открытым действиям, мы потеряли много времени, пока не знали, жив ты или нет. Смерть Лиара Альвира положит начало войне, а это пока преждевременно. Ты спрашивал, придется ли тебе его убить…
– Придется. Это я уже знаю, – и снова он перебил, но отчего-то стражник не сумел толком рассердиться. Наверно, оттого, что не было больше в голосе Аритена ни издевки, ни дерзости. Только горечь.
– Да. Только не сейчас. До коронации он дожить не должен, но еще месяц или два нам нужно выиграть. А за Альвиром ведь охотятся, и уже всерьез… Никто из людей Ордена не приблизился к принцу так, как ты, поэтому хранитель просит именно тебя… В ближайшее время Лиар погибнуть не должен, позаботься об этом.
Послышался Эриду короткий рваный вздох или нет?.. А потом Эйверик невесело рассмеялся.
– Хорошенькое дело, не находишь?.. Защищать человека, которого в дальнейшем мне же и предстоит убить!
Не нравится? А Эрид так жил двенадцать лет! Служил выродкам, защищал выродков… И знал, все время знал, что однажды придет за их головами! А самым паскудным и страшным было то, что даже среди врагов обязательно найдутся те, чью кровь проливать совсем не хочется. Только если ты выбрал сторону, желания твои уже не играют роли. А Эрид выбрал. Похоже, выбрал и Эйверик…
– Мне нужно идти, – это было чистой правдой. Теперь всю ночь предстояло искать несуществующего недотепу, оставившего после молитвы зажженную свечу. И не приведи небо, чтоб кто-то видел настоящего виновника пожара заходящим в храм!
– Стой. Еще одно, – спохватился юноша. – Передай хранителю, что маркиз Аварр был убит магом, причем очень сильным. Я был в его комнатах, там все выжжено не хуже, чем в тронном зале, где я когда-то… – он сглотнул. – В общем, ты понял. Передай.
И он исчез, не прощаясь, растворился в черном провале неосвещенного переулка, а Эрид долго еще стоял неподвижно и пытался понять… Не то Феникса, не то себя самого.
Глава 8
Арко Сигвальд (Орвик). Эверран, столица
Человек за массивным письменным столом на Арко почти не смотрел: смерил раз мутноватым, рассеянным взглядом и снова уткнулся в беспорядочно сваленные на столе бумаги. Сигвальду и самому смотреть на собеседника не хотелось. Даже не так – ему было откровенно тошно. От одного только голоса этого человека, от вида казенных серых стен и царящего здесь беспорядка, от осознания своего нынешнего положения…
Твою светлость, он поступал по чести! И тогда, когда отказал отцу, и после – у старого колодца… Но что-то с этим миром не так, если честь приводит человека в подобную дыру!
Юноша даже не был уверен в том, что все это действительно необходимо. Он вообще мало что понял и был, пожалуй, несколько разочарован. Сложно сказать, чего Арко ждал от приезда в столицу. Наверно, думал, что все будет как тогда, перед восстанием магов: сначала встречи на гулких ночных улицах с людьми, не открывающими лиц, тайные письма, разговоры шепотом, плотно занавешенные окна… А потом – бьющиеся на ветру знамена и звон клинков. Но все получилось совсем иначе, как-то буднично и невразумительно. Хранитель Ордена не предложил личной встречи: он говорил с Сольгре при помощи золотого артефакта и не давал почти никаких инструкций. А может, наставник просто не посчитал нужным о них рассказывать? Только вот Арко было приказано занять место в отряде столичной стражи.
Сигвальд не знал, как именно хранитель добился этого, но командир «крыла», человек по имени Ренен, поручился за него. Был ли сам младший командир сподвижником Ордена или он согласился оказать Арко протекцию по чьей-то просьбе, не подозревая, с кем имеет дело?.. Хранитель не объяснил, он вообще пугал Сигвальда своей скрытностью, с прибытием в Эверру картина не прояснилась нисколько. Когда юноша сказал об этом Сольгре, тот долго молчал, а потом, проверив, не развеялось ли заклятие тишины, ответил:
– В этом и дело, нельзя безоглядно доверять хранителю. Надо делать собственные выводы, понимаешь? Здесь присматриваются к чужакам, мы не можем просто так ходить по городу, следить, задавать вопросы… Но, будучи стражником, ты такую возможность получишь. К тому же твое поступление на службу объяснит наш приезд в Эверру: сюда многие приезжают в поисках заработка. Люди регента подозрительны, мне не хотелось бы привлекать их внимание. Присматривайся, подмечай… Думай, кто лоялен Альвирам, а кто нет, делай выводы. Пойми, все это важнее, чем тебе кажется. И гораздо опасней. Ошибиться нельзя, иначе погибнешь сам и потянешь за собой и меня, и Орден.
Сольгре все еще был слаб и выглядел нездоровым: тот странный приступ на тракте едва не сгубил его. Меньше всего хотелось сейчас оставлять родственника одного на старом постоялом дворе в нижней Эверре – не приведи небо, это повторится… Или того хуже, кто-то узнает в нем странствующего короля! Но голос наставника звучал непривычно жестко, и Арко не решился перебить.
Подобная ситуация глубоко претила юноше, сама мысль о том, что он, потомственный дворянин, один из сильнейших магов континента, должен будет оказаться среди стражи, подчиняться им, вызывала оторопь. Нет, Арко совсем не считал, что честь и благородство можно измерить длиной родословной или изысканностью манер. Твою светлость, да он воевал бок о бок с людьми, не имеющими ни титулов, ни фамилий, он восхищался ими и готов был, не задумываясь, отдать за них свою жизнь! Но это нельзя сравнивать. В восстании Рене Сигвальда участвовали те, кто взялся за оружие во имя правого дела, кто рискнул всем и бросил вызов черно-серебряному демону. А эверрская стража… По сути – наемники, люди, которые за свое жалование режут и вешают тех, кого им прикажут. Какие тут к бесам убеждения?!
Теперь изгнанный потомок Сигвальдов стоял в одном из помещений казармы и ждал, пока человек за столом скажет свое слово: поручительство Ренена обеспечило ему аудиенцию, но не более. Решение оставалось за господином Арвином.
– Как там, говоришь, тебя звать?
Унизительно и тошно было навытяжку стоять перед зажравшимся предателем, сумевшим после падения Аритенов урвать себе столь высокий пост, но иначе сейчас нельзя… Арвин не понравился волшебнику сразу же. Возможно, Арко был предвзят: все-таки он немало слышал о том, что нынешний командир стражи когда-то сражался в ополчении Сивера, он даже был под Тавой… А теперь вот ест из рук графа Ивьена. А может, дело в его манере речи, в которой так явственно читалось превосходство?
– Орвик, господин, – глядя в пол, повторил волшебник.
– Это я понял. А
