Скиф говорил точно как Мильтиад. Гистией порадовался, что из тиранов на этом берегу он один, остальные на правом и ничего не слышат.
– Думать некогда! Если не разрушите переправу вы, то это сделаем мы сами! Нас больше, и мы злее, наши земли топчут ойранцы!
И все равно Гистией тянул время, непонятно на что надеясь:
– Откуда мы знаем, может, это просто остатки скифского войска, а остальных царь царей разбил? И вы просто хотите, чтобы мы порушили все, ему назло?
Дайрана разозлилась:
– Какие остатки?! Мы и в бой с твоим глупым царем ни разу не вступили!
Скопасис чуть придержал ее:
– Помолчи! Не хотите ли, чтобы эти остатки пришли на берег полностью? Мы можем и не уговаривать вас, но я не хочу зря лить кровь и ссориться с соседями. Греция получает много зерна от скифов, много лошадей, скота… К чему нам ссориться из-за глупого ойранского царя?
Ни голос, ни движения Скопасиса не выдали его напряжения, Дарий мог появиться в любую минуту, надо торопиться, но подгонять ионийцев – значит показать им свою неуверенность.
– Так вы сами разрушите переправу или это сделать нам?
Скопасис сделал вид, что собирается отдать такой приказ. Ионийцы засуетились; коротко посовещавшись, они объявили, что все сделают сами, удалившись при этом на свой берег.
– У нас одно условие!
– Какое?
– Вы не перейдете Истр! Останетесь на своем берегу!
Скопасис едва не рассмеялся. Глупцы, они так боятся всех, что дрожат при одной мысли, что скифы могут прийти на их земли. Поднял руки:
– Даю слово царя, если вы разрушите мост, то мы не станем переправляться на вашу сторону!
Ионийцы попытались выговорить время на раздумья. Дайрана поморщилась:
– Скопасис, они обманут! Трусы!
Тот только кивнул. Голос царя стал более грозным:
– Если сегодня переправа не будет разрушена, то мы перейдем по ней на правый берег и перебьем вас! Вернувшись обратно, добьем персов! Повторяю: разрушите мост, будете свободны от власти персов, с ними мы будем биться сами.
Скопасис не знал, что Гистией уже придумал выход и теперь его задача поскорее отправить самого скифского царя подальше от берега Истра.
– Если вы будете стоять здесь, то скорее Дарий придет к Истру и разобьет вас! Хорошо, мы разрушим мост. – Гистией отправился на сходни с моста, явно собираясь отдавать какие-то распоряжения.
Скопасис с Дайраной облегченно вздохнули – не пришлось биться с ионийцами. Они хоть и предатели, потому что построили эту переправу и до сих пор ее не разрушили, поджидая ойранцев, но все же воевать еще и с ними не хотелось.
Глядя в спину удалявшемуся царю, Гистией распоряжался:
– Всем отойти на правый берег, первые опоры моста разрушить.
– А дальше?
– А дальше будет видно. Они куда-то торопятся, видно, хотят встретить царя царей не в узком месте между озер, а в степи. Или вообще удрать.
Милетский тиран радовался, как хорошо придумано! Если Дарий и впрямь разбит, то мост можно будет разрушить позже. А если скиф все же лжет и персы подойдут с минуты на минуту, то восстановить переправу тоже не составит труда.
Снова потянулось томительное ожидание. Часть переправы от скифского берега была действительно уничтожена, ионийцы возились посередине, якобы собираясь разбирать и там, а в действительности просто топчась на месте. Уничтожать весь мост они не стали.
Скопасис с Дайраной, уведя своих людей в степь, остановились. Но и через день ойранцев не было видно. Где их носит? Неужели Милида сказала правду?! Думать об этом не хотелось.
Вдруг разведчики принесли весть:
– Кто-то мчится во весь опор от степи, по виду скиф!
Оказалось, действительно посланец Антира, но не к Скопасису, поскольку царь не знал, где тот, а к ионийцам, охраняющим мост. Просьба у Антира была та же: разрушить мост, чтобы ойранцы не смогли переправиться.
Скопасис рассмеялся:
– Это мы уже сделали!
– Разрушили?
– Нет, ионийцы разрушат все сами, они согласились.
– Не обманут?
– Для них гибель Дария тоже свобода. Не могут люди просто так отказаться от свободы. Ты лучше расскажи, где Антир и где ойранцы.
– Ойранцы и правда бежали ночью, оставив раненых и калек. Большой обоз, хотя и бестолковый. Но вот куда бежали – понять не можем. Вроде ушли в степь к Истру, но следы теряются. Понятно одно – Дарий уходит к Истру, только степь широка, потому и попросил Антир разрушить мост, чтобы успеть догнать ойранцев.
Скопасис довольно кивнул:
– Успеет. А мы двинемся навстречу, надо тоже попытаться найти ойранцев в степи, не сидеть же здесь, дожидаясь, пока Антир их разобьет!
Такому решению обрадовались все, надоело гоняться без дела или налетать мелкими отрядами. Всем давно хотелось настоящей битвы. Если верить рассказам примчавшегося скифа, войско Дария значительно ослаблено, с таким уже можно воевать по-настоящему.
Оставалось решить, где искать ойранцев. Снова собрались на совет Скопасис с Дайраной и несколькими опытными воинами. Разложили перед собой тонко выделанную шкуру молодого теленка, на которой еще во времена предков была нарисована Великая Скифия. Поговаривали, что такие рисунки выполнил то ли сам Анахарсис, то ли скифы с его помощью. Хорошее подспорье, нечего сказать.
По краю сплошного леса прошли они сами, там ойранцев быть не может, ближе к морскому побережью прошел сам Дарий, там выжжена степь и засыпаны колодцы, умному человеку возвращаться по таким местам не придет в голову. Хотя, перс, конечно, не слишком умен, если привел в степь такое огромное войско, но все же… Оставалась широкая полоса между двумя предыдущими маршрутами. Антир гонит ойранцев сзади навстречу. Не разминемся! – решил Скопасис. Хотя скиф, примчавшийся от царя, сказал, что Антир сам не знает, где ойранцы.
В разные стороны разъехались всадники – искать ойранцев. До самого Тираса никого не нашли, а вот недалеко от реки произошло то, что Лейла потом долго вспоминала и с ужасом, и с огромной радостью.
Они с Залиной и Надирой, как и многие другие, отъехали в сторону, разыскивая хоть какие-то признаки ойранцев. Оружие держали на всякий случай наготове. Это спасло.
Перса нечаянно увидела Лейла, она выехала на поляну и замерла. На расстоянии полета стрелы от них, так же разведывая округу, ехал… персидский всадник! Девушка почему-то подумала, что Залина, движущаяся следом, наверняка за ней не увидит врага.
Перс вскинул свой лук раньше Лейлы, та еще только доставала свой из горита. Персиянка и сама не смогла бы объяснить, почему вдруг заорала не своим голосом. Конь перса от неожиданности дернулся, и всадник, едва удержавшись на его спине, промахнулся. Пока противник накладывал новую стрелу, сама Лейла успела выпустить пять своих. Наука Стрии очень помогла девушке. Из пяти две попали точно, перс свалился в траву, пробитый насквозь.
