Ясветр отразил еще один его удар, но шагнул назад. Становилось ясно, что речь шла уже о большем, чем честь. Принц, казалось, готов был убить, и все же Ясветр не мог себе позволить сражаться, да и не хотел этого.
Он увидел ярость в глазах всадника ветра, пригнулся, пропуская меч принца над головой, и моментально с размаху ударил принца мечом плашмя. Удар пришелся по ребрам, на миг заставив его задохнуться. Теперь он заставил Кайерта отступить. Он знал, что ему нужно скорее кончать поединок. Он всю ночь провел в седле и падал от усталости.
Противники скрестили клинки и взглянули друг другу в глаза.
— Ты сам напросился! — прошипел Кайерт.
Ясветр не ответил. Вместо этого он напрягся и изо всех сил оттолкнул от себя принца, в то же время подняв свой меч и выбив оружие из руки Кайерта. Принц посмотрел на упавший меч, словно раздумывая о том, как его поднять и возобновить схватку. Ясветр наступил на меч ногой.
— Хватит, — тихо сказал он, — это не та битва, которую мы должны вести.
— Ты не будешь командовать, — тяжело дыша, сказал принц.
— Хочешь ты этого или нет, но тебе придется выслушать некоторые вещи, о которых я узнал, — проговорил Ясветр сквозь зубы. Он глубоко вздохнул и продолжил шепотом: — Тебя многое удивит.
И он рассказал Кайерту то, о чем услышал от Керии, пока они скакали обратно из Валианских равнин. О том, как фандорец по имени Эмсель добрался до Симбалии, чтобы попытаться остановить войну, о том, как Эвирайя посадила его в подземелье, не сказав об этом королю, и многое другое.
— Ты обвиняешь меня в том, что я недостаточно прозорлив, — сказал Ясветр. — Согласен. Но и ты заблуждаешься.
Кайерт некоторое время молчал, затем низким, напряженным голосом он сказал:
— Однажды она хотела показать мне этого пленника, чтобы привлечь меня на свою сторону. Он к тому времени сбежал.
Принц неуверенно посмотрел на Ясветра.
— Я не прошу признать мою правоту, — сказал Ясветр, — просто помоги мне закончить войну. Это сейчас самое главное.
На лагерь вдруг легла тень, и Керия ахнула, посмотрев вверх. Над восточным краем леса появилась первая линия флота. Паруса были наполнены газом и дрожали на ветру, флот начал снижаться над лагерем.
Ясветр посмотрел на принца.
— Я могу сам разобраться с этим, Кайерт, или мы можем положить конец этой нелепости вместе.
Кайерт медленно кивнул.
— Ты доказал, что дорожишь своей честью. У тебя будет шанс доказать свою храбрость. Больше мы сейчас ничего решать не будем.
Ясветр улыбнулся и протянул руку принцу:
— За бескровную победу.
Кайерт пожал руку короля.
— Я буду командовать маневрами кораблей с борта, — сказал он. — Ты, несомненно, захочешь сам повести войска, чтобы прибыть в холмы вслед за нами.
— Я призову Вору, — сказал Ясветр, — мы вместе составим план.
Он посмотрел на восток, туда, где сгущался лес.
— Где северяне? — спросил он. — Они могут нам пригодиться.
Кайерт скривил лицо:
— Не знаю. Они самовольно атаковали холмы.
ГЛАВА 31
Две тени плыли по стенам туннеля, покрытым мерцающим лишайником, и большая из этих теней полностью поглощала меньшую. Звук шагов человека тонул в шорохе и скрежете когтей по каменному полу.
Последний дракон двигался медленно, тяжело ступая. Эмсель вел его по той же дороге, по которой он сюда пришел. Дракону, правда, пришлось показать ему, как туда попасть из нижней части пещеры.
Туннель, хотя и был довольно широким, извивался и поворачивал в подземелье, и временами его высоты едва хватало крылатому гиганту. Иногда массивные наросты льда откалывались от стен и потолка, задетые плечами и крыльями легендарного существа, и падали с оглушительным грохотом. В таких случаях Эмсель прятался под брюхом дракона, чтобы его не зашибло.
— Мы почти пришли, — сказал Эмсель, увидев знакомый поворот там, где камень был розово-желтым, — но щель, через которую я сюда проник, для тебя слишком мала.
— Да уж, — проворчал дракон, — много входов было перекрыто льдом и камнями давным-давно. Нам и раньше бывало трудно выбраться из пещер.
Подойдя к отверстию, Эмсель заметил, что камни полностью завалили его. Дракон это тоже заметил и издал короткое ворчание.
— Подожди, — сказал Эмсель и подбежал ближе, чтобы попытаться оттолкнуть недавно упавшие камни.
— Они еще не слежались, — сказал он, — ты можешь попытаться их сдвинуть.
Дракон смерил фандорца сердитым взглядом.
— Я устал, — сказал он с глубоким чувством собственного достоинства, — я ничего не хочу двигать.
— Придется! — ответил Эмсель. — Это единственный выход, который я знаю.
Дракон с шумом втянул носом пыльный воздух.
— Ты вообще не знаешь, что такое терпение! — сказал он. — Люди вечно хотят действовать с той же скоростью, с какой говорят!
Эмсель нахмурился.
— Это все очень интересно, — закричал он, — но ты согласился помочь нам! Ты должен поверить, что я больше тебя разбираюсь в сути дела! Я видел холдрагов.
Это заявление дракона, похоже, рассердило, он заревел.
— Я правил холдрагами сотню лет! Они меня послушают!
— Они не будут слушать, если мы к ним не доберемся вовремя, — ответил Эмсель и нетерпеливо посмотрел на дракона.
Синие глаза дракона расширились.
— Ну хорошо. Отойди, — сказал он, — укройся за мной!
Изобретатель не заставил себя уговаривать.
Последний дракон уперся рогатой головой в камень и надавил. Сначала раздался тихий шорох, затем нарастающий рокот движущихся камней. Эмсель почти что слышал, как движутся мускулы древнего существа под морщинистой кожей, и ощущал, как царапают камень когти дракона. Затем камни покатались с оглушительным грохотом. Эмсель выглянул из-под лап дракона и увидел лавину камней. Крошечный осколок все же оцарапал его лицо, и густое серое облако пыли запорошило глаза и заставило чихать.
— Ну да, он говорит, что стар и слаб, — пробормотал Эмсель, — а что было, когда он молодой был?
Эмсель поспешил к новому выходу из пещеры, достаточно большому, чтобы через него могло выбраться такое большое существо. Когда он добрался до края, его товарищ сказал:
— Я надеюсь, ты удовлетворен, но теперь я так устал, что могу только отдыхать.
Сказав это, дракон опустил голову на каменный пол. Вздохнув, крошечный путешественник выглянул в дыру и удивился тому, что небо потемнело. Должно быть, он пробыл в пещерах дольше, чем думал. С другой стороны, это и хорошо — похоже, снаружи шел дождь. Темные облака затянули небо, и холодная морось сыпалась с неба, скрывая из виду реку. Эмсель поежился на холодном ветру.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
