Он крепко встал на ноги. Садовая дорожка была скользкой; он снова почувствовал, как месиво из слизняков липнет к ботинкам. Карл остановился и принялся ждать. Отблесков синих мигалок, несущихся по мосту, уже не было видно. Через пять минут полицейский патруль будет на месте. Если он продержится хотя бы мгновение, возможно, тем самым спасет детские жизни.
Мёрк посмотрел на ветви деревьев, нависающие над тропинкой. «Если бы я мог дотянуться до них и подняться вверх», — подумал он, отступая еще на шаг.
В следующую секунду негодяй кинулся вперед с яростным выражением на лице, целясь лезвием ножа прямо Карлу в грудь.
И тут он споткнулся о подставленную ногу, едва ли доросшую до сорокового размера. Короткая нога Ассада протянулась над слизняковой массой и дотянулась как раз до лодыжки нападающего. Тот повалился не сразу, но лишь поскользнувшись босыми ногами на образовавшейся клейкой каше. Раздался хлопок, когда его щека ударилась о плитку. Карл бросился вперед и принялся пинать его ногой в живот, пока тот не отпустил нож.
Мёрк схватил оружие, с трудом приподнял преступника и посмотрел ему в глаза, поднеся нож к сонной артерии. Ассад у него за спиной принялся барахтаться, пытаясь подняться, но потом его начало тошнить, и он снова свалился. Поток арабских проклятий вылетал у него изо рта вместе с желчью. Звучало это не очень приятно. Значит, не так уж сильно он пострадал от удара.
— Ты можешь сбежать, — произнес мужчина. — Я больше не желаю видеть твою рожу.
Внезапно он сделал рывок вперед головой, совершив попытку самоубийства, но Карл вовремя заметил это и придвинул нож к себе, так что рана на шее мерзавца оказалась поверхностной.
— Я подумал, — произнес мужчина, из шеи которого уже заструилась кровь, — ты ведь все равно этого не сделаешь. Ты не посмеешь.
Но он ошибался. Если он предпримет очередную попытку, Карл не станет отодвигать нож. Ассад со своим затуманенным взором станет свидетелем того, что человек сам виновен в своей смерти. Пусть попробует. В таком случае у системы правосудия будет меньше мороки.
Удары со стороны эллинга стали еще громче. Карл бросил взгляд за спину преступника и увидел, как дверь отскочила, словно на пружине. После чего мерзавец заслонил ему весь обзор.
— Мог бы и не рассказывать мне о том, как вы меня нашли. Мог бы подождать до суда, — сказал он. — Сколько там, ты сказал, я получу? Пятнадцать лет. Я переживу этот срок.
Он откинул голову и расхохотался. Возможно, через мгновение он насадит свою голову на нож. Пусть будет так.
Карл сжал пальцы на рукоятке, прекрасно понимая, что это будет омерзительно.
Затем раздался звук, как будто раздавили яйцо. Короткий негромкий звук, после которого мужчина опустился на колени и беззвучно опрокинулся на землю. Карл взглянул на Самуэля, представшего перед ним с молотком в руке, на щеках его блестели полосы от слез. Он изнутри выбил замок молотком. Как, черт возьми, пацан раздобыл инструмент?
Карл опустил глаза, бросил нож и склонился над человеком, валявшимся на земле в конвульсиях. Он еще дышал, но это продлится недолго.
Мёрк стал свидетелем настоящей казни. Преднамеренного убийства. Ведь этот человек был у него под контролем. И мальчик явно это сознавал.
— Брось молоток, Самуэль, — приказал он и взглянул на Ассада. — Это была в чистом виде самооборона, ты ведь согласен, Ассад?
Тот откинул голову назад и выпятил нижнюю губу. Ответил он отрывочно, скорчившись в рвотном спазме:
— Ну конечно, мы ведь всегда едины во мнениях, Карл, разве нет?
Мёрк наклонился над негодяем, валявшимся на скользкой плитке с открытым ртом и выпученными глазами.
— Черт бы вас побрал, — прошептал преступник.
— Скоро черт приберет тебя, — ответил Карл.
Из леса донесся звук полицейских сирен.
— Если ты сознаешься во всем, что ты совершил, смерть будет легче, — шепнул Карл. — Сколько человек ты убил?
Он моргнул.
— Много.
— Сколько?
— Много.
Его тело сдавалось, голова свесилась на сторону, открыв жуткую рану на затылке. А заодно и красноватый шрам, тянущийся вдоль всей задней части уха. Изо рта послышалось булькание.
— Где Бенджамин? — поспешил спросить Карл.
Веки умирающего медленно закатились.
— Он у Евы.
— Кто такая Ева?
Он снова моргнул полузакрытыми глазами, на этот раз очень медленно.
— Моя сестра-уродина.
— Ты должен назвать мне имя. Мне нужна фамилия. Какое твое настоящее имя?
