Вредный комар снова своевременно впился в дядин глаз, и Регент вновь попался. Парни, включая Шао, ментально ржали, а я сидела очи долу.
Похоже, к обеду стандартную речь про достойную принцессу зал вызубрит наизусть. Может, стоило попросить поддерживающих меня выступать хором – сколько б времени сэкономили!
Так, а кто это следующий? Консервативно одетый шатен с волосами, собранными в хвост, гордой осанкой и золотой цепью в полпуда поверх темно-фиолетового бархатного камзола. Вроде бы лицо знакомое, но как его зовут?
«Лиот тер Норрден – председатель объединения свободных гильдий Империи, – объяснил Арден. – Запоминай. Он умен. Умеет правильно рассчитывать силы и делать ставки. И его поддержка много значит. Если он «за», считай, все ремесленники и купцы, которые зависят от гильдий, у тебя в кармане. Кстати, твой дядя задолжал гильдиям троллеву кучу денег, так что сейчас злить их не станет».
Я ласково улыбнулась лорду Норрдену. Тот в ответ низко поклонился.
Ой, как интересно. Лорд Лиот не только выдал стандартный вариант речи про достойную дочь Сирила, готовую занять престол, но и назвал меня хранительницей свобод и традиций. И выразил надежду, что я изменю ситуацию, при которой поборы с гильдий составляют по шестьдесят процентов от цены товара, хотя по закону не должны превышать двадцати. Ремесленники разоряются, а платит в конечном итоге за все народ.
Представители народа, сидящие в зале, услышав озвученные цифры, глухо заворчали… На месте дяди я б забеспокоилась. И, кстати, признавший во мне надежу и опору лорд Лиот был десятым. Надо ли продолжать дальше? Пожалуй, да. Лорд Регент однозначно должен понять, что ни на армию, ни на Гвардию рассчитывать не может. А с учетом того, что на моей стороне драконы, любая попытка бунта станет самоубийством. Так что, скорее всего, меня ждет тихий саботаж и попытка воткнуть очередной кинжал в спину. А к таким мелочам я привыкла. Справлюсь.
Лорд Лиот закончил речь. Обернулся ко мне – я приветливо улыбнулась в ответ, чуть склонив голову, показывая, что оценила поступок и довольна. Гвардеец, стоявший у дверей Палаты Лордов, приоткрыл одну из створок и выскользнул наружу. Через пару секунд с улицы раздался рев толпы: «Прин-цес-са! Прин-цес-са!!!» Мм-м… Как я, оказывается, популярна. Надо б после коронации праздник устроить – денег, которые выиграл, ставя сегодня на меня, Шон, с избытком хватит, чтобы и оплатить уличные представления, и осчастливить соседние пивоварни и винокурни, закупив сотню бочек спиртного. А вот мысль о фейерверках из Марен-Кара лучше убрать куда подальше. Граждане в подпитии с горючим в руках – это уже праздник для пожарной команды. Но зато можно попросить магов устроить что-нибудь этакое – иллюзии, салют… Народ отвык от волшебства, сейчас даже самые незатейливые трюки пойдут на ура…
Пока размышляла, к кафедре вышел очередной выступающий – темноволосый высокий шатен с красивым чуть мрачным лицом. Непорядок, этого я не знаю тоже. Еще кто-то из гильдейцев? Не похоже… Скорее, из лордов – одет в черный бархат с серебряной вышивкой, на рукавах и вороте богатое кипенно-серебряное кружево, у пояса кинжал и еще какой-то футляр, на груди приколота брошь с огромным багровым рубином в оправе из бриллиантов, на пальцах кольца… Как интересно… Мне кажется, или на правой руке надето кольцо выпускника Белой башни?
«Бель, я его не знаю», – голос встретившегося со мной глазами Ара звучал чуть встревоженно.
«Я тоже впервые вижу. Ставь ВСЕ щиты. У него кольцо выпускника Магии. Шон, ты нас слышишь?»
«Понял».
«Шон, поставь щиты от магии на Мирику и Лану с малышом прямо сейчас!»
«Ага».
Я перевела взгляд на фигуру в черном. Красивый. Темные густые волосы ниже лопаток, высокий лоб, острый взгляд. Но все же непонятно – что забыл тут этот маг, с которым я никогда не имела дела раньше? Как-то странно…
Незнакомый лорд обвел зал уверенным взглядом темных глаз, чуть задержался на мне. Улыбнулся. Потом сдвинул черные густые брови и заговорил.
– Очень рад видеть, что кронпринцесса Астер Кибела тер Калариан собрала необходимые для восшествия на престол десять голосов. Как я понимаю, с этого момента ее коронация – это чисто формальный вопрос, который решится в ближайшее время. Примите мои поздравления, принцесса!
Глубокий баритон звучал серьезно, но в то же время были в нем нотки какой-то издевки, что ли? Чего это он?
