Эммелин не понимала, от чего ей так нехорошо — от беременности или от мысли, что вот-вот она вступит под этот белый тент и отдаст целый год жизни, а также свою судьбу и судьбу своего будущего ребенка мужчине, которого знает всего неделю и который даже не является отцом ее ребенка.
Сидя в роскошной ванной комнате в апартаментах, выделенных для невесты, она включила холодную воду и побрызгала себе на лицо и руки. Что она творит?! Об этом первым делом спросил ее отец, приехав вчера вечером на ранчо. Почему именно этот верзила? Почему такая спешка? Разве не стоит насладиться радостями долгой помолвки и сыграть свадьбу в следующем июне? Мать была озадачена не меньше.
— Что будет с твоими исследованиями в «Систа-мед»? Это же целая жизнь, Эммелин! Ты ведь продолжишь работу?
Ошарашенное выражение лица Эммелин они, слава богу, приняли за любовное безумие и, покоренные чарующим обаянием Джонни, согласились с их решением без особого сопротивления. Скользнув рукой по ее плечу, Джонни сверкнул ослепительной улыбкой и объяснил:
— Мы с Эммелин решили сыграть скромную свадьбу. Ждать целый год до оформления наших отношений — просто терять время, которое невосполнимо. Мы хотим поскорее завести ребенка. Конечно, Эммелин продолжит работу, пока он не появится. А дальше будет видно.
С этими словами он бросил страстный взгляд на Эммелин, лишив ее дара речи. Слишком удивленные, чтобы протестовать, родители Эммелин безропотно согласились.
И теперь, глядя на свое отражение в зеркальной стене, Эммелин понимала, что остается совсем немного времени до того момента, когда отец отведет ее к алтарю.
Ее отец был очень гордым человеком и не позволил бы Джонни полностью взять на себя расходы. В качестве свадебного подарка он оплатил две ночи в апартаментах для новобрачных, и ни Джонни, ни Эммелин не смогли сказать «нет». Слезы появились на ресницах Эммелин, когда она вспомнила выражение отцовского лица, с которым он протянул ей приглашение и заполненный чек. О, как она любила отца! Родители ничего не знали о ребенке. Джонни предполагал сделать это волнующее сообщение после их «медового месяца». Эммелин глубоко вздохнула, вытирая руки вышитым полотенцем.
— Вот она! Прячешься в ванной? Ну и ну! — Пэтси Брубейкер ворвалась к ней в сопровождении всей женской половины семьи и нескольких незнакомцев, распахнув большие двойные двери. Улыбнувшись, Эммелин повернулась к своей будущей золовке и странно выглядящему человечку рядом с ней.
Пэтси была очень воодушевлена. Она училась в Европе в балетной школе, когда ее старшие братья нашли себе жен, и теперь была полна решимости принять участие в свадьбе младшего брата, что и делала с нескрываемым удовольствием и энергией.
Эммелин поздоровалась с Холли, женой Бака, которая принесла коробку, полную кружев и корсажей.
— Нора тоже где-то тут, — щебетала Пэтси, вертясь вокруг Эммелин с кипой вуалей. — У нас для тебя сюрприз! Теперь я буду спокойна за твою прическу и макияж. Это Макс из «Максим. Стрижка и укладка. Лос-Анджелес». Макс, что ты думаешь о ней? У нас всего пара часов.
Человечек склонился над волосами Эммелин и всмотрелся.
— Ужасно! — проскрипел он, и его пальцы, унизанные сверкающими кольцами, ухватили прядь волос, приподнимая и накручивая, взбивая и пытаясь уложить ее. — Надеюсь, у вас хороший адвокат? — поинтересовался он. — Потому что того, кто сотворил это с вашими волосами, надо пристрелить!
— Вообще-то это я сама, — призналась Эммелин.
— Значит, пристрелить нужно вас, моя дорогая, — безапелляционно изрек парикмахер.
Он торопливо завертел пальцами вокруг ее безжизненных волос, хмыкая и гримасничая, как будто у него болели зубы.
— Ну что ж, будем работать. Нет смысла плакать над тем, чего не вернешь. Попробуем спасти этот день. — Он сдернул с носа Эммелин ее любимые очки и махнул ими в воздухе. — Боже, что это за кошмар? Они же так вас уродуют, так мучают. Вам стоит заглянуть к нам как-нибудь. Мы преобразим вас!
Эммелин содрогнулась.
— Дорогуша, выбросьте этот бинокль немедленно, — обратился он к Пэтси. — Вы получите новые очки, когда мы подберем ваш стиль, — снова говорил он Эммелин.
Она растерянно захлопала глазами и прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Я ничего не вижу, они мне нужны!
Макс ухватил ее за волосы, вздернул ей голову и склонился над ней.
— Видите меня?
— Э… да…
— Ну вот, этого достаточно. Это ваша свадьба и ваш медовый месяц, милочка. Это все, что вам нужно знать.
Отпустив ее голову, он принялся за работу. Закрыв глаза, Эммелин позволила колдовать над своими волосами, в глубине души понимая, что это пустая трата времени и денег. Нельзя сделать шелковый кошелек из свиного уха, думала она. Ей тоже не нравились эти патлы, но против генетики не пойдешь. Стоит только взглянуть на родителей, и станет ясно, откуда такие волосы. Нет, она простушка, серенькая мышка, и ничего больше. Ей нравится жить так, как она живет, и не надо прыгать выше головы. Она блистает в своей области, покоряя интеллектом. Кому нужны утомительные светские обязанности, если у тебя замечательные умственные способности? Сегодня ты королева красоты, а завтра — сморщенная старушка в каталке. Так зачем утруждать себя? Следовать за модой просто бесполезная трата энергии. Кого волнует, найдет Джонни ее красивой или нет? Они заключили деловое соглашение, четкое и ясное.
Однако сегодня необходимо покорить его семью. Они так старались показать ей свое расположение, сделать все, чтобы этот, как они считали, лучший день в ее жизни запомнился ей навсегда. Приятно, когда тебя холят, балуют.
Часы промелькнули незаметно, и Эммелин осталась одна. Макс, сделав все, что мог, отправился в свой Голливуд. Пэтси и подружки умчались одеваться. Они на ходу распределяли корсажи, обсуждали макияж и были похожи на хоровод бабочек. Эммелин хотела бы разделить с ними это приятное возбуждение, но обманываться не стоило. Это сделка, и больше ничего.
Джонни стоял, немного расставив ноги, и ждал свою невесту, крепко сжав руки за спиной. Он смотрел, как его маленькая племянница, трехлетняя Кристал Гейл Лесситер, ковыляет по покрытой алым шелком дорожке. Публика состояла из несметного числа его родственников, нескольких друзей Эммелин из «Систа-мед», студентов, которым она преподавала, и нескольких женщин из церковного хора. Он пытался отвлечься, рассматривая знакомые и новые лица. Оскорбленные Ловенстоуны, отказавшиеся от совместного проекта с «Мегатрон ойл», конечно же, отсутствовали. Темперамент Фелисити явно унаследовала от своего отца. Впрочем, Гас Ловенстоун уже подыскал себе нового делового партнера, и сделка была только ненадолго отложена. На секунду у Джонни мелькнула мысль отменить договоренность с Эммелин, но было уже поздно. Его кузены Дакота и Монтана в парадных смокингах стояли около него, как два охранника. Ну что ж, значит, надо просто приложить немного усилий и прожить с Эммелин всего лишь год.
