– Чего тут учить, – тихо хрюкнул Арчибальд, – шлепнул Дуняшку по… ускорителю, и все прибрано.
– Не жалеешь ты меня, барин, – надулась девица. – Нет уж, лучше магией.
– Я понимаю, что лучше, но по ускорителю–то приятней.
Дуняшка сердито фыркнула и протиснулась в передние ряды – осваивать новый вид магии.
– Не хотите ли сказать несколько напутственных слов нашим студентам, господин мэр? – учтиво спросил Лужана Даромир.
– С огромным удовольствием. – Мэр колобком выкатился вперед, поправил на голове парик. – Дамы и господа! Если б вы знали, как мне приятно оказать помощь нашей славной Академии, видеть ваши счастливые юные лица…
Тут его взгляд упал на Дуняшку, и мэр застыл с отвисшей челюстью, не в силах выдавить из себя больше ни слова.
– Вам нездоровится? – забеспокоился Даромир.
– А? Да… нет…
Банни проследила за направлением его взгляда и тонко улыбнулась. Хрестоматийная ситуация. План ликвидации заказанного объекта мгновенно созрел в ее голове. Практикантка незаметно выскользнула из толпы и двинулась в сторону левого крыла Академии, где проводил занятия Кефер.
– Приступайте, господа, а мы с мэром обсудим еще ряд вопросов. – Даромир деликатно подхватил мэра под локоток и повлек его за собой.
– Так когда мы можем рассчитывать на начало восстановительных работ, господин Лужан?
– А? Да… я сейчас… немедленно распоряжусь…
– Итак, господа студенты, приступим, – привлек к себе внимание Анри Моньер, поднимая обломок камня с присохшим к нему куском раствора. – Чтобы осуществить задуманное, надо мысленно представить себя этим камнем, почувствовать его структуру, слиться с ним воедино, а потом резко возмутиться! Что за дрянь ко мне прилипла? На меня, такого крепкого, красивого…
Камень в руках преподавателя содрогнулся. Засохший раствор, частички грязи разлетелись в разные стороны, и свежий, словно только что тщательно отмытый в воде, обломок гранита засверкал в лучах солнца мелкими вкраплениями слюды.
– Как видите, даже произносить заклинания не надо. Только сила воли, фантазия, воображение плюс индивидуальные магические способности.
Урок начался. Толпа студентов облепила строительный мусор, и через несколько минут над руинами уже стояла пыль столбом. Слышался треск, во все стороны летели обломки камня и засохшего раствора. У Арчи дело не ладилось. То ли мешало голодное урчание в желудке, то ли еще что–то, но каменные глыбы в его руках либо осыпались мелким песком, либо взрывались, как петарды. Вскоре ему это надоело. Аферист обозрел пространство и, заметив, что преподаватели заняты мирной беседой, выдернул из пылевого облака своих друзей.
– Я сейчас такую каменюку… – начал было Дифинбахий.
– Тсс… — Арчи торопливо заткнул ладонью ему рот.
– Что случилось? – испугалась Дуняшка.
– За мной!
Друзья прокрались мимо увлекшихся беседой учителей и скрылись за фасадом полуразрушенного здания.
– Так что случилось–то? – дернула афериста за рукав мантии Дуняшка.
– Многое. Страшное дело, дамы и господа. Мы забыли о своем долге перед Гиперией и всеми остальными светлыми государствами.
Дамы и господа в лице Дифинбахия и Дуняшки недоуменно захлопали глазами на своего предводителя. Проходимцу пришлось дополнительно пояснить свою мысль наглядным примером.
– Дифи, что ты видишь во–о–он там.
– Коттеджи преподавателей, – пожал плечами гигант.
– А вон тот, самый большой коттедж, тебе ни о чем не говорит?
– Нет.
– А мне говорит. И не просто говорит, а буквально требует, чтобы мы его срочно посетили.
– Зачем? – шмыгнула носом Дуняшка.
– Есть мнение, – похлопал себя по урчащему животу аферист, – что там–то и окопался тот самый злющий враг всех светлых королевств, продавшийся Маргадору.
– Так там же Даромир живет, – выпучила глаза Дуняшка, которая, как всегда, все знала.
– Да? Жаль. Ему не повезло.
– Почему? – Дифинбахий еще не въехал в ситуацию.
– Потому что я хочу узнать, почем нынче родина. Маргадорцы платят хорошо. А, судя по размерам коттеджа, хозяин живет сытно. Внутри много чего можно найти. Возможно, даже Ларец Хаоса. Заодно и подкормимся. Задача ясна?
– Ага, – радостно потер руки гигант, до которого наконец–то дошло. – Погоди, я сейчас за мешками сбегаю.
– Молодец, моя школа! – самодовольно улыбнулся аферист.
