нечего сверкать на меня глазами! Ты меня силком не заставишь!
Несколько секунд мы сердито смотрели друг на друга. Наконец Северин вздохнул. Снова притянул меня к себе.
— Значит, вместе до конца?
— Да! Как будто мне нужен мой мир без тебя!
Я фыркнула ему в грудь.
— Как жаль, что мы так поздно встретились, — задумчиво сказал Северин. — Насмешка богов. Но куда же нам идти? Остальные надписи мне непонятны. Я не знаю ни этих миров, ни этих мест. Но один из тоннелей точно должно вести в нужном нам направлении.
— Я знаю! — торжественно сказала я.
Я подвела Северина за руку к одной из арок. «В Чемби-толл» — было написано над проходом.
— Чемби-толл, — недоумевающе прочитал герцог. — Но что это?
— Не знаю, — призналась я. — Но когда я появилась в Зальдене…
Я рассказала все: и про странный голос, который раздался в телефонной трубке, когда я стояла на площади в ночи. И про мои повторяющиеся сны, которые звали меня в Чемби-толл.
— Я нужна там! — уверенно сказала я. — Кто-то зовет меня туда. Постоянно повторяет это название. Если куда-то и идти, то только туда. Ну, если ты не согласен вернуться со мной на Землю…
Я снова с надеждой посмотрела на Северина, но тот грустно покачал головой. Ну, я поняла. И спорить не буду. Герцог — человек слова. Он не может оставить мир погибать, не сделав попытки его спасти. Все же он выбрал этот мир, а не нашу любовь, упрекнула я его мысленно. Но смогли бы мы жить счастливо, помня о своем предательстве? Северин бы точно не смог.
— Думаешь, нам надо в Чемби-толл? — размышлял вслух он, заглядывая в тоннель.
— Я не уверена. Но какой выбор у нас еще есть?
Я развела руками. Северин кивнул мне.
— Доверимся твоей интуиции, Тина, — решился он.
Взмахнул рукой, щелчком пальцев подзывая огненные шарики. Они весело устремились в тоннель, освещая начало пути.
— Идем?
Мужчина протянул мне руку, и я схватилась за нее.
Мы прошли не больше десяти шагов, когда сзади раздался грохот обвала. Земля дрогнула. От глухого гула заходили стены тоннеля, а нам заложило уши. Волна воздуха ударила в грудь. Каменная пыль окутала нас с головы до ног.
— Ну вот и все, — сурово сказал Северин, отряхиваясь и глядя на заваленный вход в тоннель. — Пути назад нет. Мы сделали свой выбор и вернуться уже нельзя.
ГЛАВА 59. Стехна
Тоннель шел, изгибаясь, но боковых ответвлений не было, так что сбиться с пути нам не грозило. Угроза ждала нас впереди. И она появилась тогда, когда мы вышли из тоннеля и оказались на открытой каменной площадке. Вокруг снова был туман, и было непонятно, что скрывает белесая пелена — пропасть, пустоту или невидимый мир. А от площадки вверх прямо в гущу тумана уходила каменная лестница без перил.
— Кажется, нам туда, — сказал Северин, но он не успел сделать и пары шагов, когда прямо из тумана на площадку вылезло огромное существо и преградило нам путь.
Я невольно отшатнулась, Северин быстро загородил меня собой. Его руку мгновенно объяло пламя. Я с ужасом глядела на монстра, стоящего у нас на пути.
Оно было похоже льва, только вот на конце львиной шеи находилось человеческое лицо с копной ослепительно белых волос, напоминающих гриву. А вместо хвоста над спиной чудовища подрагивал занесенный хвост, покрытый хитином.
Я ахнула. Я видела это чудовище раньше. На рисунках. На Земле. Мантикора! Вот как его называли древние. И именно так и описывали: туловище льва, голова человека, хвост скорпиона. И про него ходили страшные легенды, что, мол, оно жалило своим хвостом или же выпускало ядовитые стрелы, убивающие мгновенно. И питалось людьми, как считали древние греки.
— Не высовывайся, Тина! — прошептал герцог, не сводя глаз с мантикоры, которая была величиной с автобус.
— Путники! — раздался мелодичный женский голос. — Что привело вас сюда?
— Кто ты? — спросил Северин.
— Я Стехна, Страж у подножия лестницы, ведущей в башню Чемби-толл.
Ах вот значит как! Стехна — это мантикора. Может так случиться, что в древности эти существа обитали и на Земле? Или просто сказания о них добрались и до нашего мира?
— Мы пришли с миром, о Страж, — склонился в поклоне Северин. — Наш мир разрушается. Мы хотели узнать причину этого. Может, остановить разрушение. Мастер Часов показал нам путь сюда.
— Немногие доходили до истока, — продолжила говорить Стехна. Ее глаза цвета ирисов, показавшиеся мне знакомыми, с любопытством смотрели на нас.
— Это исток?
— Да, здесь, в башне Чемби-толл, находится исток этого мира.
— Значит, нам точно сюда, — сказал Северин, опуская руку. Пламя в его руке погасло.
Стехна подошла к нам поближе. Я прижалась к Северину, пугаясь за нас двоих. Чудовище вдохнуло воздух рядом с нами. Оно принюхивалось, чтобы поужинать нами?
— Дракон и ведьма! Как интересно! — проговорила мантикора, и в ее глазах зажглось любопытство. — Я помню одну ведьму, которая привела в тень дракона.
Тетушка же рассказывала мне об этом, вспомнила я. Только она не знала подробностей.
— А зачем они пришли в Чемби-толл? — невольно вырвался у меня вопрос.
Стехна перевела на меня взгляд.
— Ты хочешь знать это?
— Если вам нетрудно ответить. И если нам ничего это не будет стоить, — торопливо добавила я, внезапно вспомнив, что земную мантикору иногда сравнивали с египетским Сфинксом, который любил задавать людям каверзные вопросы.
— За ответ на вопрос я не беру плату, — улыбнулась Стехна. — А дракон и ведьма пришли сюда несколько столетий назад. Они хотели попросить изменить мир.
— Как изменить? — с тревогой спросил Северин.
— Куда попадает душа дракона после смерти? — спросила Стехна.
— На солнце.
— А душа ведьмы?
— На луну.
— Именно так. Но эти двое осмелились попытаться изменить мировой закон. Они так любили друг друга, что хотели быть вместе всегда — и при жизни, и после смерти.
— Им удалось сделать это? — с трепетом спросила я.
— Удалось, ведьма, — улыбнулась Стехна. — Их просьбе вняли. Теперь после смерти все существа вольны идти туда, куда зовет их сердце. И могут не разлучаться с любимыми.
— Но почему про
