– Наконец-то!
– Извините. Мы еще… спали. Не хотите зайти?
– Некогда. Отправляюсь на переговоры с джентльменом, который, вероятно, станет моим компаньоном в новом интересном предприятии.
– И он назначил тебе встречу как раз в день нашего отъезда? – Седрик тоже спустился вниз и, встав на пороге, широко зевнул. Он успел облачиться в свадебный костюм, который был сильно измят. – Или, может, ты сам решил провести эти важные переговоры в столь ранний час?
Джаспер проигнорировал вопросы сына.
– В данный момент вам от меня ничего не нужно, а вот за вами остается должок. Я пришел за бриллиантовым нарядом. Я получу за него неплохие деньги. А если моя идея себя оправдает, мы можем запросто расширить «жемчужное» предприятие в кратчайшие сроки. Мы с моим будущим напарником уже начали прорабатывать план удаленного сватовства с помощью переписки и специальной рубрики объявлений в прессе. На рынке сейчас столько возможностей!
Оставив Джаспера проговаривать детали, я поднялась в спальню. Мне понадобилось пять минут, чтобы собрать воедино все делали наряда, включая корсаж, чехол и нижние юбки. Забавно, но кружевная сорочка и фата тоже валялись на полу. Вероятно, вчера я перебрала с вином. А может, была слишком увлечена происходящим, чтобы думать о таких мелочах. Когда я расправила юбку, от нее отлетело несколько сверкающих бусин. Я поморщилась, надеясь, что Джаспер ничего не заметит.
Спускаясь вниз, я невольно прислушивалась к голосу Торна старшего.
– …расширить дело так, как нам с Чарльзом и не снилось! – вещал Джаспер. – Кстати, ты мог бы получить в нем долю! Но нет! Тебе взбрело в голову жениться на мошеннице-аристократке и ускакать в глушь, чтобы проповедовать какой-то дикий культ! Вот на что ты променял несметные богатства! Надеюсь, что твой безумный поступок принесет тебе в будущем хоть какие-то плоды.
– Отец, лучшего напутствия от тебя я еще никогда не слышал!
– Я говорю серьезно, – мрачно произнес Джаспер. – Ты опять рискуешь, Седрик.
– Я сам сделал свой выбор, – ответил Седрик. – И это главное.
Я вручила наряд Джасперу, и, судя по его прищуру, он сразу же заметил отсутствие бусин.
– Спасибо, что разрешили мне воспользоваться платьем… папа, – ласково проговорила я.
Джаспер попрощался. Мы с Седриком стояли на крыльце, провожая его взглядами, пока Джаспер не скрылся за поворотом.
Затем Седрик обнял меня.
– Готова к приключениям и авантюрам?
– Еще бы!
Утро пролетело стремительно. Мы мигом собрали свои немногочисленные пожитки и, бросив благодарный взгляд на домик, в котором переночевали, отправились в дорогу, чтобы присоединиться к остальным. Как и при отъезде в Хэдисен, на окраине города, где выстраивались вереницей повозки и всадники, уже собралась целая толпа. Прощаться пришли родные и друзья, а просто поглазеть – зеваки и случайные прохожие.
Однако меня изумило количество провожающих: я и не ожидала, что здесь будет столько народа!
Эдвин Харрисон тотчас подозвал к себе Седрика и начал с ним что-то горячо обсуждать, а я принялась с любопытством наблюдать за происходящим.
– А свадьба – дело утомительное! – Ко мне подбежала Тэмсин. – Судя по твоему виду, ты вообще не спала.
Я ухмыльнулась и обняла подругу.
– Чуть-чуть подремала.
– Думаю, ты отдохнешь в повозке! В какую же глушь вас понесло! Но, наверное, вас ждет лачуга в Вестхэвене, и ты сможешь выспаться!
Мне вспомнилась наша ветхая хижина на прииске: казалось, с тех пор прошел целый век.
– У нас пока и жилища своего нет. Придется строить или нанять рабочих: из Седрика пока не получается идеальный плотник. И перестань ворчать, Тэмсин: ты сама успела пожить в икорийском шатре!
Тэмсин улыбнулась моей шутке, но промолчала. За те недели, что прошли с момента разоблачения Уоррена, мы узнали немало подробностей о ее жизни в Грэшонде и у икорийцев. Тэмсин долго таилась от нас с Мирой, но я чувствовала, что она кое-что скрывает и до сих пор. Оставалось надеяться, что позже Тэмсин поделится с нами всеми подробностями.
