– Вина? – спросил он. – Завтрак?
– То и другое, – ответил я. – Вино получше, мясо можно любое, но предпочитаю по утрам баранину.
– Ребрышки подойдут?
– Обожаю ребрышки, – сообщил я.
– С кашей?
– Гречневой.
– Ночью доставили рыбу с горных озер, – сообщил он. – Редкость.
– Давай, – сказал я.
Он кивнул, лицо стало еще доброжелательнее, состоятельного клиента кормить приятно, но сказал осторожно:
– Местных кормлю и в долг…
– Я не местный, – сказал я и лихо бросил на стол золотую монету. – Это за все! Сдачи не надо.
Он удалился, один из пирующих оглянулся, на лице изумление, я узнал Омаля.
– Мой господин! – вскрикнул он. – Я услышал и ушам своим не поверил! Думал, вы тогда просто решили от меня отвязаться, послав в Йеремланд…
Я сказал несколько ошарашенно:
– Ну что ты, что ты… Я этот, как его, стратег, мать вашу… Все предусмотрел, рассчитал, прикинул. Я даже знал, что туда ты пойдешь через Меркер. Все путем, все по плану! Я такой вот умный и загадочный. В смысле, наперед все загадываю. А потом смотрю, что получается.
Остальные гуляки повернулись и посматривали на меня оценивающе.
Омаль спросил:
– Какое задание мне теперь?
– Рассчитайся там, – велел я, – и перебирайся ко мне.
Он бросил на стол пару мелких монет, торопливо пересел за мой стол. На лице быстро сменялись недоверие, ликование, восторг и снова опасение, словно я вот-вот исчезну.
– Пируешь? – спросил я. – Значит, не голодаешь?
Он отмахнулся.
– Вы же велели осмотреть убитых, а у них помимо дорогих амулетов нашлись и золотые монеты. Видать, плату получили вперед. Так что мне бы еще надолго хватило угощать по дороге народ… А как вы, господин? С тем колдуном удалось поладить?
– Да, – ответил я небрежно, – я его тоже взял в помощники. Ну там по мелочи: сбегать, принести, подмести… Зело ленив я бываю, каюсь. А ты, значит, двигаешься в Йеремланд? И больше ничего?
На его лице отразились недоумение и обида.
– Конечно! А что еще? Вот когда монеты бы кончились, тогда бы начал думать, чем заняться.
– Все в порядке, – произнес я. – Просто проверка твоей памяти. Есть, понимаешь, забывчивые… Пойдем отсюда, а то слишком людно.
Его глаза вспыхнули жарким пламенем, как два костра в ночи. Свистящим шепотом, который можно было услышать и на другом конце города, спросил:
– Приключение?
– Да, – ответил я, едва шевеля губами. – И добыча тебя ждет побольше, чем в прошлый раз.
Он потер ладони, а голос зазвенел, как жестяной флюгер на сильном ветру:
– Здорово! Обожаю добычу. И приключения.
Он едва не подпрыгивал в нетерпении, то и дело облизывал губы, показывая мелкие острые зубы хищника.
Я спросил с любопытством:
– А что любишь больше?
– Добычу, – ответил он без колебаний, но подумал и уточнил: – Но если без приключений, это неинтересно. Как и приключения без добычи! Должно быть то и другое.
– В равных долях?
Он подумал, заулыбался.
– Добычи пусть будет чуточку больше.
– Будет много, – пообещал я. – Предстоит нам в этот раз пробраться в королевский дворец…
Он охнул.
– Но там же…
– Охрана?
– Еще какая!
– Часть будет за нас, – объяснил я. – Потом, конечно. Не сразу. Сейчас они еще не знают, что они за нас. На самом деле мы не против короля, а за. Но против ярла Камбре. Однако правит ярл. Так что, сам понимаешь…
Он сказал быстро:
– Если избавиться от ярла, король не будет слишком против?
– Еще как не будет, – заверил я.
– Располагайте мною!
– Тогда пойдем…
Он весь сиял, искрился и светился радостью, как выдернутый из горнила раскаленный до вишневого цвета клинок.
Я сказал наставительно:
– Ты показал себя с лучшей стороны, Омаль. Ладно-ладно, твою худшую знаю, знакомство началось с нее. Да, все верно, жизнь – игра, где почти все просто пешки. Но дошедший до конца может стать той фигурой, какой захочет! Проблема лишь в том, что пешки не ходят – их двигают… Но это и жизненно важно, иначе сами пешки надвигались бы так, что рухнуло бы все.
Он кивал, глаза стали оловянными, вряд ли все понял, но суть уловил и сказал твердо:
– Я ваш верный слуга, хозяин!.. Я отдал вам жизнь, распоряжайтесь ею.
– Спасибо за доверие, – ответил я и добавил с угрозой: – А я уж надвигаю тебя, мало не покажется!
Он лишь ухмыльнулся в ответ лихо и беззаботно.
Глава 11
К счастью для подлого узурпатора Камбре, вокруг дворца сохранились от древних времен три высокие башни. Четвертая, потеряв верхние этажи, превратилась в просторный каменный склад, но и оставшихся вполне достаточно, чтобы защитить дворец и вообще весь город от нападения сверху.
Башни строились надежно, добротно: верхние площадки настолько вместительные, что можно устраивать танцы, а каменные навесы укроют от любого ливня.
Лучшего места для встречи огнедышащего дракона и придумать трудно: навес защитит от струи огня, а в ответ крылатое чудовище расстреляют даже из простых арбалетов. Ярл же, понятно, приготовил кое-что и похлеще.
Для меня тоже просто прекрасно, что башни такие высокие и вместительные. Пусть там ярл сконцентрирует лучших воинов и самое мощное оружие. Хорошо бы как-то вообще снизу двери закрыть и чем-то подпереть…
Омаль все время зыркал по сторонам, ладонь то и дело дергается к рукояти меча. Я помалкивал, быть начеку всегда хорошо и для здоровья полезнее любых диет.
Улица вывела на площадь, в центре высится стела, вокруг вымощенное булыжником пространство, а на той стороне чуть правее массивное здание белоснежного дворца, солидное и одновременно величественное, легкое – такое впечатление воздушности может придать только белый мрамор.
Вообще выстроено с размахом, словно здесь на праздники собирается население всего королевства. Хотя кто знает, может быть, и собиралось при прошлом короле.
В прошлый раз я видел дворец при дневном свете только снаружи, да еще холл, куда удалось просунуть голову, потому сейчас всматривался издали с утроенной, нет, с удесятеренной настороженностью, а уж от мыслей про ловушки, которые ждут нас, становится вообще дурно.
Омаль заметил негромко:
– Стражей вроде бы стало больше.
– Хитрость, – сказал я.
– Какая?
– Их стало больше на одного, – объяснил я, – чтобы мы думали, будто их стало больше только на одного. На самом же деле по ту сторону ворот… даже и не знаю.
Он сказал без уверенности в голосе:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
