— Ничего, я подожду, принцесса. После этой ночи ты сама возжелаешь встречи с нами, — шипит прямо в ухо. Астра его не слышит, и от того я еще сильнее пугаюсь. Как бы этим двум мартовским кошакам после того, как сестра свалит в Империю, не взбрело в голову, что со мной позволено делать все, что им вздумается.
— Сомневаюсь. Даже не мечтай, — шепчу в ответ, стараясь не выдать охвативший меня страха.
— Госпожа Астра! — раздается от двери громкий голос. — Вы тут? Разве вам не нужно к свадьбе готовиться?
Жанка буквально спасает меня от длинного языка Лаерта, готового опять меня облизать. Мерзость какая.
Астра щелкает пальцами, подавая сигнал своим ребятам, и, не говоря ни слова, выходит из покоев. Объясняться перед служанкой точно не собирается.
А я без сил подхожу к кровати и падаю. Ноги и руки дрожат.
— Что она хотела?
— Научить меня, как вести себя завтра в постели с ее мужем. Жанн. Мне предстоит ее заменить, — я больше не могу держать это в себе.
Служанка охает и прикладывает ладонь к губам. Вот и я так же в шоке до сих пор. Но изменить ничего не в состоянии. Как и Ксандра, видимо.
Уж не потому ли она поднималась на ту башню в ночь, когда я здесь очутилась? Неужели в отчаянии спрыгнула? Ох нет!
Глава 9
Как бы мы с Жанкой не костерили маманю и сестру, сделать мы ничего не могли. Я потихоньку предположила, что, возможно, мне лучше сбежать куда-нибудь, но служанка категорически запретила думать об этом. Оказывается, у них тут почти везде у женщин нет никаких прав, если не имеется опекуна. Что в Кошачьем Царстве, что в Волчьих Землях, что в Империи Драконов. У тебя должна быть метка самца, будь то отец, дядя, муж, дедушка и так далее.
— Без нее девушка может спокойно перемещаться и жить своей жизнью лишь в одном месте на материке — в Даринии, королевстве людей, — почти шепотом сообщает Жанка. — Но туда вам одной не добраться. Вы же в курсе, что между нами расположен Проклятый Лес…
Она даже не спрашивает, а утверждает, как нечто такое, что знает каждый младенец.
Ну вот. А я уже раскатала губу. Обидно.
Если я сейчас спрошу, чего там страшного в этом самом лесу, Жанка решит, что я точно сошла с ума. Не стоит рисковать. Может, потом узнаю сама. Но мысль интересная — уйти жить к людям, где меня точно не найдут.
— А люди что? Как они к оборотням относятся?
Жанка пожимает плечами.
— Кто бы знал. Ни мы, ни Империя, ни уж тем более волки с ними не общаются, ты что? Вас точно там в вашем лицее ничему не учат. С тех пор, как сотню лет назад обычный лес стал заколдованным, никто из нас туда не может попасть. Говорят, в нем живет страшный огненный монстр, а может даже не один.
Да уж. Облом. С монстрами я еще не сталкивалась. Если не считать маменьки.
— А где моя метка? — пытаюсь разглядеть на себе что-нибудь, прохожее на знак отличия.
Жанка в очередной раз закатывает глаза.
— Госпожа, вам пора спать. Вы переутомились или… Вы случайно головушкой не ударялись?
О! Отличная отмазка!
Потираю затылок.
— Мне кажется, что-то такое было вчера. Я ведь так и не поняла, как оказалась в воде. Ничего не помню, представляешь?
Жанка качает головой и начинает причитать, что не удивительно с такими-то новостями.
— Сейчас я вам ванну приготовлю, и ложитесь спать. Ну их, эти книжки. Надо хорошо выспаться. А на счет метки… Маменька не разрешает вам ее ставить. Мол, во дворце вас все знают, а за его пределы вы в одиночестве не выходите.
Вот коза она, а не пантера! У меня пантеры ассоциируются с Багирой из Маугли — гордые животные, полные королевского достоинства. Мать Ксандры точно не такая. Садистка, любящая издеваться над людьми, особенно морально.
— Плохо.
— Да. Поэтому идея сбежать совершенно не годится. Единственный способ вам избавиться от власти леди Чайлы — выйти замуж.
Ха! Ну да, ну да. А оно мне надо, менять одного хозяина на другого?
