— Я так и знал! — Ро'Горэй сорвался со своего места, словно живая голубая молния. — Это заговор федералов против моего народа!.. Это вы украли реликвию!
— Полегче на поворотах, парень! — проворчал Макгил из своего угла. — На каком основании ты катишь на нас контейнеры?
— До того, как реликвия попала на борт вашего корабля, с ней всё было в порядке!
— Это спорное утверждение, — холодно отозвался Сарэк. — Вы не расставались с реликвией с того самого момента, как попали на борт «Сабрины» — откуда нам знать, что это был не голографический образ?
— Какое неслыханное обвинение!!!
— Как и ваше, профессор. Итак, мы пришли к малоутешительным выводам — либо реликвия так надёжно спрятана на борту корабля, что её не в силах обнаружить ни один сканер, либо… она вообще не попадала на «Сабрину».
* * *
Лея и Эван, пользуясь предоставленными им полномочиями, околачивались на мостике, вглядываясь в звёзды, тревожно мерцающие на обзорном экране.
Лея думала неизвестно о чём, а Эван просто наслаждалась видом.
— Не пробейте лбами экраны, — посоветовал инженер связи, повернувшись в их сторону. — С непривычки такое случается.
Лея задумчиво дотронулась до медальона, подаренного Кирком.
— Звёздная Академия, как и Сорел, от тебя никуда не денется, — шопотом сообщила ей Эван.
— Ещё раз услышу про Сорела — отправлю к звёздам без скафандра, — также тихо ответила ей сестра. — А за Звёздную — спасибо, я очень на это надеюсь.
— Молчать в отсеках, — офицер насторожился. — Мы принимаем какие-то сигналы бедствия, довольно нечёткие… доложите капитану!
— …Сигналы бедствия? — Спенсер отвлёкся от заседания. — Возможна телепортация?
— Едва ли, сэр, — донёсся из комлинка голос инженера связи. — Сигнал сильно искажён, мы даже не можем понять, каковы параметры корабля и сколько на его борту биологических форм, не говоря уже о том, есть ли они вообще.
— Хорошо, вышлите катер. Конец связи.
— Я протестую! — заверещал Ро'Горэй. — Возможно, это провокация!!!
— Ну конечно, — усмехнулся Макгил. — Такие декорации, такие актёры — и всё ради того, чтобы устроить гадость некоему андорскому археологу!!!
— Макгил! — Спенсер одёрнул своего инженера. — Но, если хотите знать, мы не имеем права отказать в помощи тому, кто о ней попросил — это противоречит восьмой директиве.
— Именно так, — подтвердил Сарэк. — Я абсолютно согласен с капитаном.
— Это заговор! — прошипел Ро'Горэй, покидая конференц-зал.
— Насчёт «заговора» — это он хорошо, — задумчиво прокомментировал события Макгил. — В этом я как раз ни грамма не сомневаюсь…
* * *
Перед глазами плавали радужные пятна, которые постепенно исчезали, сменяясь душной темнотой. Н'Кай до минимума свёл потребности в кислороде, замедлив обмен веществ своего организма, как его учили когда-то давно… кто?.. где?.. Он не помнил.
В последний миг работы угасающего сознания ему показалось, что звездолёт вздрогнул и покачнулся. На обзорном экране высветились два чётких силуэта… силуэта чего? Н'Кай потянулся к экранам слежения, чтобы подрегулировать чёткость изображения, но сил хватило лишь на то, чтобы дотронуться до панели управления. В тот же миг силуэты исчезли с экранов.
Галлюцинация, утомлённо решил Н'Кай и потерял сознание.
Затем в глаза ему ударил яркий свет.
«Вулканец?» «Да нет, не похож. Транспортник без опознавательных знаков — ромуланский искатель приключений, наверное…» «Ладно, поместим его в медотсек, там и разберёмся».
…Чья-то маленькая рука приподняла его голову, и Н'Кай почувствовал, как губ коснулось холодное стекло. Верно. Он ужасно хочет пить. Н'Кай сделал глоток воды и закашлялся. В глазах прояснилось, он прищурился и…
— О нет…
— О да! Ситх побери, ну никуда от тебя не денешься! — воскликнула Лея, убирая стакан. — Ты же собирался на Аргус!..
Сразу после этих слов Н'Кай продемонстрировал поистине комическую реакцию — в извилинах ромуланского мозга явно просияла та идея, что занимала все его мысли в течение последней недели. Ромуланец вытянул руки и сомкнул их на горле Леи, однако, будучи на данный момент слабее котёнка, не сумел причинить девушке сколько-нибудь существенного вреда.
— Э, э! — начмед схватил его за руки, держа наготове гипоспрэй с транквилизатором. — Полегче!