— Настоящее имя? — Он улыбнулся и произнес свои последние слова: — Меня зовут Чаплин.
эпилог
Карл утомился. Пять минут назад он швырнул папку с делом на кучу подобных папок, возвышающуюся в углу.
Распутано, завершено, прочь из системы.
С тех пор как Ассад повалил на пол подвала серба, много воды утекло. Люди Маркуса Якобсена занялись тремя новыми пожарами, однако старое дело о пожаре в Рёдовре, приключившемся в 1995 году, висело на отделе «Q». Просто война бандитских группировок слишком занимала обитателей третьего этажа.
Немало людей было отправлено под стражу, как в Сербии, так и в Дании; не хватало только пары признательных показаний. Видимо, они их так никогда и не получат, повторял Карл из раза в раз. По крайней мере, те сербы, которых они поймали, лучше потомятся пятнадцать лет в датской тюрьме, нежели пойдут на конфликт с теми, кто заварил эту кашу.
Остальное зависело от прокурора.
Мёрк потянулся и подумал на несколько минут прикорнуть в свете плоского экрана, с которого дикторы новостей «TV2» мололи всякую чушь о министрах, которые не в состоянии сесть на велосипед, не рухнув и не переломав себе кости.
Тут зазвонил телефон. Гореть изобретателю этого аппарата в аду.
— У нас тут наверху посетители, Карл, — раздался в трубке голос Маркуса. — Поднимитесь-ка к нам. Все втроем.
Стояла середина июля, а дождь лил уже десять дней подряд. Солнце, похоже, впало в спячку. И с какой стати им тащиться на третий этаж? Наверху наверняка так же темно, как и у них в подвале.
По дороге наверх Карл ни словом не обратился ни к Розе, ни к Ассаду. Проклятые каникулы. Йеспер торчал дома целыми днями, вместе со своей подружкой. Мортен отправился на велопрогулку с неким Пребеном, и их прогулка затянулась. Тем временем для Харди была нанята сиделка, а Вигга разъезжала по Индии с человеком, прячущим под своим тюрбаном волосы полуметровой длины.
А он сидел здесь, пока Мона со своим отпрыском приобретала восхитительный загар в Греции. Если бы хоть Роза с Ассадом тоже ушли в отпуск, он действительно мог бы закинуть ноги на стол и провести рабочий день в компании Тур де Франс.
Нет, он ненавидел отпуск. В особенности когда отпуск был не у него.
Мёрк взглянул на пустующее рабочее место Лизы на третьем этаже. Наверное, снова рассекает со своим горячим муженьком на автофургоне. Если бы вместо нее отправилась фру Сёренсен, наверняка было бы полезнее. Разве немного флирта в автофургоне не расшевелит даже такую мумию, как она?
Карл еле заметно, чисто из вежливости, жестом поприветствовал старую каргу и тут же опустил руку. Весьма тонко. Вот уж кто непрестанно держал нос по ветру, унылая бабенка…
Открыв дверь кабинета Маркуса Якобсена, он обнаружил незнакомую женщину.
— Вот, — сказал Маркус со своего кресла, — Миа Ларсен с мужем пришли поблагодарить тебя.
Карл заметил мужчину, стоявшего чуть поодаль. Его-то он знал. Этот парень кричал тогда перед горящим домом в Роскиле. Кеннет, который вытащил женщину. Неужели та бедная встревоженная страдалица и женщина, стоящая сейчас перед ним с робким взглядом, — одно и то же лицо?
Роза и Ассад протянули руки, Карл нерешительно последовал их примеру.
— Простите, — извинилась молодая женщина. — Я понимаю, что вы очень заняты, но мы хотели лично сказать вам спасибо за то, что вы спасли мою жизнь.
Мгновение они молча смотрели друг на друга. Карл понятия не имел, что ему сказать.
— Ответ «не за что» кажется мне неуместным, — прервал молчание Ассад.
— Да, и мне, — подхватила Роза.
Остальные только посмеялись.
— Сейчас вы в порядке? — спросил Карл.
Она глубоко вздохнула и закусила губу.
— Мне бы хотелось узнать, как те двое ребятишек. Кажется, Самуэль и Магдалена?
Морщины у Карла на лбу слегка поползли вверх.
— Я буду честен и скажу, что никогда не узнаешь всей правды. Двое старших братьев покинули дом, и я думаю, что Самуэль в порядке. Что касается Магдалены и ее оставшихся сестры с братом, о них заботится община, такие слухи до меня дошли. Возможно, это и хорошо, я не знаю. Детям тяжело потерять своих родителей.
Миа кивнула.
— Да, я понимаю. Мой бывший муж принес много зла. Если я как-то могу помочь девочке, надеюсь, мне предоставят такую возможность. — Она попыталась улыбнуться, но не успела, так как на языке уже крутилась следующая фраза. — Детям тяжело потерять своих родителей, но и матери тяжело потерять своего ребенка.