— Думаешь, хорошая идея, если учесть, что уже завтра я тайно лишусь невинности? Кто захочет меня принять такую? — наверняка у них тут девственность необходимое условие для брака. Иначе зачем нас менять?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Принц Вольфрид давно засматривался на госпожу Астру. Возможно, ему бы и вы приглянулись.
Вольфрид? Уж не волк ли? Ну нет. Замуж за оборотня-волка не хотелось бы.
— Они что, не так высоко ценят невинность?
— Волкам вообще плевать на нее. В отличие от драконов. У тех что-то с магией связано, но никто не знает, что именно. Это мне бабушка говорила, она работала горничной у матери Эйджена, пока та не пропала давным-давно. Драконы живут намного дольше оборотней. Бабушка уже состарилась и умерла, а Эйджен лишь вступил в брачный возраст.
А вот это любопытно.
— То есть, Астра тоже состарится раньше мужа и умрет? — как печально, если не брать во внимание, что дело касается Астры. Если бы Эйджен ее полюбил, ему бы было больно терять супругу.
— Нет, что вы? Брачный ритуал объединяет супругов, и те живут, пока не умрет дракон.
— А почему дракон женится на Астре, а не на какой-нибудь драконице, у них что, на всю империю ни одной достойной принцессы нет? — возникает еще один закономерный вопрос.
Жанка упирает руки в бока и качает головой.
— Нет уж, госпожа, так не пойдет — это бесконечная тема. А вам нужно выспаться, иначе ваша головушка так и будет не своя. Вы должны знать всё, о чём спрашиваете! Давайте поговорим, если до утра не пройдет. Мне почему-то кажется, что у вас переутомление. Умственное. И эмоциональное тоже.
Она разворачивается и уходит готовить для меня водичку.
Кстати. Мне тоже весьма любопытно, как у них тут все устроено. Вчера и сегодня утром было не до того, чтобы понаблюдать.
Подхожу к двери и заглядываю внутрь. Жанка набирает в ванну обычную воду из обычного водопровода. Открывает краны, и та льется точно так же, как у меня дома. Получается, ничего необычного в ней нет? Неужели мне все привиделось: и радужные разводы, и густота?
Но на этом приготовления не заканчиваются. Служанка берет с полочки какую-то склянку и капает. Потом что-то шепчет, пригнувшись пониже, и проводит рукой вдоль ванны. Заговаривает ее, что ли? Вода вспыхивает и моментально затухает.
Интересно, а кошки бывают ведьмами? А ведьмы оборотнями?
— Проходите, госпожа, не бойтесь. Моя бабка была целителем. Она меня и научила исцелять кошек с помощью трав и заклинаний. Помните, я говорила утром, что хорошо, раз вам помогло мое средство? Значит, вы уже близки к обороту.
Что-то меня данное заявление не очень радует. Я бы предпочла не торопить события и побыть человеком. Выходить замуж за волка, как и жить с матерью меня совсем не прельщает. А вот удрать к людям — интересная возможность.
Как сказала Жанка? Одной не добраться? Так может кто-нибудь за деньги проведет? Не буду вычеркивать данный вариант совсем. Меня словами Проклятый Лес не напугать. Надо будет — рвану через него. Жизнь — штука непредсказуемая. В этом я уже убедилась.
— Готово! Идемте, госпожа. Давайте помогу раздеться.
Я с радостью предвкушаю приятные ощущения и погружаюсь в теплую, густую, разноцветную воду. Блаженство разливается по телу, принося покой и умиротворение. Заботы отступают на задний план. Бережные руки Жанки помогают ещё больше расслабиться. Она моет меня, что довольно необычно, но я просто не в состоянии сейчас стесняться и протестовать. Потом она приступает к массажу, начиная с плеч и шеи, заканчивая ступнями. Кайф. Просто потрясающе. Я почти отключаюсь от реальности. Но перед тем тихо спрашиваю:
— Жанка, а драконы, какие они? Страшные?
— Очень госпожа… Настоящие монстры… — Зачем я спросила? Лучше было не знать. — Вы не волнуйтесь, отдыхайте, моя хорошая….
Отключаюсь…
Ночью просыпаюсь тут же. Что удивительно, вода по-прежнему тёплая. Как будто Жанка какой-то автоподогрев включила. Тело полно сил, и я выбираюсь из ванны.