И, конечно, меня порадовало, что Айяна выручила Тэмсин. Она буквально прижала Джаспера к стене и заявила, что девушке пока рано выходить замуж, поскольку Тэмсин не вполне оправилась от шока после всего пережитого. Айяна свою точку зрения отстояла, и контракт Тэмсин продлили.
Моя подруга отвернулась и рассеянно уставилась на море людей.
– Мне… надо кое-кто… в общем, нам надо поговорить. Я хочу кое о чем спросить.
Меня поразило выражение ее лица. Даже испугало: я ведь надеялась, что самое серьезное уже позади. Я сжала ее пальцы.
– Я тебя слушаю.
– Может, сейчас слишком поздно. Я помалкивала, но мне не хотелось тебя обременять. Я знаю, что вы с Седриком выручили крупную сумму от продажи прииска в Хэдисене, и я подумала, что… – замямлила Тэмсин.
– Тэмсин! – оборвала я ее. – Будь со мной откровенна! Давай спрашивай. Не стесняйся.
Она послушалась, а я… что ж, я просто пыталась переварить услышанное. Пауза затягивалась, а Тэмсин нервничала все сильнее.
– Ты считаешь меня ужасным человеком, да?
– Разумеется, нет! – выпалила я, вновь обнимая Тэмсин. Мне вспомнилось, как однажды Тэмсин намекнула мне, что в Адории будет решена ее судьба. И она была права.
– Тэмсин, я всего лишь удивилась. Но я тебе помогу. Обещаю.
Ее карие глаза наполнились слезами.
– Я понимаю, что многого прошу. Возможно, Седрик не захочет тратить деньги. Я его понимаю, с этим не поспоришь.
– Поверь мне, Седрик не будет возражать! И мне тоже не нужно тратить хэдисенские деньги.
Я всмотрелась в толпу, надеясь обнаружить Николаса Эделтона. Увы, мне не повезло. С юридической точки зрения я, вероятно, могла бы обойтись без него, но он, безусловно, облегчил бы задачу.
А дело состояло вот в чем. После того, как набралось достаточное количество улик, Уоррена должны были отправить в Осфрид. Мы знали, что в столице Уоррен будет держать ответ за свое многоуровневое предательство, и смогли немного расслабиться, но ненадолго – нас с Седриком настиг настоящий юридический кошмар! Путаница продолжилась и в связи с вопросом по поводу земельных участков, принадлежавших Уоррену в Хэдисене. В случае государственной измены такие наделы обычно отходили Его Величеству. Однако там уже трудилась дюжина арендаторов, и, сделав красивый жест, королевский суд оформил дарение участков свежеиспеченным переселенцам.
Седрик решил не заниматься разработкой золотой жилы, а продал прииск за внушительную сумму. В итоге у нас появилась возможность расплатиться по моему контракту и отложить часть денег для обустройства в Вестхэвене. Николас очень помог нам с юридической волокитой и наверняка заслужил возможность от нас отдохнуть.
К счастью, я заметила поблизости одного из служащих Вестхэвена, который вел учет, вооружившись пером и кипой документов. Я уговорила его одолжить мне перо и подарить лист бумаги. Он был из тех, на кого мое прошлое произвело огромное впечатление, и когда я его поблагодарила, он с трудом выдавил из себя:
– Не за что, в-ваше сиятельство.
Я присела на повозку и, пристроив листок на каком-то ящике, написала:
«Я, Элизабет Торн, урожденная Уитмор»…
И тут же задумалась. Я имела полное право использовать свое настоящее имя. Вопрос заключался в том, что писать дальше. И надо ли это делать? Я отсутствовала больше года. Конечно, наш славный титул перешел к кузену Питеру.
«Я, Элизабет Торн, урожденная Уитмор, бывшая графиня Ротфордская, поручаю вручить причитающуюся мне сумму вдовьей доли леди Элис Уитмор, чтобы та могла потратить ее следующим образом…»
Тэмсин наблюдала за мной, затаив дыхание. Когда я поставила подпись и дату, она перечитала все написанное и с надеждой посмотрела на меня:
– И это все?
– Да, все. Деньги были выделены давно, и на них семейные долги не распространяются. А сейчас, когда я вышла замуж, они по закону перешли в мое пользование. Сумма, правда, небольшая, но и не мизерная… Ничего, Тэмсин, я уверена, что тебе этого хватит, а моя бабушка проследит, чтобы все было сделано должным образом.