– Барин, а ты уверен, что он и есть тот самый злющий враг?
– Еще нет. На голодный желудок плохо соображаю. Дифи, отставить мешки. Некогда. Жрать очень хочется. За мной!
К огромному удивлению секретных агентов тайной канцелярии Гиперии, коттедж ректора Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства не был защищен ни магически, ни физически. Только Арчи этого сразу не понял. Знаменитый Арканарский вор застыл в полной прострации около добротной дубовой двери, закрытой на обычную деревянную щеколду.
– Такие замки я еще не вскрывал, – пробормотал он в изумлении, растерянно глядя на друга.
– Это делается так, – начал пояснять гигант. – Беремся за эту вот фигню и…
– Ой, барин, да у нас в Заболотной Пустоши все дома на такие замки запираются. – Нетерпеливая Дуняшка повернула щеколду, открыла дверь и смело вошла внутрь.
– А у вас там что… приходи и бери все что хочешь? – Глаза афериста стали квадратными.
– Не–э–э, – прогудел Дифинбахий, – у нас за это сразу… того… ну разве что детишки там заскочат, плюшку со стола свистнут, так то дети. Это за воровство не считается. Миром живем. А ежели серьезно кто…
– Какое дикое баронство мне досталось, – закручинился Арканарский вор.
Ему вдруг резко расхотелось подавать нищим подданным Дуняшке и Дифинбахию содержимое этого особняка. Чары Даромира, замешанные на родовой крови, заработали во всю мощь.
– Да тут и брать–то нечего. Как он в таком убожестве живет?
Действительно, жилище ректора Академии скорее напоминало келью монаха Трисветлого, чем шикарный особняк. Свет льется в узкое оконце на каменный пол. Серые мрачные стены, грубо сколоченный топчан в углу…
– Да он у нас аскет. – Арчи потерянно огляделся. – Судя по этому убожеству, наш Даромир чист перед Трисветлым, а потому, кроме еды, ничего не берем. – Родовая кровь авантюриста опять забурлила, и он поспешил ее успокоить: – Ректор своим студентам отец родной, а мы, значится, его дети. А своих детей надо кормить. Так я понимаю?
– Так, – кивнула головой Дуняшка, и родовая кровь афериста тут же перестала бунтовать.
– Вот только жратвой здесь не пахнет, – сердито буркнул гигант.
– Пахнет, – заявила Дуняшка, поводя ноздрями.
Друзья принюхались и тоже почуяли довольно специфические ароматы. Дифинбахий судорожно сглотнул набежавшую слюну.
– Откуда тянет? – азартно спросил авантюрист.
– Оттуда, – ткнула пальчиком Дуняшка в стену.
– Э! А домик–то нашего ректора, – дошло до Арчибальда, – внутри гораздо меньше, чем снаружи. – Аферист внимательно посмотрел на стену: – Да тут же дверь!
– Где? – захлопал глазами Дифинбахий. – Тут стена.
– Я вам говорю: дверь! И как я ее сразу не приметил?
– Я тоже вижу стену, – призналась Дуняшка, – но капустой квашеной оттуда тянет.
Арчи недолго думая подошел, взялся за невидимую его друзьям дверную ручку, рванул ее на себя…
– Ой–и–и… как в родной Гиперии… – чуть не в экстазе простонал гигант.
– Домом пахнет, – расчувствовалась и Дуняшка, перешагивая порог. – Деревенькой нашей Заболотной.
Пахло деревом, из которого здесь было сделано все, смолой и еще чем–то очень и очень уютным. Посреди просторного помещения на гладкоструганом дощатом полу стоял стол, накрытый белоснежной скатеркой, по бокам широкие лавки. В дальнем углу комнаты рельефно выделялась крышка погреба, откуда тянуло восхитительными ароматами.
– А там что? – Дифинбахий сунул нос в дверь ведущую в другие помещения особняка Даромира. – Не понял, что за хрень?
Арчи с Дуняшкой протиснулись мимо него в дверной проем и уставились на огромный бассейн, занимавший основную часть помещения, и высокий подсолнух, проросший сквозь дубовый настил около края бассейна рядом с еще одной дверью, от которой тянуло теплом. Арчи подошел к подсолнуху и задрал голову вверх. Шляпка солнечного цветка подрагивала над его головой. Единственный лист на толстом стебле тянулся к авантюристу. – Привет, – доброжелательно тряхнул его Арчибальд.
Черные семечки лопнули, и оттуда хлынули ледяные струи воды.
– Твою ма…
– Ой!
– Спокойно, уже тепленькая пошла, – успокоил друзей Арчибальд, торопливо отпуская лист.
Семечки захлопнулись, отсекая от стебля водопад. Арчибальд по–собачьи встряхнулся, окатив друзей веером брызг.
