преданность друг другу.
– Итак, сегодня ты Рип, – подмечаю я, смотря на торчащие из формы Слейда шипы.
– Да. – Он смотрит вниз, когда две мои ленты начинают играть со шнурками на его сапогах, и кривит губы. – Вот же вертихвостки.
Я пожимаю плечами, не собираясь сдерживать свои шаловливые ленты.
– Ты часто меняешь облик? – с любопытством спрашиваю я.
– Иногда это необходимо. Но порой меняю, когда мне не хочется быть королем и иметь дело со всеми вытекающими из этого последствиями.
– Это как побег для тебя.
Он кивает.
– Иногда нелегко быть королем Ротом, – язвительно отвечает он, но я слышу проблеск горькой правды в его словах, и у меня за него болит сердце. Представить не могу, какое бремя над ним довлеет. Он не просто монарх, а правитель, которого все страшатся. Иногда и презирают.
– Я понимаю. И на самом деле даже завидую, – тихонько признаюсь я, смотря, как мои ленты продолжают игриво обвиваться вокруг его сапог и лодыжек. – Если бы даже на одну ночь я могла бы перестать быть золотой девушкой, то не упустила бы этот шанс.
Слейд внезапно обхватывает мой подбородок большим и указательным пальцем и заставляет меня посмотреть на него, впиваясь внимательным взглядом.
– Никогда так не говори, – хрипло молвит он, и его слова звучат уверенным приказом. – Мир стал бы мрачным без твоего света.
В груди сдавливает, по телу разливается теплое ощущение от его прикосновения.
– Вот гадость, – стонет Джадд. – Рип ведет себя чертовски мило, и меня сейчас стошнит.
С губ Слейда слетает еще один вздох, и он отпускает мой подбородок.
– Эй, Лу?
– Да, командир?
– Стукни Джадда за меня.
Джадд не успевает увернуться, и Лу дает ему затрещину, от которой он бурчит:
– Ой! Чего ты такая кровожадная?
Лу улыбается во все тридцать два зуба.
– Потому что это доставляет мне радость.
У меня вырывается смешок.
– Давай, Горчица, – ворчит Озрик, встав и дернув Джадда за рукав. – Пойдем поищем еще вина для Лу. Она всегда становится намного милее после того, как выпьет несколько пинт.
– Это правда, – соглашается она.
Они втроем уходят, и остаемся только Шипастый Слейд и я в компании тлеющего огня с завитками, устремляющимися к ледяному небу.
– Итак… Золотая пташка. – Его голос стал хриплым и порочным, темная аура вьется вокруг меня. Взгляд, который он на меня бросает, одновременно снисходительный и чувственный, и от этого в животе у меня вспыхивают тлеющие угольки. – Теперь, когда мы остались одни, чем займемся?
Возможно, его слова звучат как вопрос, но в голосе Слейда таится ответ, и он совпадает с моим.
Я застенчиво улыбаюсь.
– Есть у меня парочка мыслей.
Глава 36
Аурен
Не знаю, кто кого целует первым, но мы обрушиваемся друг на друга в страстном поцелуе. Наши губы одновременно и холодные от морозного воздуха, и разгоряченные от жара костра. Эти два ощущения сражаются, как и наше стремление утолить страсть, бурлящую в венах.
Слейд обхватывает рукой мой затылок, погружая пальцы в пряди волос, словно хочет глубже проникнуть в меня, прижать к своим губам сильнее, чтобы овладеть мною по-своему.
Так он и делает.
Властно обхватив мою голову руками, он наклоняет ее под нужным углом и проникает в мой рот языком, будто желая испить до дна.
Когда я отстраняюсь, чтобы перевести дух, он рычит, как хищник, у которого отняли добычу.
– Не уворачивайся от меня, – хрипло возражает он.
Я отвечаю, посмеиваясь:
– Дай девушке хоть подышать.
– Я хочу дышать тобой, – говорит он. – Хочу каждый твой вдох, твою ауру, саму твою сущность. Не хочу упустить ни одной частички.
В животе все приятно трепещет, слова Слейда возносят меня прямо на вершину, как при подъеме в гору. Ленты поднимаются и обвиваются вокруг него с той же силой, с которой он обхватывает меня руками, и снова мир исчезает – остаемся только мы. Только это место.
Я провожу кончиками пальцев по пепельным чешуйкам на его скулах и восхищаюсь их гладким рисунком. В них отражается свет от костра, выдавая в Слейде фейри.
– А у твоих родителей тоже были чешуйки? – с любопытством спрашиваю я.
– У моего отца.
Я пытаюсь понять тон его ответа, но меня отвлекают снежинки, падающие на его черные волосы. Слейд поднимает голову и сердито смотрит на небо.
– Здесь всегда идет снег.
– А на что ты рассчитывал в Пятом королевстве? – шучу я. – Здесь хотя бы нет извечной метели. Да и снежные бури довольно слабые.
– Жду не дождусь, когда вернусь в свое королевство, чтобы снова увидеть солнце.
Меня, будто теплый летний ветерок, охватывает тоска по родине.
– О богиня, я даже не могу припомнить, когда проводила день на солнце. В этой части Ореи всегда пасмурно и холодно. В Хайбелле постоянно идет снег, а даже если солнце и проглядывает, что бывает редко, я не могу выйти на улицу, чтобы им полюбоваться.
В глазах Слейда, как по щелчку пальцев, появляется смятение.
– Аурен, ты еще увидишь солнце. Увидишь все, что захочешь.
Сердце тает от его решительного голоса, от того, как сжимаются его пальцы на моей талии.
– Увижу, – соглашаюсь я.
Он кивает, словно мы только что принесли одинаковую клятву.
– Давай я отведу тебя в палатку, там теплее. – Я жду, что он отстранится и просто возьмет за руку, но Слейд подхватывает меня на руки, и я удивленно вскрикиваю.
Он бредет по снегу к палатке и, когда мы оказываемся возле нее, я придерживаю лентами полы, чтобы нам было проще прошмыгнуть внутрь.
Как только мы оказываемся в палатке, меня окутывает тепло от тлеющих посередине углей. Слейд опускает меня на меха, и я оглядываюсь, заметив, что все осталось как прежде, кроме…
– Уже избавился от моего паллета? – Я подхожу и замечаю металлические доспехи в углу, где раньше спала.
– Не совсем, – отвечает Слейд и кивает на свой паллет. – Я просто притиснул твой к моему, поскольку теперь условия ночевки изменились.
Я лукаво улыбаюсь.
– Вы жутко самонадеянны, командир Рип, если думаете, что я стану спать с вами.
– Если уж хочешь, можешь называть это самонадеянностью, – непринужденно отвечает он. – Мы оба знаем, что совсем скоро я окажусь в тебе.
– Неужели? – Я снимаю пальто, и книга фейри, про которую я совсем забыла, выпадает из моего кармана на землю.
– Что это?
Я поднимаю книгу и проверяю, целы ли страницы.
– Книга, которую я нашла в библиотеке, – объясняю я и вижу в глазах Слейда интерес. – Но… обсудим это позже. – Я осторожно кладу книгу и пальто на доспехи, а потом сажусь на
