. Она стояла, гордо подняв голову, не поддаваясь страху, разве что слегка бледная. Я напрягся, вспоминая уроки уличных драк, осознавая, что шансов у нас никаких.
Размытая тень мелькнула передо мной. Аранта, вдруг, материализовавшись перед громилой, нанесла одновременный удар обеими руками с раскрытыми ладонями в область сердца и солнечного сплетения. Сила удара была такова, что громилу подбросило в воздух. Пролетев метра три на бреющем, он врезался спиной в стену дома. Меня удивило, что дом устоял! Мгновенно развернувшись, Аранта мазнула рукой по второму нападающему. Тот захрипел и схватился рукой за горло. Из-под пальцев потекла кровь. Немного постояв, покачиваясь, он рухнул лицом вниз. А Аранта уже, ухватив третью личность "за душу", разъярённо прошипела ему в лицо:
– Девочек, говоришь, оставить? Оставьте меня здесь, ребята! Как раз пришло время завтракать!
Она ласково улыбнулась защитнику чести самой дешёвой харчевни. Клыки, показавшиеся у неё во рту, впечатляли. Личность взвыла от ужаса.
– Что такое? Передумал? - Аранта поморщилась и мощным рывком отшвырнула этого типа. - Пшёл вон! Тебя выпьешь, потом похмелье будет мучить!
Мы с Тимоном ошарашено наблюдали за действом. Всё это было для нас откровением. Что такое высший вампир на самом деле, мы представляли слабо. Превращение, с виду тоненькой изящной девушки, в ловкого, сильного и безжалостного убийцу, шокировало. Я искренне порадовался, что Аранта мне не враг. Иметь такого врага, означало, что можно заказывать место на кладбище, и оно долго пустовать не будет.
Тимон, прокашлявшись, сказал:
– Ну что, пойдём в другую харчевню?
– Аранта, зачем ты привела нас сюда? - обратилась Гариэль к подруге.
– Просто хотела вам показать самую дешёвую харчевню, - пожала плечами та.
– И самую весёлую, к тому же, - буркнул я.
– Я предлагаю пойти в таверну "У дядюшки Трибора", - вмешался Тимон, - там, правда, недёшево, но кормят отлично и район не такой опасный. Кстати, Коля, напомни мне, пожалуйста, чтобы в следующий раз я брал с собой рапиру. И тебе не мешало бы приобрести хороший клинок.
– Тимон, я боюсь, что этим клинком я себе что-нибудь отчекрыжу. Я не посещал секцию по фехтованию.
– Ах да! Я и забыл, что ты здесь недавно.
В таверне было людно, но свободные столики были в наличии. За одним из них мы и устроились. Действительно, район, в котором располагалась таверна, был респектабельным. Если я не ошибаюсь, где-то недалеко был дом семейства ад Зулоров. Завтрак для всей компании обошёлся в два золотых. Зато после него мы были готовы к новым свершениям.
Выйдя из таверны, Тимон махнул местному аналогу такси. Заскочив в карету, он махнул нам рукой, призывая присоединиться к нему. Ворча, что транжиры не в её вкусе, Аранта последовала за ним. Мы с Гариэль переглянулись.
– Тимон! Может, мы пойдём пешком? - спросил я. Мне было всё-таки не очень по себе, хотя на шару и уксус сладкий, а тут целый завтрак, да ещё и адриналинчика перед ним получили.
– Залазь! Тебя это тоже касается, - сказал Тимон.
– Что касается? - удивился я.
– Увидишь.
Ну, касается, так касается. Я подал руку Гариэль, помогая ей сесть в карету. Она благодарно, но несколько удивлённо, посмотрела на меня. Она просто не знала, насколько моя мама муштровала меня по правилам "приличного поведения мужчины в присутствии женщины". Некоторые правила уже прочно вошли в мои привычки и проявлялись в самые, казалось бы, неподходящие моменты.
Карета привезла нас к дому семьи Тимона. Он быстренько забежал домой и, через некоторое время, в течение которого мы обозревали окрестности, появился снова. О! На боку Тимона уже висела рапира! В руках он держал какой-то чехол и ещё одну рапиру в ножнах, которую и протянул мне.
– Цепляй! Сегодня я убедился, что дворянин должен постоянно носить с собой оружие, - отдав мне рапиру, Тимон устроился на сидении. - В магический посёлок. К Школе, - скомандовал он кучеру.
– Тимон! Но я не умею пользоваться ею! - смущённо заметил я.
– Это не беда! - успокоительно сказал Тимон, - Этому я тебя научу.
Я окинул его сомневающимся взглядом. На него этот взгляд не произвёл впечатления. То ли он не понял, что я сомневаюсь, то ли он обладал непробиваемой уверенностью, что справится с этой задачей. Ну, что ж.... Я начал рассматривать рапиру. Да, умеют же делать! Теперь понятно, почему многие мужчины любят холодное оружие не рассуждающей любовью. В покрытых росписью золотом, чёрных ножнах таился красивый, отливающий синим, хищный клинок. Помнится по телевизору, я смотрел турниры по фехтованию. Тогда они не произвели на меня особого впечатления. Какие-то субтильные, прогибающиеся под собственным весом, шпаги и рапиры. Даже сабли мало напоминали то, что мы привыкли представлять, как сабли. Да ещё эти пумпочки на кончиках! Но тут! Я вытянул идеально ровное, острое на конце, лезвие.
– Эй-эй! - забеспокоился Тимон, - осторожнее! Это, между прочим, острое и может проткнуть, знаешь ли, чей-то организм.
– Прошу прощения! - извинился я и осторожно спрятал рапиру в ножны. Посмотрев как у Тимона, я пристегнул её на висюльки ремня.
Прибыв домой, мы решили не идти обедать, всё равно сытые. Девочки пошли в комплекс Школы узнать, что, когда и где, а мы с Тимоном начали первый урок фехтования для меня. Тимон достал из чехла две палочки. Я с недоумением рассмотрел их. Деревянные, обточенные, длиной как раз по рапире. Зачем?
– Ты что, хочешь сразу настоящими рапирами? - спросил Тимон. - Да так до конца первого занятия не доживёшь. Это оружие! Для того чтобы убивать. Понял? Ты сам сказал, что не держал в руках до сих пор ни рапиры, ни кинжала и вообще ничего. Начинать надо с деревянных рапир. Они специально сделаны, как настоящие. И вес, и баланс.
– Тимон, а оно мне надо? - взмолился я, - я же магом собираюсь стать, а не убивцем каким-нибудь.
Тимон присел на траву и показал мне жестом, чтобы я пристраивался к нему.
– Коля, лет четыреста назад, правил король Ритор IV. Воевали с орками, пришедшими с северных земель. Для того, чтобы маги поддержали войска, Ритор IV своим Указом приравнял магов к дворянам, тем более что часть магов и были дворянами по рождению. Вот как я. С тех пор, если у человека обнаруживался Дар, он сразу становился дворянином.