– Итак, вопрос о престолонаследии решен. Поэтому я не вижу смысла продолжать этот спектакль и сразу перейду к сути дела…
Я переключилась на магическое зрение, одновременно пытаясь понять, что за фигня творится… Не представился, никто его не звал, но ведет себя как хозяин. Гм-м… в похожем на цилиндр футляре у пояса, похоже, кто-то живой. Все страньше и страньше.
«Бель! Я поставил на них защиту!» – раздался голос Шона.
«А ты не знаешь, кто это такой?»
«Вроде я его видел в Академии… не уверен».
«У него у пояса в тубусе кто-то живой – видишь?»
«Мелкий. Змея? Крыса? Белка?»
– …В этом зале сидят несколько преданных мне помощников, и у каждого из них есть такая же зверушка, как у меня в этом футляре. Сейчас вы все, оставаясь на местах, внимательно выслушаете то, что я вам сообщу, иначе мои слуги выпустят своих василисков и живых тут не останется. Кроме них и меня, разумеется. Итак, никому не двигаться!
Я круглыми глазами уставилась на непонятного шатена.
Тот стоял, развернув плечи, и явно наслаждался смятением в зале.
«Что за брых? Это же не тер Алдо!» – высказал общую мысль Ти.
Мысли запрыгали психованными зайцами. Почему-то в том, что в тубусе на поясе чернобархатного сидит именно василиск, я не сомневалась ни капли. Как и в том, что в зале присутствуют еще несколько его сообщников с рептилиями в рукавах. Потому он и стоит тут хозяином, небрежно облокотясь на кафедру, с усмешкой на губах. Так, а как Борден-то на него смотрит! – точно знает, кто это. Вот бы и мне узнать… А как? Задашь ректору мысленно вопрос, а этот маг услышит… и станет только хуже! А на закрытой волне я общаюсь только с Ти, Аром, Шоном и Шао. Но у Ара есть наверняка свой канал с Нейли. А тот сидит в президиуме и может написать под столом бумажку… Но тролль с ним, с любопытством, делать-то что?
Итак. Мы, семья Властелина Небес, ректор и трое деканов, Настоятель Арисий, герцог Саргайл, Эрис и Эмит защищены и от магии, и – амулетами Шона – от василисков. Но если спровоцировать этого гада, он устроит в зале показательную бойню, превратив часть народа в статуи просто для острастки. Что же делать?
«Ар, скажи всем, кому можешь, по закрытому каналу – тянем время! Как угодно… но тянем!»
«Понял, передаю отцу», – отозвался Арден.
«А я своему», – откликнулся Шао.
«Ти, ты лучший менталист из нас всех. Можешь дотянуться до Бордена с Арисием? Чтобы этот не услышал? И до Вэриса с Алвием? Пусть все тянут время!»
«Ага, время – это правильно, – отозвался Шон. И добавил: – А что делать, ты уже придумала?»
«Отправь пока в стазис Мирику, Лану и ребенка! А потом сестер Ардена Астейлиэль и Милисэнт! Тогда с ними ничего не случится», – брякнула я первое, что пришло в голову.
Неожиданно какой-то мужчина в синем, сидевший во втором ряду недалеко от дверей, рывком бросил тело в проход и метнулся к выходу. И не успел… Некромант резко сорвал с пояса футляр, наставил убегавшему в спину и сдернул крышку. Всего пара ударов сердца – и вместо мчащегося к спасению человека на пол упала серая глыба камня.
Народ на скамьях замер с открытыми ртами.
Кто-то взвизгнул и затих. Только слышались сдавленные женские всхлипывания с заднего ряда…
«Бель! Я загнал его в стазис! Вытащим потом!» – хихикнул сверху Шон.
Какой же мой маг молодец!
Но что же делать? Мысли кружились бешеным вихрем…
Время. В стазис. Не случится…
Я чуть не подпрыгнула. Стазис – вот защита от василисков! Если всех погрузить в стазис, то никакие василиски ничего не смогут сделать! М-да… А сколько у нас всех-то? Семь рядов скамей с каждой стороны, да… пробежалась взглядом… примерно по сорок человек на каждой – это будет – ой, мама! – почти шестьсот человек в зале, не считая гвардейцев и президиума. По триста на каждого из нас с Шоном – ведь Ар и Ти пока не могут помочь, они же ни разу не погружали в стазис людей! Только накрыть всю группу, как это делается с ментальной магией, мы не можем – попросту не умеем. И сидят вплотную. Попробуешь заколдовать нескольких одновременно – и прихватишь чьи-нибудь лишние руку, ногу, а то и полголовы. Чревато боком. Выходит, придется их загонять в стазис бережно, по одному… Шон справа, я слева… Резерв полный – мы сливались сегодня утром, но достаточно ли этого? И хватит ли времени?
Хорошо хоть некромант стоит к залу спиной… если действовать аккуратно, ничего и не заметит, пока не станет слишком поздно…
«Бель, помоги мне с невидимостью – я оставлю вместо себя морок, подлечу к тебе и, если надо, поделюсь магией. И Ти тоже – пусть он подпитывает Шона», – передал мысль Ар.
