– Что с нами будет, если и когда получится открыть портал? – всё же решилась спросить я.
«Просила же молчать!» – простонала Полина в моей голове. Лицо Джонатана осталось непроницаемым, но в комнате, словно, на два-три градуса понизилась температура.
– Как что? Будете жить и работать на нужды Материка, – ответил он с легкой улыбкой, не коснувшейся глаз.
– Здесь, в центре? – почему-то никак не унималась я.
– Не обязательно. – Правитель откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Можете выбрать дом неподалеку. Пустующих хватает. Но вам обоим всё равно придется плотно сотрудничать с учеными. Пойми, Линда, это и в ваших с Алексом интересах. Ты ведь не хочешь на всю жизнь оказаться привязанной к Источнику, правда? Да и брату твоему стоит развивать потенциал. Исследовательский центр не тюрьма, а место помощи таким, как вы с Алексом. – Я не смогла сдержать нервный смешок: не тюрьма, говоришь? Можно тогда я прямо сейчас покину его «гостеприимные» стены? – Линда, тебя содержат в таких условиях лишь для того, чтобы не натворила непоправимых глупостей. Как только я пойму, что ты достаточно разумна для сотрудничества на взаимовыгодных и добровольных условиях, – Джонатан сделал ударение на «добровольных», – ты сможешь перемещаться свободно по всей Земле Островов. А пока прости, дорогая, но я недостаточно тебе доверяю в этом вопросе.
Я слегка опустила веки, признавая его правоту. Во всяком случае, пока. «Мягко стелет, зараза», – тихо проворчала Полина.
– Я рад, что мы поняли друг друга, – после затянувшейся паузы произнес Джонатан. – Отдыхай, готовься к осмотру, а вечером, надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию за ужином.
Не дожидаясь ответа, Правитель встал и стремительно покинул комнату. Я выдохнула и растянулась на кровати. Такое ощущение, будто из меня весь воздух выпустили, а всего-то несколько минут не слишком приятного разговора… что же будет, если мне придется выдержать целый вечер в его обществе? Бррр!
«Что скажешь?» – мысленно спросила Полину.
«Что пока он выбрал тактику «пряника», – задумчиво ответила она, не забыв мысленной картинкой пояснить, что такое пряник. Мы ещё в прошлый раз поняли, что можем передавать друг другу изображения. – Но это не повод расслабляться. Как только ты сделаешь хоть малейший шаг не в ту сторону, кнут не заставит себя ждать. Будь крайне внимательна и осторожна, Линда. Сейчас нам нужно выиграть время. Это главное».
«Понимаю, – ответила я, – но боюсь, что не выдержу целый вечер с ним наедине».
«Я не смогу занять твоё место. Он поймёт, что это не ты. Так рисковать мы не можем. Но я обещаю быть рядом и поддерживать тебя».
«Может, ты погрузишь меня в сон? Так, чтобы никто не смог разбудить. Я же знаю, что ты многое умеешь».
«Нет, Линда, не в этот раз. Мы не можем упустить шанс вытянуть из Правителя хоть какие-то крохи информации».
«Ладно, я понимаю», – с мысленным вздохом согласилась на новое испытание.
«Хорошо. Я пока тебя покину. Нужно обсудить с нашими мужчинами последние новости. Позови, как придет время ужина».
Полина ушла, а я решила не вставать без надобности. Стоило собраться с мыслями и силами, чтобы пережить этот долгий непростой день.
***
– Собирай всех. Вводные изменились, – прохрипела я, приходя в себя на руках Алекса.
– Что случилось? – Его мышцы подо мной напряглись и окаменели.
– Можно я всем расскажу? – голос постепенно возвращался. – Не хочу тратить время на повтор.
– Хорошо. – Алекс немного расслабился и помог мне сесть.
Голова кружилась, а во рту чувствовался неприятный металлический привкус. Наверное, прикусила щеку или язык. Не буду себе врать: это погружение в сознание и тело Линды далось тяжело.
«Надо бы сделать перерыв, хотя бы на день. Но ведь обещала вечером помочь ей пережить ужин с Правителем», – думала я, пока умывалась и приводила себя в порядок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Возможно, имело смысл задействовать источник? Вот вечером и попробую.
