- Ну, тогда я, наверное, чего-то не разглядел под черникой. Я вообще сначала подумал, что ты подросток.
- Нет, мне сорок шесть лет.
- Сколько? - удивленно распахнул глаза Лийндане. - Да ну, врешь. Или кто-то из наших в родословной потоптался.
- Сорок шесть весен.
- А выглядишь на пятнадцать-двадцать.
- Совершеннолетие мы справляем в сорок.
- А! - обрадовался Лийн. - Тогда все правильно!
- А расскажи о себе.
- М-м-м... даже не знаю, с чего начать.
- На кого ты учишься?
- Химеролог. Вывожу всяких монстриков, правда, пока мелких и полезных в хозяйстве.
- И как, нравится?
Разговаривать было легко и приятно.
- Ага, интересно. Сейчас как раз чистильщиков вывожу, но первая партия погибла из-за того, что пришлось бросить подпитку на день.
На спину Сэрми забралось нечто мохнатое и трудноопределимое.
- Я чистый, - сообщил оборотень, подозрительно косясь на непонятное нечто.
- Это не чистильшик, это Шуршик. Он безобидный.
Волк успокоился, разрешил Шуршику весело шуршать по себе. Зверек оказался забавный и ласковый, так и норовил подлезть под руку.
- Ты ему нравишься, - заметил очевидное Лийндане.
- Он интересный и забавный. Ты талантливый студент, эльф.
- Спасибо, - Лийн аж зарумянился от удовольствия. - А еще он может искать всякую мелочевку. Носок там, ключи...
- Очень полезно, - согласился Сэрми.
Что еще говорить, он не знал. Эльф тоже примолк - хвастаться дальше казалось ему бахвальством.
- М-м... слушай, а почему ты так любишь чернику?
- Да не знаю, как-то само. Люблю и все, я вообще ягоды обожаю.
- И бруснику? А клюкву?
- И их, - согласился волк. - А ты что любишь?
- М-я-я-ясо. И пироги. И рыбу... я вообще прожорливый, - весело сообщил эльф.
- Ну, для учебы надо много сил. И много еды. Я в училище по три зайца в день ел.
- Не могу соотнести с потребностями оборотней, - честно признался Лийн.
- Ну, раза в два больше обычного.
- А мне перед экзаменами все время сладкого хочется, - поделился эльф. - Прямо сахар - ложками! О, кстати, хочешь конфет с чаем?
- Давай, не откажусь.
Лийндане умелся заваривать чай и собирать распиханные по шкафчикам конфеты в глубокую миску. Сэрми гладил Шуршика и ждал эльфа. Сбегать оборотень не пытался, вроде они ладили с Лийндане. Мини-химера ластился, умильно шуршал и легонько покусывал пальцы. Потом убежал куда-то, вернулся с крупной ромашкой.
- Это мне, да? Лапочка, - умилился оборотень.
Химера зашубуршал что-то довольно одобрительное, снова забрался на ладонь.
- Очаровательный. Как твой хозяин.
К шуршанию добавилось и попискивание. Лийн звякал чашками и баночками с неожиданно найденным вареньем.
- Сэрми, иди сюда, слишком много тащить получается... давай или помогай, или на кухне сядем.
Оборотень пересадил Шуршика на плечо и пошел на кухню.
- Можем и здесь.
- Шуршик, мелочь лохматая, опять гостей насиживаешь?
- Он милый, пускай.
Шуршик потерся о щеку Сэрми, скатился на стул. Чай был вкусный, оборотню нравился, судя по виду. Лийн рассеяно грыз конфету, думая, какую бы общую тему найти.
- А на каком ты курсе уже?
- На третьем, - конфета хрупнула, поддаваясь. - Первые практики.
- Здорово, наверное?
- Аха. Но иногда так лениво учиться!
Сэрми засмеялся:
- По-моему, это очень увлекательно.
- Увлекательно, - согласился Лийн. - Но ленивооооооо! Тот же Шуршик - ух, сколько я с ним намучился. Зато теперь в группе у всех такие есть, помогают конспекты искать после попоек.
- Наверное, очень часто пригождается?
Лийн легко засмеялся:
- Не знаю, я трезвенник. У меня Шуршик ищет носки и носит ромашки.
- Мне он уже принес одну. Милый зверек у тебя.
- Одногруппники говорят, что гадательный. Мол, на его ромашках всегда "любит" выпадает.
- Ну, я на ромашках обычно не гадаю.
- А почему? Цветы жалко?
- Не на кого, - объяснил Сэрми.
Лийн то ли погрустнел, то ли повеселел - но тему ромашек развивать не стал.
- А почему ты конфеты не берешь? Не любишь сладкое?
- Конфеты не очень. Ешь, тебе нужно питание для мозга.
- Да сколько ж можно их есть? А варенье будешь? Смородиновое.
- Варенье буду, давай.
Лийн встал, вытащил из шкафчика огромную банку, правда, наполовину пустую.
- Тоже варенье любишь?
- Оно сладкое, - пожал плечами Лийндане.
- А у тебя пара есть?
- Ага, коса и статуэтка Невесты, - неожиданно сухо ответил эльф.
Сэрми несказанно удивился:
- Ты же красивый такой.
- И некроэрд, - развел руками Лийн. - Дружить дружат, а вот что-то большее - нет. Боятся, наверное.
- Я бы не боялся, - Сэрми заалел как жар-цвет в оранжерее.
Лийн стрельнул глазами, опустил ресницы, пряча взгляд.
- А ты погадай. На ромашке.
Сэрми принялся обрывать лепестки. Что именно он загадывал, осталось неизвестно - губы шевелились беззвучно. Наконец, остался последний лепесток. Оборотень разулыбался. Видимо, Шуршик славу своих ромашек, как самых правильных, подтвердил.
