— Слушай, давай скажем Десмонду, чтобы забирал свой самолет обратно, и останемся здесь.
— А ты уверен, что тебе это не надоест? Не станет скучно?
Кэсси села за стол. Ей тоже здесь очень нравилось. И все же хотелось двигаться дальше, на Паго-Паго и остров Хоуленд.
— Мне никогда не бывает скучно. — Он улыбнулся девушке-официантке, потом обратил счастливый взор на Кэсси. — Я бы хотел закончить свою жизнь на острове. А ты?
— Может быть. Думаю, я закончу свою жизнь точно так же, как и начала ее, — лежа под самолетом. Может быть, к тому времени мне соорудят специальное кресло-каталку.
— Звучит неплохо. Я сам тебе такое сделаю.
— Прекрасно. Но сначала проверь «Северную звезду».
— Ту хочешь сказать, что я не могу целый день валяться на пляже?
Билли изобразил комический ужас. Однако уже через полчаса они оба занимались самолетом, тщательно проверяя все до мелочей. Шутки закончились.
Как и следовало ожидать, провожать их явилась целая толпа репортеров и местных жителей.
Груз «Северной звезды» состоял из больших запасов горючего, радиопередатчика, спасательных жилетов, спасательного плота и некоторых других средств на случай какой-либо неудачи. Все необходимое. При каждой посадке они с трудом противостояли искушению купить сувениры для дома. Однако места в самолете едва хватало, и, кроме того, они не хотели утяжелять его ни на одну унцию. Только самое-самое необходимое.
Вечером они тихо пообедали в отеле, потом побродили по пляжу, наблюдая закат. Легли спать пораньше и на следующее утро направились на Паго-Паго.
Они долетели туда за четыре с половиной часа, не побив на этот раз никакого рекорда. Эта часть перелета прошла легко, если не считать все того же небольшого шума в одном из моторов, который Билли уже заметил два дня назад и который, как ни странно, не прекращался.
Паго-Паго также оказалось очаровательным местом, однако они провели там всего одну ночь, причем большую ее часть не выходили из аэропорта. Билли решил найти причину шума в моторе, который уже начал его всерьез беспокоить. К полуночи он, как ему показалось, ее установил. По его мнению, она не представляла серьезной проблемы.
Как обычно, они послали радиограмму в Лос-Анджелес и наутро отправились дальше, к острову Хоуленд. Они уже пролетели более девяти тысяч миль. Кэсси считала, что перелет практически состоялся, хотя до Гонолулу еще оставалось три тысячи миль. Сейчас они приближались к острову Хоуленд, где, как считали многие, произошло несчастье с Амелией Эрхарт. Воспоминания об Эрхарт вызвали у Кэсси чувство печали.
— Чем ты собираешься заняться после того, как это все закончится? — спросила она по пути из Паго-Паго на Хоуленд.
Они летели уже два часа. Только что съели по сандвичу.
Женщина, у которой они останавливались в Паго-Паго, оказалась на редкость доброжелательной и даже настояла на том, чтобы они взяли с собой в дорогу корзинку с фруктами и сандвичами, восхитительными на вкус.
— Я? — задумался Билли. — Пока точно не знаю. Может, вложу куда-нибудь деньги.., как твой отец. В какую-нибудь чартерную компанию… Может быть, даже в каком-нибудь экзотическом месте вроде Таити. — Ему действительно очень понравилось в Папеэте. — А ты, Кэсс?
Здесь, над искрящимся Тихим океаном, после того как они опустошили корзинку с едой, у них нашлось наконец время обсудить свое будущее.
— Даже не знаю… Теперь я уже ни в чем не уверена. Иногда мне кажется, вот это для меня.., самолеты, испытательные перелеты, аэропорты.., мне кажется, это единственное, чего я хочу. А временами появляется мысль о том, чтобы все изменить. Выйти замуж, иметь детей… — Она умолкла, устремив печальный взгляд вдаль. — Мне казалось, именно так у меня и будет с Десмондом, но.., не получилось. Не знаю… — Она пожала плечами. — Придется все обдумать снова, когда вернемся домой.
— Мысль, по-моему, верная, только человек не тот. А как насчет Ника?
— Что ты имеешь в виду?
На этот вопрос у нее пока ответа нет. Когда-то Ник наотрез отказался жениться на ней. Но теперь, после Десмонда, возможно, все будет по-другому. Пока она ему ничего не рассказывала. И кто знает, когда они увидятся в следующий раз.
Теперь ничего нельзя знать наверняка. Вот только то, что они делают сейчас. Сейчас, в этот самый момент жизнь кажется предельно простой.
Остановка на острове Хоуленд оказалась для Кэсси очень волнующей — из-за Амелии Эрхарт. Они с Билли даже привезли с собой венок, чтобы сбросить на землю перед посадкой. Билли открыл иллюминатор, и Кэсси кинула венок, шепча слова молитвы в память о женщине, которую никогда не видела, но которой восхищалась всю свою сознательную жизнь.
Она благодарила Амелию за то, что та явилась для нее примером. Хотелось надеяться, что Амелия прожила достойную жизнь и умерла легкой смертью. О таких людях, конечно, трудно судить… Какие они на самом деле.., что они чувствуют. Теперь, когда Кэсси сама оказалась добычей прессы, она знала, что большинство газетных сообщений ровным счетом ничего не значат. Сейчас она ощущала странное родство со своим бывшим кумиром. И одновременно глубокую печаль. Для них с Билли все оказалось так просто. Все идет так гладко, так безболезненно. Почему же у Амелии вышло по-другому?
Итак, они пролетели тысячу двести миль… Билли мягко приземлился, выключил двигатель. Погладил Кэсси по колену. Он сразу понял, что она чувствует. И еще больше полюбил ее за это.
В аэропорту их снова встречали репортеры. Десмонд, как всегда, оказался на высоте. Без конца проводились аналогии между Амелией Эрхарт и Кэсси О'Мэлли.
Они планировали провести на острове всего одну ночь перед завершающим перелетом в две тысячи миль до Гонолулу.
Там намечались основные торжества и церемонии, вручение наград, пресс-конференции и киносъемки. И даже демонстрация «Северной звезды» перед военными на аэродроме Хикэм. Оба — Кэсси и Билли — ждали этого с нетерпением. И в то же время немного побаивались предстоящей шумихи. Здесь все намного проще. Фактически это будет их последний спокойный вечер. Кэсси к тому же со страхом и отвращением ожидала предстоящей встречи с Десмондом. За обедом она почти все время молчала, и Билли это не удивило. Он прекрасно понимал, что она чувствует.
— Страшновато снова возвращаться к шуму и суете, правда? — спросила она его.
— Да. Но и заманчиво тоже.
Для Билли не существовало тех сложностей, которые пугали Кэсси. Сейчас он весь сиял, представляя себе то, что им очень скоро предстоит.
— Это все закончится в один момент, как яркая вспышка света. Как фейерверк на Четвертое июля. Вот все горит и сверкает.., а вот уже ничего нет. Только лови момент. На какое-то короткое время мы станем знаменитостями, а потом все забудется. Пока кто-нибудь другой не полетит еще дальше и еще быстрее.