— Ничего страшного, — Эван и Лея без особых усилий справились с буянящим Н'Каем. — Это, доктор, с его стороны своего рода дружеское приветствие…
— Вы что, с ним знакомы?!
— А то! — Лея потёрла горло. — Можете снять охрану — это всего лишь безобидный ромуланский контрабандист.
— Это я-то безобидный?! — прохрипел Н'Кай.
— Мы тоже рады тебя видеть, приятель, — Эван потрепала его плечу, затем склонилась к острому уху и прошипела. — Ну ты и вляпался, парень! Это же дипломатический федеральный звездолёт!
— О-о-о… — закатил глаза Н'Кай.
— Встречала я неудачников, — философски заметила Лея. — Но таких!!!
— А ты вообще молчи!!! — Н'Кай попытался было сесть, но девчонки заботливо уложили его обратно на подушки. — Что ты сделала, мегера?! Я из-за тебя едва не погиб!
— Вот уж неправда! — фыркнула та. — Во-первых, я бы никогда сознательно не послала человека на смерть; во-вторых, программа была устроена так, что если ты за пятнадцать стандартных суток не вскроешь файл, с центрального компьютера автоматически снимается блокировка, и двигатели начинают функционировать в обычном режиме. Тупица, ты не решил такие простые задачки?!
— Решил, — сказал Н'Кай. — И как раз за пятнадцать дней.
— Тогда в чём дело? — мягко спросила Эван.
— Я столкнулся с органией.
— Что?!
Девчонки вздрогнули и обернулись. В дверях медицинского отсека, подобно материализовавшемуся ангелу смерти, стоял сам посол Сарэк.
— Да это же… — начал он, вглядываясь в лицо спасённого.
— Сарэк!!! — рявкнула Лея.
Вулканец осёкся, посмотрев в глаза своей приёмной дочери. Это были глаза абсолютно взрослой женщины, и сверкали они достаточно грозно. Сарэк вспомнил, какой может быть Аманда в минуты гнева, и решил временно снять с программы этот вопрос.
* * *
— Итак, молодой человек, вы утверждаете, что ваш корабль столкнулся с органийцами? — начал свой допрос Сарэк, призвав в свидетели капитана и главного инженера.
— Так оно и есть.
— Два корабля органийцев в этой части Галактики? — удивился Макгил. — Что-то не верится.
— О чём мы вообще говорим? — нахмурился Спенсер. — Это же ромуланец! Я не удивлюсь, если выяснится, что он имеет самое прямое отношение к произошедшему!
— Капитан… — Макгил удивлённо взглянул на Спенсера. — Знаете, я изучил данные, поступившие на приборы его фрахтовика в момент столкновения с органийским кораблём — он не врёт, столкновение действительно имело место. И то, что он в одно мгновение перенёсся за пять сотен световых лет от того места, лишь подтверждает этот факт. На сегодняшний день лишь органийцы способны создавать такие переходы. Вероятно, парень попал в пространственное завихрение, созданное их кораблём.
— Интересно, — задумчиво сказал Сарэк. — Возможно ли, что мы столкнулись с тем же кораблём, только на выходе из гиперпространства?
— А вот это, друг мой, нам и предстоит выяснить, — Макгил шумно встал с кресла и потянулся. — Посол, я могу… хм… попросить о сотрудничестве вашу старшую дочь?
— Конечно, лейтенант. Если она не против.
— Вы сошли с ума, Крис! — уставился на инженера капитан. — Вы на полном серьёзе собираетесь работать с ребёнком?
— С ребёнком, воспитанным на Вулкане, смею заметить, — ответил Макгил, покидая медотсек. — Думаю, когда мой парень подрастёт, я отправлю его учиться именно туда.
Спенсер закатил глаза.
— Я должен переговорить со своей семьёй, — сказал Сарэк, давая понять, что разговор окончен. — А с тобой, — зловещим шопотом добавил он, проходя мимо Н'Кая, — мы ещё побеседуем…
Лея совершенно права, подумал Н'Кай и тяжело вздохнул. Он действительно редкостный неудачник!..
* * *
— Итак, сомнений нет, — громыхнул Сарэк, испепеляя взглядом Лею и Эван, вцепившихся в Аманду, словно в спасательный круг. — Это Н'Кай Тард, сбежавший с Вулкана семнадцать дней назад! И, похоже, вы близко с ним знакомы!..
Конечно, он знает об этой истории больше, чем им обеим могло в страшном сне представиться, иронически отметил про себя Сарэк, но педагогическому процессу такие сведения, пожалуй, не поспособствуют. Вулканец уже давно мечтал устроить им разнос за все их достижения, но Сорел взял с него слово, что он его не выдаст. А тут — такой шанс! Ничего, им не помешает…
— Сарэк! — урезонила мужа Аманда, обнимая девушек за плечи. — Как ты можешь такое говорить! Он же пытался их убить!..
