Увидал Лебедева, вытянулся в том особом движении, свободном и уверенном, которое замечается у пилотов:
— Здравствуйте, товарищ начальник!
— Здравствуйте, товарищ штурман Гуров! — улыбнувшись, приложил ладонь к своей пилотке Лебедев.
Он отлично понял, что Гуров здоровается с ним официально только потому, что сейчас тут «посторонние». Поэтому сразу перешел на дружеский тон:
— Василий Павлович, знакомься с товарищами. Покажи находку.
Гуров веселыми глазами посмотрел на Бутягина:
— Выронил кто-то. Вынимал, скажем, носовой платок и выронил… Книжечка…
Лебедев повертел в руках маленькую записную книжку в изящном кожаном переплете, передал ее Бутягину:
— Получай.
— Но это не моя. У меня и не было…
Бутягин машинально листал исписанные страницы, но неожиданно вскрикнул, и книжка в его руках задрожала.
— Смотрите, Груздев! — показал он пальцами на одну страницу.
Лебедев любопытно заглянул тоже:
— Ни черта не понять…
Бутягин сразу стал необычайно серьезным:
— Неужели ты так забыл химию, Антоша? Смотри, это же записи химических формул… Но странно, они как раз касаются интересующего нас, меня и Груздева, вопроса. Вот данные тончайшего анализа суперфосфатов. Вот процентаж нашего удобрителя «нитрофоска 9». Вот, очевидно, анализы наших Кольских апатитов… Вот «хибинит», это ясно!
Груздев повертел книжечку в руках, нахмурился.
— Раз это не ваша книжка, то мы не имеем права залезать в чужие тайны. — Протянул книжку обратно Гурову, нагнул голову, сразу показался Лебедеву старше.
Бутягин задумчиво тянул:
— Я догадываюсь, чья это книжечка. В кабине рядом со мной сидел какой-то иностранец. Он часто подносил эту книжечку… да, припоминаю… именно эту книжечку к правому глазу… Левый у него кривой, а нос какой-то чудной…
— Штопаный нос? — спросил Лебедев.
— А ведь верно! — усмехнулся Бутягин. — Ловко ты его определил: именно «штопаный нос»… Все-то ты замечаешь, Антоша! Придется нам поискать владельца.
Гуров вопросительно посмотрел на начальника. Лебедев же поднял глаза к небу, как будто наглаз определял там высоту невидимого самолета, откашлялся:
— Вася! Клади мне на ладонь свою находочку.
Широкая лебедевская рука протянулась к Гурову. Записная книжка легла на ладонь.
— Есть, товарищ начальник!
Книжка исчезла в кармане лебедевской гимнастерки. Бутягин и Груздев с некоторым изумлением смотрели на Лебедева, который попрежнему внимательно как бы созерцал парящий в небе невидимый самолет. Только Гуров с восторгом любовался своим другом. Он отлично знал Лебедева и предчувствовал, что в конце концов из пустяковой истории с книжечкой получится нечто замечательное. Ничего не делал Лебедев «спроста» и «зазря». Все знали это в школе высшего пилотажа, а Вася Гуров знал лучше всех.
Наконец Лебедев взглянул на изумленные лица друзей. Усмехнулся:
— Все в порядке, дорогие товарищи. Что было, то сплыло. До поры до времени — про это молчок. Кто язык зря высовывает, тот его и прикусывает.
— Понятно, — тихо промолвил Груздев.
Бутягин кивнул головой в знак согласия. Гуров отозвался:
— Есть!
Лебедев огляделся:
— Теперь поехали. Одни мы и остались на всем аэродроме. Ну, ничего, у меня дежурная машина. Всех развезу.
Бутягин поблагодарил сердечным тоном:
— Спасибо. Меня домой, в академию…
Привычным движением Лебедев уселся на шоферское сиденье своего «М-3», отпер ключиком мотор, дал гудок, чуть обернулся:
— Уселись, товарищи?
Бутягин весело ответил ему за всех, почему-то по-красноармейски:
— Есть уселись, товарищ начальник!
Удивился себе Бутягин, но ему понравилось, что он ответил именно так, и показалось, что он ответил звучно и молодцевато.
«М-3» плавно взял с места и выкатился через широкие ворота аэропорта на гладко накатанное сырое блестящее шоссе.
Коричневая цепь
Машина плавно подкатила к подъезду. Шофер вылез из нее и откозырял Пумпелю, надевавшему кожаные перчатки:
— Готово, ваше превосходительство! Баки полны бензина.
Не удостаивая шофера словами, Пумпель только кивнул ему головой и обернулся к стоящему рядом Хоху:
— Мы с вами проедемся по свежему воздуху, генерал.
Тот сморщил свое костлявое, сухое лицо, думая, что улыбается.
— С восторгом, ваше превосходительство.
За руль сел сам Пумпель. Рядом с ним поместился Хох. Никого больше в автомобиле не было. Но лишь только Пумпель дал два коротких гудка, как сейчас же от угла напротив подъезда отъехала и пошла быстрым ходом четырехместная машина с молодыми сытыми парнями в штатском. Пумпель двинулся за ними. А сзади, на некотором расстоянии, последовал, не отставая и не нагоняя, шестиместный «Мерседес-Бенц», тоже с сытыми молодцами.
— Сегодня я имел удовольствие поздравить вашего младшего брата, Хох, — любезно произнес Пумпель, когда авто выехали за город.
— Да, он получил в свои руки командование… В его возрасте это большая честь…
Впрочем, Хох знал, что главная тема предстоящего разговора впереди. Ведь не затем же начальник тайной полиции пригласил его на прогулку вдвоем, чтобы поздравить Хоха с назначением его брата командующим танковым корпусом?
Гладкое шоссе черной блестящей лентой лежало впереди авто. Когда последние дома жалкого предместья остались позади, Пумпель дал длительный гудок, замедляя бег машины. Передняя и задняя машины охраны тотчас же выровняли свой ход с автомобилем начальника.
— Мне не нравится разговаривать о делах в четырех стенах, милейший Хох, — проговорил наконец Пумпель. — Иногда мне кажется, что стены переполнены любопытствующими глазами и ушами. Я решил поговорить с вами без свидетелей. Во-первых, меня интересует дело номер сорок первый и, во-вторых, дальнейшая судьба вашего молодого человека.
— Молодой человек исчез после переговоров со мной. Следы его были потеряны. Но я не отчаивался, ваше превосходительство. Ведь одновременно с ним исчез из города и Чардони. Должна была быть какая-то связь между этими двумя исчезновениями. Я не предполагал простого совпадения…
— И оказались правы? Милый Хох, вы достойны похвалы. Дальше?
— Чардони сейчас работает в Сицилии над проектом полного заграждения Средиземного моря между тунисским мысом Аддар и пунктом Менфи на острове Сицилия. Примерное расстояние — меньше двухсот километров.
— Официально об этом ничего не известно, — поморщился Пумпель. — Продолжайте.
— Система минных полей, световые реле, автоматизм для взрывания мин под судами, не снабженными специальными телепредохранителями…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