Когда я спустилась в гостиную, вся компания была в сборе. Хранители по-прежнему держали дистанцию и о чем-то тихо переговаривались в дальнем углу комнаты. Жак и Эл впились в меня жадными нетерпеливыми взглядами, и только Алекс и Даррен сохраняли невозмутимость. Я села рядом с Алексом, сделала несколько глотков из заботливо протянутой им кружки и тихо сказала:
– Максимум через четыре дня здесь будет Правитель вместе с Линдой и силовой группой поддержки. – Завоевать внимание удалось на ура. – Думаю, не нужно напоминать о цели его визита.
– Он не получит портал! И Линду не заставит! – выкрикнул Эаль, вскочив со своего места, опрокидывая стул.
– Успокойся. – Даррен положил руку на его плечо. – Учись контролировать эмоции. Пригодится.
Я благодарно кивнула.
– Мы можем закрыть Источник и уйти, – сказала Хранительница Воздуха. – Затеряться среди множества островов так, что никто никогда не найдет. Я попрошу Воздух замести следы.
– Вода тоже не откажет в помощи, – поддержал её Хранитель Воды.
– Угу, – буркнула я в ответ, – только тогда последний материк уйдет под воду.
Теперь на меня уставилось семь пар удивленных глаз. Пришлось вздохнуть и коротко рассказать о том, что поведал Источник во время слияния.
– Даже не представляю, чем обернется поднятие остальных материков из-под воды. Или затопление последнего из них, – первым вышел из оцепенения Даррен.
– Вот поэтому мы должны минимизировать воздействия на Источник, – сказала я. – Потом, когда избавимся от Правителя и верных ему людей, нужно срочно найти возможных Хранителей и попытаться если не замедлить, то хотя бы сгладить последствия пробуждения остальных Источников. Понимаю, что это звучит как сказка, но зачастую в наших и только в наших силах совершить невозможное.
Я ещё какое-то время несла восторженную чушь, внимательно отслеживая реакцию всех членов нашей небольшой группы. Всё-таки чему-то меня Ника научила. Жак заметно вздрогнул при словах «избавимся от Правителя». Глаза Хранителя Воды жадно заблестели, когда я упомянула другие Источники. Конечно, один бездонный «колодец силы» хорошо, а два-три – гораздо лучше. Эл сверкал глазами в предвкушении новых приключений, и только Даррен оставался невозмутимым: то ли профессиональная привычка сказывалась, то ли исход этой битвы, и правда, не сильно его интересовал.
После эмоционального монолога внимание остальных мягко завоевал Алекс. В дальнейшей дискуссии я почти не участвовала. Зачем? Мой любимый страж и сам прекрасно справится с планированием операции. Что он не знает, подскажет Жак и Эл, который, и правда, оказался гением по части техники и технологий. Мальчишка умудрился всего лишь с «левого» голофона используя один из старых паролей блондина получить доступ к главному пункту наблюдения исследовательского центра. Теперь у нас появились несколько заготовок «пустых» коридоров для Линды и Жанны. Надо будет не забыть сегодня порадовать девчонку…
Хранители что-то обсуждали между собой. Алекс, Жак и Эл уставились в развернутый экран голофона. Незаметно только мы с Дарреном остались вне обсуждения плана.
– Полина, позволите дать вам совет, – тихо проговорил бывший глава службы безопасности Правителя. Кто я такая, чтобы разбрасываться советами? Конечно, я кивнула и повернулась к мужчине. – Как я понял, вы планируете вытащить Линду до того, как Джонатан и его люди появятся здесь? – Я снова кивнула. – Тогда оставьте Хранителей у Источника.
– Почему? – поинтересовалась я, хотя и догадывалась об ответе.
– Они вам не доверяют и принять смогут нескоро, – пояснил Даррен. – Не обижайтесь, но вы на Земле Островов пока чужеродный элемент. Если возникнет вопрос выбора, они, скорее всего, выберут знакомое зло. – Я криво улыбнулась. – Мальчишки годятся Хранителю Земли в сыновья, он их и воспитывал под себя. Хранительница давно сломана изнутри. Она с радостью оставила бы этот пост, но клятва Источнику держит не хуже кандалов. Заметили, что о закрытии Источника говорила только она?
