Джай с трудом подавил очередной тяжелый вздох. Не смотря на то, что он знал Лара уже два года, мог читать его мысли и видел его сны, иногда он совершенно не понимал этого эльфа.
Но в любом случае, он должен был сказать Лару то, что должен был сказать.
– Я хотел сказать тебе… мне жаль, что так произошло. Я сделаю все возможное, чтобы подобное не повторилось.
Несколько мгновений Лар обдумывал его слова, стараясь сообразить, что именно Джай имел в виду. А потом с недоумением посмотрел на сына герцога (похоже, сейчас они оба не понимали друг друга).
– Милорд, вы имели полное право отдать этот приказ.
«Я себе не давал такого права»,– подумал Джай. А вслух спросил:
– Тогда почему ты так злился в прошлый раз?
Он и сам знал, что ему не стоило задавать этот вопрос. Но раз уж они перешли на личности, нужно было расставить все точки над «и». Лар выпрямился, а потом, выделяя каждое слово, произнес:
– Моя жизнь принадлежит вам, и вы в праве распоряжаться ей по своему усмотрению.
Его лицо оставалось бесстрастным. Причем на этот раз, Лар оставался совершенно спокойным не только внешне. До Джая не донеслось даже отголосков чужого раздражения, только тень глухой тоски обреченного, уже давно смирившегося со своей участью. Эльф говорил то, что думал (мало того, считал необходимым сказать). Потому что считал это правильным, потому что не мог по-другому, потому что его учили быть именно таким…
Джай отвернулся от Лара, понимая, что еще мгновение, и он уже не сможет сдерживать свое раздражение. Потому что проклятый поводок до сих пор не удавалось разорвать, не смотря на все старания, потому что эльф никак не мог этого понять…
– Но я не хочу распоряжаться ничьей жизнью,– ответил Джай, но потом замолчал и оглянулся на Лара.
Тогда в Караше он приказал эльфу не вмешиваться потому, что не хотел, чтобы тот рисковал своей жизнью из-за него. Он знал, что проклятый поводок снова заставит Лара жертвовать собой ради его спасения, и не мог, не хотел допускать этого. Но в тот момент, когда сын герцога отдал приказ, он именно «распорядился чужой жизнью». И злополучный поводок был совершенно не причем. Потому что Джай сделал все сам. Он лишил Лара права выбора, то есть поступил именно так, как не хотел поступать – снова указал эльфу на его место (словно, тот мог об этом забыть).
Не удивительно, что Лар так долго злился на него. Джай и сам бы себе такого не простил.
Словно прочитав его мысли, Лар едва заметно улыбнулся и произнес:
– Все в порядке, милорд.
Джай подавил нервный смешок. На месте Лара он возненавидел бы себя, а эльф еще старался его успокоить. И, наверное, именно поэтому сын герцога решил быть честным до конца.
– Я действительно не могу разорвать этот проклятый поводок.
– Я знаю,– еще раз улыбнулся эльф.
Но на этот раз его улыбка была немного грустной и какой-то понимающей. И Джай почувствовал себя ребенком, которого пытался утешить умудренный опытом взрослый. Впрочем, так и было на самом деле. Ведь не смотря на то, что внешне Лар казался его ровесником, ему исполнилось уже семьдесят пять лет (для человека – настоящая старость). И он действительно был намного старше Джая, причем не только по количеству прожитых лет…
А на следующий день в Итиль Шер вернулся великий хаган.
Никакой официальной церемонии по поводу возвращения правителя не устраивали. А если и устраивали, то Джая на нее не пригласили. Ближе к середине дня их вызвали в личные покои хагана.
Комната, в которой они оказались, напоминала рабочий кабинет герцога ар-Сантара: большой стол, несколько кресел. Ничего лишнего или отвлекающего. Впрочем, Джай не присматривался к особенностям обстановки. Гораздо больше его интересовали собравшиеся здесь люди.
Из троих находившихся в комнате степняков молодой лорд знал только Райна. Который с удобством устроился в своем кресле с видом человека, приготовившегося наслаждаться незабываемым зрелищем. Двух других, Джай видел впервые.
Одному из них на вид можно было дать лет двадцать – двадцать пять. Длинные волосы, собранные в традиционный хвост явно указывали на то, что это был еще один из сыновей хагана. Незнакомец был очень похож на Райна. Вернее, это Райн был похож на него (все-таки этот степняк был старше посланника хагана). Но уже через мгновение Джай понял, что их сходство было только внешним. Незнакомец посмотрел на Джая со смесью ярости и презрительного высокомерия. Чего никогда не позволил бы себе Райн. А еще, в отличие от этого незнакомца, молодой маг никогда не смотрел на Джая, как на врага. От него стоило ожидать любых неприятностей.
Впрочем, второй степняк произвел на Джая гораздо большее впечатление. На первый взгляд ему можно было дать не больше тридцати лет. Но на самом деле он был старше этого возраста. Его выдавали глаза и еще тонкие сеточки морщинок, прячущихся в уголках глаз. Но Джая поразило совсем не это. Взглянув на этого степняка, сын герцога неожиданно осознал, что теперь он знает, как будет выглядеть через пару десятков лет (если к тому времени ему все-таки удастся повзрослеть). У незнакомца были такие же черты лица, такие же волосы и даже цвет глаз у него был точно такой же. Отличительных черт было не так уж много. Кожа степняка была темнее, чем у него. Линия подбородка казалась немного тяжелее, а его скулы были более резко очерчены, чем у Джая. К тому же степняк был выше молодого лорда и шире его в плечах. Но, даже не смотря на это, они были поразительно похожи друг на друга.
– Я рад, что мы встретились, сын моей дочери,– произнес степняк.
И Джай, наконец, сообразил, кого же он видел перед собой. А именно – великого хагана, правителя народа детей степи, и собственного деда.
Этого просто не могло быть на самом деле. Если хагану исполнилось уже семьдесят лет – он не мог выглядеть тридцатилетним. Потому что никакая магия не помогла бы ему так надолго сохранить ему молодость. Пытаясь найти ответ на мучавший его вопрос, сын герцога по привычке оглянулся на Лара, и тогда его посетила еще одна невероятная мысль.
О том, что в его жилах текла эльфийская кровь, Джай узнал еще два года назад (Лар сообщил об этом во время допроса в императорском дворце). Но сын герцога и не подозревал о том, что мог унаследовать ее не только по отцовской линии. Ведь в Итиль Шер жили эльфы, а это означало, что его дед вполне мог оказаться… На эльвандаре было слово, имевшее подходящее значение…
– Лешеаль…
Наверное, Джай произнес его вслух, потому что в этот момент хаган едва заметно поморщился. А откуда-то сбоку донеслось насмешливое хмыканье Райна.
– Тебе не мешало бы научиться проявлять хоть немного почтительности,– надменно произнес молодой степняк, имени которого юноша пока не знал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
