– Я тебя слушаю, – еле слышно проговорила Этери. Она уже поняла, что сейчас последует.
– Выходи за меня замуж.
– Айвен, это невозможно. Как ты себе это представляешь?
– Я почему-то именно такого ответа и ждал, – с горечью вздохнул Айвен.
– Айвен, пожалуйста, давай не будем ссориться в последний день! – Голос Этери дрогнул.
– Я не хочу, чтобы этот день стал для нас последним. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – Ужасно, ужасно говорить в машине! Приходится следить за дорогой, крутить баранку, слова выходят неискренние, фальшивые… – Я выбрал неудачный момент, – упрямо продолжал Айвен, – лучше бы нас ничто не отвлекало, но…
– Момент ничего не значит. Я не могу выйти за тебя замуж.
– Почему? Ты свободна, я свободен… А ты свободна, Этери? – вдруг повернулся он к ней. – Может, я ошибаюсь? Может, ты все еще любишь мужа? Или у тебя еще кто-то есть?
– Я не люблю мужа. Теперь мне кажется, что и никогда не любила. И никого у меня нет. Если бы был, я бы не стала спать с тобой.
– Тогда в чем дело?
Этери заплакала. Она ненавидела себя в эту минуту, но ничего поделать не могла. Айвен съехал на аварийную стоянку, заглушил мотор и обнял ее.
– Ради бога, не плачь. Просто объясни мне, в чем дело.
Она сердито отерла слезы.
– Как ты не понимаешь? Жизнь прошла. Мы не можем пожениться, мы… слишком поздно встретились.
Айвен осторожно и робко улыбнулся.
– Прости за неделикатный вопрос: тебе сколько лет?
– Вчера исполнилось тридцать.
– Вчера? Ты не шутишь? А почему ты мне не сказала?
– Не хотела. Я специально из дома удрала с таким расчетом, чтобы не отмечать. Только мой возраст тут ни при чем. Жизнь прошла, понимаешь? Мы все это время прожили друг без друга, и теперь уже поздно начинать по новой. Ты ничего обо мне не знаешь.
– Я знаю не так уж мало. Мне этого хватит, чтобы понять: я хочу на тебе жениться.
– Нет. Ты не понимаешь… Я не могу рассказать тебе всю мою жизнь. А как мы можем жить, если ты ничего обо мне не знаешь?
– Чего я такого страшного не знаю?
Этери немного подумала и решила начать с самого страшного:
– Помнишь, я тебе говорила, что моего друга убили?
– Конечно, помню.
– Мы… мы с ним были близки. Один раз. Это была ошибка, но…
– Думаешь, его из-за этого убили? – догадался Айвен. – Из-за этой твоей ошибки? Нет. Они могли схватить кого угодно. Он им попался по чистой случайности.
– Ты так рассуждаешь, будто сам там был и все видел.
– Меня там не было, но я же не слепой! Ты себя точишь из-за того, что провела ночь с нелюбимым.
– В психологи не хочешь податься? – насмешливо спросила Этери, втайне поражаясь его проницательности.
– Мне нравится моя работа. – Айвен вырулил со стоянки на шоссе. В этот час движения в сторону Лондона почти не было. – Этери, прости себе этот… peccadillo?
– Грешок. Я поступила глупо и… я бы простила, но меня не покидает мысль, что из-за этого его убили.
– Не мучай себя. Ты не виновата. Виноват тот, кто убил.
– Ладно, дело не в этом. Мы не можем пожениться, потому что… Как ты себе это представляешь? Я живу в Москве, у меня дети, друзья, работа…
– Работу я тебе и в Лондоне устрою. С друзьями будешь видеться… я думаю, не реже, чем в Москве. А дети… разве ты не хочешь, чтобы они учились в английской школе?
– Они учатся в английской школе.
– Хочешь, чтоб они попали в русскую армию?
Этот удар достиг цели.
– Нет, я не хочу отдавать их в русскую армию, тем более что у них грузинская фамилия, им там придется несладко. Но мои дети только год назад пережили разрыв с отцом. Ты… ты не представляешь, что это было. Они поминутно дрались, старший дом поджег! Я же говорю: целая жизнь прошла. Я не могу опять навязывать им перемены.
– Давай действовать постепенно, – не отставал Айвен. – Пригласи меня в гости, я приеду, мы познакомимся… Может, я им понравлюсь? – И он скорчил одну из своих забавных гримас.
– Ты понравишься кому угодно, – невольно улыбнулась Этери. – Ты из тех, кто может… как это у вас говорят? Уговорить розу поделиться пурпуром?
– Ты мне льстишь, – усмехнулся Айвен. – Так в чем проблема? Мы этот переезд осуществим постепенно, плавно…
– Нет.
– Почему нет?
– Когда муж ушел, подруга уговорила меня пойти к психиатру. Эта женщина – психиатр – работает в приюте для жертв домашнего насилия. И я пошла туда работать. Это как терапия.
– Не вижу проблемы, – пожал плечами Айвен. – У нас таких приютов сколько угодно.
– А у нас – один.
– Ладно, я понял. Прости. Мы можем жить на два дома.
– Айвен, тебе нужна жена. Достойная жена, герцогиня. Чтоб сына родила, чтоб ты унаследовал титул…
– Я не мыслю другой жены кроме тебя. Если ты мне откажешь, я ни на ком не женюсь, – спокойно объявил Айвен.
– Айвен, ты не можешь, – всполошилась Этери. – Ты меня едва знаешь…
– У меня еще будет время тебя узнать. Это ты считаешь, что жизнь прошла, лично у меня все впереди. А что до титула… ну его к черту. Этот титул уже стольких искалечил…
– Айвен, так нельзя. Твой отец хотел, чтобы ты унаследовал титул. Твоя бабушка этого хотела. Ты не можешь отказаться.
– Могу. И отец, и бабушка хотели мне счастья. Вот возьми принца Чарльза…
– Не возьму, – пошутила Этери. – Он мне не нравится.
– Мне тоже, но дело не в этом. Он полюбил Камиллу, но не женился, потому что она не понравилась его родителям. В результате Камилла вышла за другого, Диана погибла, все несчастны, Чарльз и Камилла поженились со скандалом, когда обоим было уже под шестьдесят. А все ради чего? Ради короны. Я бы на месте Чарльза послал к черту и корону, и родителей, женился бы на любимой женщине и жил счастливо.
– Его воспитывали иначе… – возразила Этери. – Он с рождения был принцем Уэльским…
– Зато теперь королева хочет через его голову передать корону внуку, но не может, – язвительно заметил Айвен. – Чарльз говорит обоим: «Я никуда не уйду». Ну да, столько страдал из-за этой короны, теперь уж обидно упускать. Вот у кого жизнь прошла зря! Кстати, я не понимаю, в чем проблема. Ты можешь родить мне наследника…
– А если родится девочка?
– У тебя хорошо получаются мальчики. – Опять Айвен послал ей эту чудную добрую улыбку. – Но если родится девочка, я и ей буду рад. Надеюсь, она будет похожа на тебя.
Он разбивал все ее доводы.
– Айвен, я не знаю. Дай мне время подумать. Я… я не готова.
– Хорошо, я буду ждать.
– Айвен…
– Пусть у нас будет долгая помолвка. Но не отказывай себе в счастье по надуманным причинам. Я готов жить на два дома, для меня это не проблема.
– Это нечестно по отношению к тебе. Что за жизнь, если жена по полгода отсутствует?
