разгоралась ссора. Мало того что костюм начал расползаться по швам, он еще был по крайней мере на целый рост короче, руки и ноги будущего мужа торчали из брючин и рукавов, как у пугала. С таким женихом Лене стыдно было входить в зал бракосочетаний.
— Чего скалишься? — набросился на меня Юрка, — Между прочим, с твоей подачи. А мне впору свадьбу отменять…
Но Лена не позволила ему утвердиться в этой мысли.
— Ладно, — грозно пообещала она. — После, дома разберемся.
Остолбеневший фотограф чуть не выронил аппарат, а женщина, произносившая заученную речь, сбивалась и еле сдерживала улыбку, так что в конце концов грохнулись от хохота все приглашенные.
Когда я сел за стол рядом с молодоженами, Юрка, протягивая рюмку, чтобы чокнуться, злобно мне прошептал:
— Ну ты и устроил… Друг называется. Я тебя для чего с собой брал? Чтоб услышать совет. А ты…
— Посмотри, сколько радости ты доставил людям своей обновой, — возразил я. — Если бы не мой совет — сидели бы все с постными рожами. А главное, у нас есть повод, не откладывая, отправиться в «Одежду» за другим костюмом. На сей раз уж точно с жилетом. Ну, и, конечно, обмыть покупку. — Я подмигнул повеселевшему жениху.
— Отлично! — Он с благодарностью и воодушевлением смотрел мне в глаза. — Вот за это я тебя и люблю. Всегда подашь хорошую мысль. Да, советоваться надо только с тобой!.
РИСК — БЛАГОРОДНОЕ ДЕЛО
Я проснулся мгновенно, едва услышав скрежет ключа в замочной скважине. Я проснулся и понял, что пропал. Отчаянная мысль — выпрыгнуть в окно — сверкнула в сознании, но я представил, чем закончится прыжок с седьмого этажа, и остался в постели.
В коридоре уже раздавался громкий голос:
— Сюда, сюда, пожалуйста.
Ну почему мне взбрело остаться ночевать в Юркиной квартире?
Как перед глазами утопающего (если верить классической литературе) проходят картины его жизни, так перед моими прошли подробности минувшего вечера.
Лето. Жара. Дневная духота борется с вечерней прохладой. Темнеет. В белесоватом небе ясно видны звезды.
Мы с Мишкой сидим у меня на балконе и звоним Юрке. У него никто не снимает трубку. Юрка провожает Лену на юг и, должно быть, еще не вернулся с вокзала.
— А, поехали так, — беспечно говорит Мишка. — Пока доедем, он как раз вернется.
Через час мы у Юркиного дома. Поднимаемся на седьмой этаж, звоним. За дверью — никакого движения.
— Зря ехали, — говорю я и поворачиваюсь, чтобы спуститься по лестнице, но Мишка хватает меня за рукав.
— Попробуем, — шепчет он и достает из кармана ключ от своей квартиры.
Как завороженный я делаю то же самое. Мишкин ключ не годится, а мой легко входит в скважину. Замок щелкает — дверь открыта.
Мы входим, располагаемся в креслах, включаем телевизор…
Слышно, как вернувшийся Юрка топчется в дверях: заметил свет и не знает, кто мог проникнуть в квартиру — вдруг воры?
— Проходи, не бойся, — кричит ему Мишка. Лицо у Юрки удивленное, обрадованное и огорченное.
— Опять поругался с Леной, — сообщает он.
— Зачем ты только женился, — журю его я.
— Перестань, — обрывает меня Мишка. — Видишь, у человека плохое настроение.
И Мишка достает из сумки заготовленное утешение — две бутылки сухого.
— Все из-за пустяка, — жалуется Юрка. — Будто я виноват, что она едет сегодня, а я — завтра. Ведь она же знает, мы взяли горящие путевки и хорошо хоть такие билеты достали. Могли в санаторий не на три дня, а на неделю опоздать…
Весь вечер Юрка вспоминает, какая славная была Лена раньше, когда он с ней только познакомился. Мне искренне жаль его — уж который раз я слышу все эти излияния.
— Ничего, — успокаивает друга Мишка, — на курорте помиритесь, отдохнете.
Теперь моя очередь утешить друга. И я достаю из своей сумки портвейн. А после говорю:
— Хочешь, я тебе погадаю? — и беру с полки том сказок. Открываю наудачу.
— Седьмая строка снизу, — просит Юрка.
Я читаю. В этой строке речь о том, как лягушка превратилась в царевну.
— Хорошая строка, все у тебя будет в порядке, — истолковываю прочитанное я.
— Аллегория ясна, — подтверждает Михаил, — ваши плохие отношения— лягушка, превращаются в хорошие — царевна.
Юрка облегченно вздыхает и говорит, что ему пора ехать. К родителям. За чемоданом. А от них, утром, — на вокзал.
Он, а следом за ним Мишка поднимаются и идут к двери. А мне ужасно не хочется вылезать из уютного кресла. Думать о дальней дороге домой — на метро и автобусе — просто невыносимо.
— Юр, ты не против, если я здесь переночую? — спрашиваю я.
— Встать тебе придется рано, — чеканит Юрка. — К теще приехала сестра. И жить она будет в нашей квартире. Она уже приезжала сегодня, забрала ключи, противная такая баба. Серафима Борисовна. Тоже считает, что все ссоры у меня с Леной из-за моего разгульного поведения… Ты сам пойми, — в голосе Юрки появляются жалостливые нотки, — у меня со всей их семейкой отношения не того… Натянутые. Если эта самая Серафима Борисовна расскажет, что я Лену проводил, а сам загулял, оставил в квартире постороннего… Сам представь…
— Я не посторонний, — с гордой обидой говорю я. — И не волнуйся. Встану рано и слиняю.
Забрав пустые бутылки, чтобы выбросить их в мусоропровод, они уезжают. А я завожу будильник, рожусь. Но сплю беспокойно. То и дело вскакиваю, разглядываю в темноте циферблат…
Вместо звонка будильника меня будит скрежет ключа. Что делать, лихорадочно соображаю я. Исчезнуть, испариться? Подвести друга я не могу.
И тут взгляд мой падает на книгу сказок, забытую на подоконнике. Лягушка — в царевну. А почему бы мне не превратиться в Юрку? То есть Юрке не превратиться в меня? Это даже не мысль, а странная фантазия, продолжение сна. Но я решаюсь.
— Сюда, сюда. — Полная женщина в цветастом платье, пятясь, манит в комнату мужчину.
Мужчина в ковбойке несет большую коробку. Взгляд его падает на кровать, где я лежу. Мужчина здоровается со мной. Женщина резко поворачивается…
— Кто вы? — Она испуганно замирает. Мужчина, пристально на меня глядя и не выпуская из рук коробку, отступает к двери.
— Я Юра, — горестно говорю я и спускаю ноги на пол.
— Какой еще Юра? — нервно озирается женщина.
— Муж вашей Лены. — Я прямо гляжу ей в глаза.
— Не говорите глупостей! — Женщина ищет взглядом телефон. — Где Юра? Я сейчас вызову милицию.
— Не надо, — говорю я, медленно выходя в трусах на середину комнаты. — Не надо милиции. Я — Юра. Но у меня
